Được đặt chân lên đất Nhật ngay từ những năm còn là học sinh trường Trần Hưng Đạo, anh Nguyễn Ngọc Giang giữ mãi ấn tượng về một giống cây gia vị, có tên wasabi (mù tạt) mà người Nhật thường sử dụng trong bữa ăn.
Từ một ước mơ
Sau năm 1975, trong lúc mọi người lo trồng cây lương thực và rau theo “chủ trương” của nhà nước CS, thì anh vẫn mơ tới giống cây lạ ấy. Anh nghĩ: Với khí hậu lạnh của Đà Lạt, trồng wasabi có lẽ thích hợp.
Bẵng đi gần 10 năm sau, cơ hội đã đến với anh khi anh được một vài người bạn gửi tặng một ít hạt giống wasabi, anh trồng thử, thấy phát được, thế là đặt mua thêm. Giá hạt giống rất đắt, khoảng 3,000 đôla/100g. Năm 2001, anh chính thức trồng trên diện tích 2 hecta ở khu vực Vạn Thành, Đà Lạt. Trước đó, ở Đà Lạt cũng có người trồng wasabi nhưng không thành công. Anh Giang tìm hiểu qua sách vở, bạn bè rồi tích lũy thêm kinh nghiệm. Với anh, cây wasabi không chỉ cho nhiều lời, mà còn là niềm đam mê của anh. “Tôi vốn có niềm đam mê với cây wasabi.”
Anh Giang cho biết: Cây wasabi có nguồn gốc từ rừng, nên ở Nhật, người ta trồng dưới tán cây rừng. Còn ở Đà Lạt, để tạo bóng mát cho cây, anh đầu tư làm nhà lưới và giàn phun tưới tự động. Việc chăm sóc wasabi cũng đặc biệt. Nếu như ở Nhật, thời gian sinh trưởng của cây wasabi là 18 tháng, thì ở Đà Lạt, chỉ cần 10 tháng. Củ wasabi lớn nhất mà anh trồng được nặng tới 300 g. Còn lá cây wasabi phơi khô bán được 25,000đồng/kg để làm thuốc nam. Chỉ sau một năm, anh đã lấy lại vốn đầu tư ban đầu.
Trong khu nhà lưới, anh dành 3 khoảnh nhỏ để tạo giống bằng nhiều phương pháp như cấy mô, nhân giống từ chồi nách, từ hạt và củ. Anh Nguyễn Đức Học, một nông dân theo học nghề trồng wasabi ở trang trại của anh Giang, nhận xét: “Cây wasabi rất thích hợp ở khu vực Vạn Thành này nhưng thị trường trong nước tiêu thụ rất ít. Phần lớn bán sang Nhật. Nếu thị trường wasabi được mở rộng, chúng tôi sẽ dễ thở hơn”.
Ở Nhật, 1kg wasabi củ trên 80g giá 100 đôla/kg. Giá trị thật hấp dẫn đối với người nông dân. Riêng đối với anh Nguyễn Ngọc Giang, niềm vui của anh thật lớn: Cây wasabi đã tìm được chỗ đứng trên đất Đà Lạt, nơi anh sinh ra, lớn lên và trưởng thành.