Lẩu cá nấu ngót
Về Tân Châu, anh bạn đồng nghiệp quê An Giang chiêu đãi chúng tôi món cá nấu ngót. Thoạt nghe cái tên ai cũng rờn rợn: lẩu cá cóc. Thế nhưng xem kỹ, giống cá bắt được ở vùng đầu nguồn sông Cửu Long (cỡ trên dưới 1kg/con) không đáng sợ chút nào. Bề ngoài cá cóc có hình dáng như cá mè, chứ không “sần sùi” như nhiều người tưởng tượng đên hình thù một chú cóc. Một con cá lớn hơn bàn tay, vớt lên còn tươi rói, được chủ quán đánh vảy, cắt ra làm ba khúc. Nồi lẩu nước sôi sùng sục, sau khi đã nêm tiêu, đường, muối bột ngọt, cá được thả vô, kèm với cà chua, rau nhút, bún tươi và nước mắm sống dầm ớt Thịt cá ngọt, thớ thịt to, ít xương và dai. Ai đã ăn một lần, ắt phải nhớ mãi.
Bà Lan – chủ một nhà hàng có tiếng tại thị trấn Tân Châu (An Giang), cho biết: món cá này muốn ăn ngon, cá phải tươi. Cá càng lớn, thịt càng chắc, ít xương và càng ngọt. Năm trước giá chỉ 35.000 đồng/kg. Nay giá đã vọt lên 45.000 – 50.000 đồng/kg, vì ngày càng có nhiều khách ưa thích. Theo bà Lan, gần đây xuất hiện cá cóc nuôi bè, nuôi ao, nhưng thịt không ngon bằng cá sống ngoài thiênï nhiên. Từ sau mùa lũ, trên các nhánh sông Tiền sông Hậu, người dân bắt được những chú cá cóc nặng đến 1 – 1,5kg/con. Đôi khi bắt được những con 2 – 3 ký
Nuôi cá giống
Cá cóc sống ngoài thiên nhiên có thói quen di chuyển tìm nơi sinh sản. Hàng năm sau mùa lũ cá bố mẹ thường ngược dòng lên thượng nguồn sông Mêkông để sinh con. Sau đó, từng đàn cá con trôi xuống vùng sông Tiền, sông Hậu và trưởng thành Trước đây, do chưa có con giống để nuôi nên phụ thuộc theo mùa, lắm lúc rất khan hiếm.
Năm 2001, người ta thử nuôi cá cóc làm giống. Điều bất ngờ là đàn cá mau chóng thích nghi với đời sống trong ao. Không đầy một năm, đã có khoảng 1,700 -1,800 con cá giống ra đời. Cá con tiếp tục được thả nuôi. Tuy cá cóc con lớn chậm, sau 6 tháng nuôi chỉ đạt 0,5kg/con, song kết quả ấy cho thấy có thể nuôi cá giống trong ao.
Như vậy cá cóc, trong số 23 loài cá nước ngọt đang được gầy giống nhân tạo tại Đồng bằng sông Cửu Long trong tương lai có thể cung cấp đủ cho nhu cầu thị trường, những loại cá đã được nuôi rộng rãi và thành công như: cá basa, cá tra, lóc đen, sặc rằn, bống tượng, rô đồng cung ứng một phần thị trường trong nước và ưu tiên xuất cảng ra thị trường nước ngoài như Mỹ, Canada và những nơi có đông đúc người Việt, người Á châu sinh sống.
Riêng cá lăng nha, lăng vàng, éc mọi, mè hôi, cá chày, tra nghệ và cá cóc, đang trong giai đoạn thử nghiệm, nếu có kết quả tốt chẳng bao lâu nữa món cá cóc sẽ có mặt 4 mùa và bạn sẽ không thất vọng nếu vào quán gọi một nồi lẩu cá cóc và không phải hồi hộp chờ chủ quán trả lời có hay không.