Qua sự giới thiệu của một người bạn là tín hữu Công giáo ở Sài Gòn, chúng tôi lên đường về thăm một giáo xứ ở vùng của miền Tây trong ngày đầu năm mới 2011.
Ra bến xe miền Tây vào buổi trưa, chúng tôi lên xe đò Mai Linh, về đến Cần Thơ khoảng 6 giờ, ăn tối ở chợ xong, lấy taxi đi xã Trường Long, huyện Phong Điền, cách thành phồ Cần Thơ 26 km.
Ông Cố và bọn nhóc quanh vùng đang theo lớp Giáo lý ở nhà thờ, khoảng 170 em
Cổng nhà thờ Trường Long.
Tối đó, cha xứ cho chúng tôi ngủ lại ở nhà thờ.
Ngày xưa, nơi đây còn có tên là nhà thờ Ông Hào (tên của người đầu tiên khai khẩn vùng đất này). Vào tháng 6/1965, một trận đánh lớn giữa quân đội Việt Nam Cộng Hoà và quân Cộng sản xảy ra ở đây, ngôi nhà thờ nhỏ bị san bằng đổ nát, rồi bỏ hoang, dân sở tại bỏ đi tứ tán. Người dân kể, sau này khi đào móng ngôi nhà thờ mới, người ta nhặt được nhiều xương người còn sót lại sau chiến tranh.
Người dân nơi này gọi vị linh mục một cách thân tình và tôn kính là Ông Cố.
Năm 1975, linh mục Augustinô Lê Dương Tân, gốc người miền Nam, sinh 1939, đang theo học ở Đại học Công giáo tại Đà Lạt. Ông được Bề Trên phái về xây dựng lại họ đạo Trường Long trên cái nền ngôi giáo đường hoang tàn này, bắt đầu bằng đôi tay trắng và lòng yêu kính Chúa. Ông làm đủ mọi công việc như một người nông dân thực thụ, từ phát quang, làm ruộng, đào ao, chăn dê, rồi tự tay cất lên ngôi nhà thờ nhỏ mái lá trên nền đất cũ… và gom lại từng giáo dân lưu lạc trở về. Hiện nay, giáo xứ có chừng 2,500 giáo dân.
Ngôi nhà thờ khang trang hiện nay là do ông vay tiền ngân hàng và miệt mài vận động tài trợ để xây lên trong suốt 4 năm, từ năm 1994 cho đến 1998. Xây xong, thì đầu vị chủ chiên cũng trở nên bạc trắng.
Bạn già đến thăm. Mọi người đều yêu kính linh mục vì tấm lòng chân thành của ông đối với họ.
Các chú nhóc chơi cờ tướng trong phòng khách nhà Cha.
Ông luôn sẵn lòng giúp đỡ dân quanh vùng, cả đạo lẫn lương, không phân biệt. Ở vùng này, khi cho con học xong lớp 10, thường thì các gia đình nghèo sẽ cho con nghỉ học, có khi nghỉ sớm hơn vì không có tiền đóng học phí; dần dà thanh niên bỏ ra thành phố tìm việc làm, chỉ còn người trung niên và người lớn tuổi ở lại làm ruộng. Ông giúp tiền học cho rất nhiều học sinh nghèo, hiện có 3 em đã học xong đại học và 4 em đang theo học đại học. Mỗi mùa khai trường ông lại lo toan giúp đỡ tiền học và sách vở, phương tiện học tập cho các em.
Nhảy dây ngoài sân nhà thờ.
Trong căn phòng mà cha cho tôi ngủ lại, ngoài chiếc giường đơn ra thì còn có cái bàn gỗ trên đặt một máy laptop cũ. Cha Tân rất ‘hiện đại’, qua internet ông theo dõi và cập nhật mọi thông tin trong nước và quốc tế, đạo và đời.
Cha Tân cho biết, hiện nay ở đây có nhiều gia đình rất nghèo, họ không có gì để đón Tết.
Viết bài phóng sự nhỏ này, chúng tôi ước mong nhận được sự quan tâm chia sẻ của cộng đồng và quý độc giả đến những người dân khó khăn ở vùng này.
Mọi sự giúp đỡ xin chuyển về địa chỉ:
Linh mục Augustinô Lê Dương Tân
Nhà thờ Trường Long, Trường Thọ I, xã Trường Long,
huyện Phong Điền, Cần Thơ, Vietnam
Điện thoại: 0710 850140 l Điện thoại di động: 0986869960 l Email: tantl37@yahoo.com
Với lòng nhân ái và công chính, cha Tân sẽ phân phát lại cho những gia đình cần được giúp đỡ trong vùng.
Xin chân thành cám ơn quý vị.