Bạn hiền,
Chuyến bay kế chót của chương trình phi thuyền con thoi ngày hôm qua đã không xảy ra, vì lý do trục trặc kỹ thuật. Tôi nhận được tin này từ cô thư ký lúc khoảng 12 giờ trưa, tức là còn hơn 3 tiếng trước khi phi thuyền Endeavour rời bệ phóng. Lúc đó tôi đang chuẩn bị rời văn phòng để đi về đón con, vì ngày hôm trước nhận được email từ trường trung học Edgewood của nó báo cho biết là thứ Sáu 29 tháng Tư sẽ bãi trường lúc 1 giờ thay vì 3 giờ 30 như mọi khi. Lý do là nhà trường sợ kẹt xe. Theo ước tính của sở cảnh sát, có đến hơn bảy trăm ngàn người đổ về đây để xem phóng phi thuyền.
Phi vụ kỳ này mang số hiệu STS-134, đánh dấu lần phóng thứ 134 của chương trình phi thuyền con thoi. Sau phi vụ này là phi vụ cuối cùng, STS-135 được phi thuyền Atlantis thực hiện cuối tháng 6 năm 2011. BTL tôi để ý là những chuyến phóng cuối cùng này số khán giả đổ xô về đây để xem càng tăng vọt. Lần này có sự hiện diện của vợ đại úy hải quân Mark Kelly lại càng thu hút đông đảo khán giả. Lý do không phải đại úy Kelly là người chỉ huy phi hành đoàn, nhưng bởi vì vợ ông, bà Gabrielle Gifford, dân biểu của tiểu bang Arizona bị ám sát nhưng thoát chết. Nội sự kiện bà Gifford bị bắn vào đầu mà không chết, từ từ hồi phục cũng đã là phép lạ rồi, đừng nói đến chuyện bà bay qua đây để xem chồng dẫn dắt phi hành đoàn đi vào vũ trụ. Lại còn có tin hành lang cho hay là Tổng Thống Obama và gia đình sẽ ghé trung tâm Kennedy để xem phóng phi thuyền Endeavour. Đó là lý do con số khán giả tăng lên gần một triệu người.
Bạn hiền, nhưng rồi có lẽ số Trời, vài ngày trước khi phóng phi thuyền, lốc xoáy cấp cao ập vào phía bắc của tiểu bang Alabama, biến một số thành phố thành bình địa, gây tử vong lên đến hàng trăm. Trong khi Alabama bị thảm họa tàn khốc mà đệ nhất gia đình vô tư đi xem phóng phi thuyền thì có lẽ không giống ai, thể nào cũng bị dân Mỹ chê trách, vì thế giới truyền thông nghĩ là ông Obama sẽ đi xem nhà cửa đổ nát thay vì nhìn và nghe tàu con thoi gầm rú bay vào vũ trụ.
Giới truyền thông đã đoán đúng, nhưng chỉ đúng có một nửa. Gia đình Obama đã ghé thăm các thành phố bị gió xoáy tàn phá. Có thể hai con gái của Obama là Malia và Sasha chẳng có thiết tha gì đến mấy đống gạch ngổn ngang và những căn nhà mất nóc mà xem phóng phi thuyền vui hơn. Vì thế Obama đã thay đổi chương trình, vào gần giờ phóng Endeavor ông ra lệnh cho Air Force One đáp xuống phi cảng Kennedy.
Bạn hiền, thế rồi ông Trời lại phụ Obama một lần nữa, đến vài giờ trước khi phóng lại xảy ra sự trục trặc kỹ thuật như đã nêu trên. Khi hay tin hoãn phóng thì Air Force One đang trên đường đến Kennedy, lỡ phóng lao nên Obama cùng vợ và hai con gái vẫn tiếp tục hành trình. Họ biến chuyến đi xem phóng phi thuyền Endeavour thành chuyến viếng thăm Atlantis, hiện đang được nằm trong Orbiter Processing Facility (OPF) để chuẩn bị cho STS-135.
Tòa nhà OPF thì không có gì là đối với BTL tôi vì tôi vẫn ra, vào nơi này những khi cần thiết, thậm chí đôi khi còn dẫn bạn bè vào xem cho vui mắt. Do đó BTL tôi biết rất rõ là ở chỗ này được bảo vệ thận trọng, bất cứ ai vào trong OPF đều phải biết rõ rằng họ không được sờ mó bất cứ cái gì dính dáng đến phi thuyền. Nếu phạm luật thì sẽ bị nhân viên làm việc cho hãng thầu United Space Alliance (USA) mời ra ngoài.
Thế mà ngày hôm qua lại có người phạm luật mà không có gì xảy ra. Đoạn video clip dài chưa đến một phút BTL tôi xem được từ hãng thông tấn Reuters. Bắt đầu là cảnh đại úy Kelly đang nói chuyện với Tổng Thống Obama. Kelly khoanh tay trong khi Obama chống nạnh, trong khi đó Michelle Obama đứng tán dóc với các phi hành gia khác. Sau đó chuyển qua cảnh nữ phi hành gia Janet Kavandi dẫn đệ nhất gia đình bao gồm vợ chồng Obama, 2 con gái Malia và Sasha, và sau cùng là đệ nhất mẹ vợ của Barrack. Cảnh chiếu đoàn người đang đi dưới bụng, phần đuôi của Atlantis, sau đó đi từ từ lên phía mũi phi thuyền. Khi đi ngang qua “landing gear”, Michelle lấy tay gõ gõ vô cái bánh xe phi thuyền (điều này vi phạm luật của nhà thầu USA). Thấy vậy đứa con út của Obama là Sasha lúc đó đã đi qua rồi, quay lại dùng cả hai bàn tay ấn mạnh lên hai bánh xe. Obama thấy vậy, thay vì la con, ông lại đặt bàn tay trái (Obama thuận tay trái) lên đó, rồi sau đó là đứa con gái lớn tên là Malia, và cuối cùng là bà mẹ vợ cũng táy máy đặt bàn tay lên cái bánh xe vô tội. Đoạn clip dài 44 giây kết thúc ở đoạn phi hành gia Kavandi lấy tay xua xua, như muốn nói đừng đụng vào đó.
Bạn hiền, xem cái đoạn video clip kể trên xong BTL tôi thấy quá bất công. Rõ ràng nguyên gia đình Obama vi phạm luật mà không bị một lời khiển trách. BTL tôi không biết trước khi dẫn họ đi tour OPF, Janet hay các nhân viên của USA có dặn dò là không được sờ mó bậy bạ hay không? Chắc chắn là phải có rồi, vì đó là nhiệm vụ của họ.
Trong lúc BTL tôi đang đánh thư gửi bạn hiền thì đồng nghiệp của tôi đang cật lực làm việc, sửa chữa hệ thống sưởi nhiên liệu cho xong để kịp phóng Endeavour vào thứ hai tuần tới. Rất may là đệ nhất gia đình không thể chờ được, đã rời khỏi Kennedy ngay sau đó. BTL tôi thì không có ác cảm đặc biệt như một số dân chúng ở đây, nhưng BTL tôi rất vui khi đệ nhất gia đình đi khỏi đây, trả lại sự yên bình cho chúng tôi.
Trở lại chuyện sờ mó bậy bạ, chắc bạn hiền đã nghe câu chuyện vui trung tá Phạm Tuân được Liên Xô phóng vào vũ trụ. Chuyện cũ rích rồi, nhưng nhân tiện thấy nhà Obama đụng đến một bộ phận sẽ được mang ra ngoài không gian làm BTL tôi nhớ lại. Câu chuyện vui kể rằng khi Phạm Tuân trở về sau chuyến phi hành Soyuz 37, được nhà báo hỏi có lẽ anh e thẹn hay sao mà hai má đỏ ửng, thì Phạm Tuân trả lời:
“E thẹn mẹ gì! Tại lên đó không có gì làm, táy máy sờ mó bậy bạ bị mấy thằng Liên Xô nó vả đấy.”
BTL
Rockledge, FL
30 tháng 4, 2011