Ông Louis Charles Munks, Jr., bị tòa ra lệnh bỏ tù và phải trả một số tiền gần cả trăm ngàn đô trong đó bao gồm cả tiền cấp dưỡng con cái, tiền lời của tiền cấp dưỡng cộng với luật sư phí, án phí vì ông đã không trả tiền cấp dưỡng con cái trong 10 năm và không tuân lệnh tòa sau nhiều lần tòa tuyên án.
Thường thì vấn đề cấp dưỡng con cái liên quan đến việc vợ chồng ly dị nhau, kể cả trường hợp có con ngoài giá thú. Đây là một vấn đề tuy tưởng chừng đơn giản vì nó thường chỉ liên quan đến vấn đề dân sự (civil matter) nhưng nó có thể trở nên rất nghiêm trọng và trở thành vấn đề hình sự (criminal matter).
Theo hướng dẫn của bộ luật gia đình ở Texas, cách tính tỉ lệ cấp dưỡng cho những người có thu nhập sau khi trừ thuế nếu dưới $7,500 một tháng sẽ như sau:
– Đứa con thứ nhất: 20%
– Từ đứa con thứ hai cho đến đứa con thứ 5: mỗi đứa tăng lên 5%
– Từ 6 đứa trở lên mức tiền không được dưới 40%.
Nếu thu nhập cao hơn $7,500 một tháng thì tòa vẫn áp dụng tỉ lệ trên trong số tiền $7500 đầu, sau đó số thu nhập còn lại tòa có thể ra lệnh người phải trả tiền cấp dưỡng trả thêm nhiều hay ít tùy theo thu nhập của cả cha mẹ và nhu cầu của đứa con.
Và những thỏa thuận trên giấy trắng mực đen về tiền cấp dưỡng giữa cha mẹ cũng thường được tòa công nhận nếu vì lợi ích của đứa con. Ngay cả khi thỏa thuận này được căn cứ vào một điều kiện nào trong tương lai mà người trong cuộc thay đổi ý định thì tòa vẫn bắt họ thực hiện thỏa thuận đó. Chẳng hạn trong vụ kiện In the int. of DS (76 SW3d 512), cả người cha và mẹ đứa bé đều là bác sĩ. Nhưng người cha đang trong thời gian thực tập nên ông và vợ cũ thỏa thuận trên giấy tờ rằng trong thời gian thực tập ông sẽ chỉ trả tiền cấp dưỡng với mức tượng trưng nhưng sau đó ông sẽ tăng tiền cấp dưỡng lên một cách đáng kể hằng năm khi hoàn tất chương trình ông có thể hành nghề với cương vị là một bác sĩ phẫu thuật. Tuy nhiên, sau khi hoàn thành khóa thực tập ông lại muốn học thêm một khóa huấn luyện nâng cao nghề nghiệp và muốn duy trì số tiền cấp dưỡng như cũ trong thời gian này, vì khả năng kinh tế của người vợ cũ vẫn có thể lo cho đứa bé, thì người vợ cũ không đồng ý và đưa ra toà. Tòa xử cho người vợ thắng kiện với lý do việc lợi tức ông thấp trong thời gian ông chọn học tiếp khóa nâng cao là sự lựa chọn của ông chứ không phải là ông không có cơ hội kiếm tiền nhiều hơn. Do đó, tòa cho đó không phải là lý do chính đáng để ông không giữ lời như thỏa thuận với người vợ cũ.
Nhìn chung nếu thu nhập của người phải trả tiền cấp dưỡng quá thấp vì họ cố tình thất nghiệp hoặc làm một công việc mà mức lương không phản ảnh trung thực khả năng kiếm tiền của họ thì tòa có thể vẫn áp dụng tỉ lệ phần trăm như luật định.
Tiền cấp dưỡng cho con cái đa số chỉ kéo dài đến khi đứa con học xong trung học (high school) hoặc đến khi nó 18 tuổi. Hoặc khi đứa con đó qua đời, lập gia đình, khi nó phục vụ trong quân đội toàn thời gian (full time), hoặc được tòa chính thức công nhận là người trưởng thành dù còn dưới tuổi vị thành niên. Nhưng khi đứa con bị bệnh tật thì tiền cấp dưỡng có thể kéo dài vô định.
Ngoài ra tòa cũng điều chỉnh tiền cấp dưỡng nếu lệnh trả tiền cấp dưỡng được ban hành cách đó 3 năm hoặc thu nhập của người phải trả tiền cấp dưỡng đã thay đổi ít nhất là 20% hoặc $100 một tháng cũng như những yếu tố đi đến quyết định của tòa trong việc cấp dưỡng ban đầu đã thay đổi một cách đáng kể. Điều cần lưu ý là chỉ có tòa án ra lệnh trả tiền cấp dưỡng mới có quyền thay đổi hoặc điều chỉnh cấp dưỡng ngoại trừ tất cả những người trong cuộc đồng ý cho tòa án khác phán xét trường hợp họ.
Những lý do mà người phải trả tiền cấp dưỡng có thể đưa ra để biện minh trong vấn đề tranh chấp cấp dưỡng bao gồm:
– Không có khả năng trả tiền cấp dưỡng.
– Người được có quyền nuôi con đã tự nguyện trao quyền nuôi con hoàn toàn cho người phải tra tiền cấp dưỡng
– Tất cả tiền cấp dưỡng đã được trả đầy đủ.
Thời hạn để kiện tụng trong vấn đề cấp dưỡng con cái cũng có giới hạn. Để có thể kiện người phải trả tiền cấp dưỡng trong vấn đề trễ nải chi trả nguyên cáo chỉ có thời hạn là 10 năm sau khi đứa con 18 tuổi hoặc học hết trung học, hoặc trưởng thành (adult). Nhưng để kiện việc người trả tiền cấp dưỡng không tuân lệnh của tòa (Motion for Contempt) nguyên cáo chỉ có 2 năm từ ngày đứa con trưởng thành hoặc khi trách nhiệm cấp dưỡng chấm dứt.