Những người chống ông thường rất cực đoan mà người ủng hộ ông cũng không kém mãnh liệt. Jack Kevorkian, mang tâm hồn của một lương y và một nghệ sĩ bị dày vò bởi Thần Chết, người đã tranh đấu không mệt mỏi mong thay đổi luật
pháp cho quyền bệnh nhân được chết một cách thanh thản nhờ vào sự trợ giúp của bác sĩ. Nhưng ngay cả cuối đời khi ông ra đi hưởng thọ 83 tuổi thì chính cái chết của ông cũng gây ra những ý kiến trái chiều.
David Gorcyca, người công tố viên đã thành công kết tội Kevorkian mỉa mai rằng cái chết của ông chứng tỏ ông hơi đạo đức giả vì ông đã không kết liễu đời mình như những nạn nhân của ông. Người thân thì nói rằng ông ra đi rất nhẹ nhàng vì bệnh già trong tiếng nhạc cổ điển êm đềm của Bach mà ông hằng yêu thích.
Bác sĩ Jack Kevorkian
Bác sĩ Kevorkian liên tục bị đưa ra tòa đến 5 lần từ năm 1994 vì ông giúp bệnh nhân kết liễu cuộc đời họ để chấm dứt sự hành hạ của thể xác do bệnh tật gây ra. Ba lần ông được bồi thẩm đoàn xử vô tội. Một lần bồi thẩm đoàn không thể đồng nhất ý kiến với nhau rằng ông có tội hay không nên tòa đành phải thả ông. Nhưng lần ra tòa cuối cùng, công tố viên đã thành công trong việc kết tội ông, dẫn đến án tù 10-25 năm cho tội giết người và 7 năm cho tội cung cấp thuốc trái phép, nhưng ông chỉ bị nhốt tổng cộng hơn 8 năm và được thả ra sớm nhờ có thái độ, hành động tốt trong tù.
Bốn lần đầu ra tòa ông được luật sư tài hoa Geoffrey Fieger nỗ lực trợ giúp. Trong những lần này bệnh nhân được bác sĩ Kevorkian gắn máy hoặc cung cấp dụng cụ để họ chính là người cuối cùng nhấn nút hoặc dùng dụng cụ dẫn đến cái chết của họ. Ông cũng giới hạn việc quay phim và chỉ quay những buổi ông tư vấn những bệnh nhân này nhằm xác minh xem họ có thực sự muốn tìm đến cái chết để giải thoát cho chính mình khỏi sự đau đớn của thể xác do những căn bệnh hiểm nghèo gây ra hay không. Nhưng có lẽ sau nhiều lần đánh bại công tố viên, ông trở nên quá tự tin và đã để sự kiêu ngạo trở thành vũ khí nguy hại đánh bại chính mình.
Lần cuối cùng ra tòa vào năm 2009 liên quan đến một bệnh nhân tên Thomas Youk. Bác sĩ Kevorkian quyết định không nhờ đến luật sư mà đứng ra tự đại diện cho mình trước tòa. Dù là người rất thông minh và uyên bác, nhưng ông không qua một trường lớp đào tạo nào về luật pháp nên đã vấp phải những thiếu sót liên quan đến kỹ thuật đưa ra nhân chứng và ông cũng không biết cách lý luận dẫn chứng liên quan đến những trường hợp tương tự có ảnh hưởng và thẩm quyền liên quan trực tiếp đến case của ông. Lý do đó công tố viên đã thắng cuộc bằng cách đưa ra bằng chứng là bác sĩ Kevorkian đã bị truất bằng hành nghề và họ dùng chính những đoạn phim bác sĩ Kevorkian quay khi ông tư vấn bệnh nhân Youk cũng như đoạn phim rùng rợn chiếu chi tiết cảnh ông là người bơm nhiều loại thuốc khác nhau vào mạch máu bệnh nhân Youk để kết liễu cuộc đời của ông ta. Thêm vào đó, trong đoạn phim thứ hai này bác sĩ Kevorkian còn lên tiếng thách thức tòa án. Sau đó ông đưa những đoạn phim này cho chương trình truyền hình “60 phút” của đài CBS để họ chiếu trên toàn quốc khi họ phỏng vấn ông.
Đây là những yếu tố dẫn đến sự thất bại của bác sĩ Kevorkian. Yếu tố thứ nhất là ông thiếu chuyên môn lẫn kinh nghiệm trong lĩnh vực luật pháp. Yếu tố thứ hai là lần này ông trực tiếp hành động thay vì bệnh nhân, trong việc kết liễu cuộc đời họ. Yếu tố thứ ba là văn hóa Mỹ, nhìn chung, xem việc chết chóc rất linh thiêng và riêng tư thì ông lại quay phim cái chết một cách quá chi tiết đến độ rùng rợn và đưa nó lên phương tiện đại chúng để trình chiếu rồi còn thách thức luật pháp. Điều tệ hại hơn là khi được phỏng vấn bởi chương trình “60 phút” chính ông cũng công nhận với phóng viên Mike Wallace rằng đó là một hành động có thể xem là độc ác nhưng điều này, theo ông, là cần thiết để nêu lên một điển hình là việc luật pháp cần sửa đổi. Tuy nhiên cái hoàn toàn đánh bại ông khi ra tòa là lúc phóng viên Wallace hỏi bác sĩ Kevorkian rằng có phải bệnh nhân Youk ban đầu đã hơi lưỡng lự trong việc tự kết liễu đời mình hay không, Kevorkian xác nhận là đúng như vậy. Nhưng bác sĩ Kevorkian nói thêm là sau khi ông giải thích rằng nếu để một người có huấn luyện chuyên môn về y khoa thực hiện thì cái chết sẽ dễ dàng hơn và bệnh nhân Youk đã bằng lòng. Sau đó, một lần nữa ông lại thách thức luật pháp trong buổi phỏng vấn truyền hình và nhấn mạnh rằng những gì ông làm là nhằm để tranh đấu cho quyền lợi của chính ông khi ông phải đương đầu với tử thần. Điều ông nói nghe ra có vẻ ích kỷ nhưng ông đã 72 tuổi và ông mong rằng một ngày nào đó những người bạn cùng ngành y có thể giúp ông kết liễu cuộc đời ông mà không phải sợ tù tội.
Sau này khi nhìn lại quá khứ, bác sĩ Kevorkian thú nhận rằng ông đã có những sai lầm trong chiến lược tranh đấu mà nếu có dịp làm lại, ông sẽ không làm như vậy. Tuy nhiên rất nhiều nhà nghiên cứu danh tiếng trong y khoa công nhận rằng sự hy sinh “điên rồ” của ông không phải là hoàn toàn vô nghĩa vì nhờ ông mà vấn đề đương đầu với cái chết được bàn cãi sôi nổi hơn trong đại chúng và giới chuyên môn. Nhiều bác sĩ có suy nghĩ thiết thực hơn dẫn đến việc chăm sóc bệnh nhân để họ được ra đi một cách nhẹ nhàng không đau đớn ở cuối đời. Và cũng từ đó nhiều dịch vụ y khoa được mở ra để chăm sóc bệnh nhân, chú trọng về phẩm chất của cuộc sống và khả năng bệnh nhân hưởng thụ cuộc sống hằng ngày chứ không chỉ nhất quyết là phải duy trì cuộc sống cho những bệnh nhân khi họ bị đau đớn hay hành xác.
Bị tù tội vì đã trợ giúp bệnh nhân tự tử là mặt nổi của bác sĩ Kevorkian nhưng cuộc đời ông cũng có những khía cạnh khác khá thú vị. Chẳng hạn ông từng chứng kiến mẹ ông bị hành hạ bởi bệnh ung thư một cách dai dẳng, đau đớn và điều đó có phần nào ảnh hưởng đến quan niệm của ông về cái chết. Ngoài ra khi còn là một sinh viên y khoa ông đã biểu lộ sự khác thường khi ông xin đổi ca để được trực đêm vì thường có nhiều người chết hơn vào đêm. Ông cũng được mệnh danh là bác sĩ Thần Chết (Dr. Death) khi ông chụp hình ánh mắt của người chết hoặc người đang hấp hối trong một chương trình nghiên cứu của ông. Cộng với chuyện lần đầu tiên ông bị đuổi việc và trở thành một đối tượng cho mọi người bàn tán khi ông đưa ra đề nghị dùng tử tù trong việc nghiên cứu y khoa thay vì tử hình họ nếu người tử tù đồng ý.
Ông cũng là một nhạc sĩ sáng tác nhạc giao hưởng Jazz và ông có thể chơi kèn và piano rất hay. Giới chuyên môn thưởng thức CD nhạc ông sáng tác và trình tấu đã đánh giá cao trình độ và khả năng âm nhạc của ông dù họ cho rằng nhạc ông dù có êm dịu nhưng lại có một âm hưởng gì đó khá kỳ dị.
Đồng thời ông là một họa sĩ tranh sơn dầu có tài nhưng những sáng tác hội họa của ông cũng rùng rợn không kém và ông từng dùng chính máu mình để vẽ. Ngoài ra khả năng tiếng Đức và tiếng Nhật của ông rất lưu loát do tự học. Ông có nhiều bài bình luận nghiên cứu tiếng Đức được đăng trong báo y khoa và luật pháp ở Đức.
Tác phẩm “War” của Jack Kevorkian
Trước khi ông chết, Hollywood đã làm phim dựa vào cuộc đời của ông và đoạt được nhiều giải thưởng lớn. Được biết trong cuộc sống riêng tư ông là người rất thiếu thốn tình cảm. Ông chưa từng lập gia đình và hầu như không hề hẹn hò, yêu thương ai. Có lẽ nhiều bàn cãi được đưa ra trong sự nghiệp y khoa và nghệ thuật của ông, nhưng điều mà không ai có thể chối cãi rằng cuối cùng thì ông chỉ là một tâm hồn bất hạnh, kỳ dị và cô đơn mà thôi.