Kết quả là Rihanna có 8 đĩa đơn thành công trong riêng năm 2011 và bản nhạc mới nhất, “We Found Love,” đã xếp đầu top Billboard 7 tuần lễ liền, ngang ngửa với bài “Umbrella” lúc trước. Trong khi đó thì album “4” của Beyonce được xem như thất bại về mặt thương mại khi chỉ bán được 1 triệu bản kể từ khi phát hành ở Hoa Kỳ vào cuối tháng 6. Nhưng vị trí của Beyonce trong làng nhạc cho phép cô có quyền làm theo ý mình, đi theo hướng đi riêng thay vì chạy theo xu hướng của công chúng.
Rihanna và “We Found Love”
“4” là album đầu tiên của Beyonce kể từ khi bố cô là Mathew Knowles không còn làm quản lý cho cô nữa. Album kết nối được với các cảm tình viên trung thành của cô nhưng không có được một bài hit lớn nào, cỡ như “Single Ladies (Put A Ring On It),” “Halo,” “Irreplaceable” hay “Crazy in Love” trước đây. So với hai album gần đây là “I Am… Sasha Fierce” và “B Day” thì “4” không bán chạy bằng. Phần nào lý do là vì đĩa đơn đầu tiên từ album, bài “Run the World (Girls)” được đón nhận khá thờ ơ khi một bản ghi âm chưa hoàn chỉnh của ca khúc lọt ra ngoài trước ngày phát hành chính thức.
Cover Album “4” của Beyonce
Julie Pilat, trợ lý giám đốc chương trình và âm nhạc ở một đài phát thanh ở Los Angeles phân tích: “Đôi khi nếu bài hát không thật sự trở thành hit thì cần phải có kèm theo video, diễn live hoặc thứ gì đó phụ thêm để có thể kết nối với người nghe. Đài phát thanh lập tức hỗ trợ Beyonce nhưng có những ý kiến rất khác biệt từ người nghe về đĩa đơn này. Video clip, việc trình diễn trên truyền hình hay xuất hiện và hát ở chốn công cộng chỉ được tung ra khi quá trễ và bài hát đã qua đi rồi. “The Best Thing I Never Had” có lẽ là đĩa đơn tiềm năng nhất của album nhưng đó là một bản ballad và được tung ra vào giữa mùa hè.”
Thành công khiêm tốn của các đĩa đơn từ album “4” có thể là dấu hiệu của thời gian, khi mà xu hướng của nhạc pop đã thay đổi rõ rệt, chuyển hướng sang nhạc dance, nhạc techno thay vì những âm thanh có gốc rễ từ hip-hop và R&B như các năm qua. Hướng đi này có thể thấy rất rõ ở Rihanna khi cô ngày càng đắm mình vào nhạc của các sàn nhảy và hộp đêm. Dù bắt đầu sự nghiệp với dòng dancehall và R&B ở các ca khúc như “Pon de Replay” và “Unfaithful,” Rihanna đã chuyển hướng hoàn toàn sang nhạc house với các bài hát rất thành công như “Don’ t Stop the Music” và “Only Girl (in the World).” Những bài hát thành công nhất của Rihanna trong năm qua như “S&M,” “Who’s That Chick” (với DJ techno David Guetta), “We Found Love” (với nhà sản xuất nhạc dance người Scotland Calvin Harris) đều nhiệt tình đón lấy sự hứng thú của sóng phát thanh với dòng nhạc dance. Dance cũng được các nghệ sĩ tên tuổi như Lady Gaga, Black Eyed Peas và Katy Perry hào hứng chào đón.
Trong khi đó, ở vị thế của một nghệ sĩ có chỗ đứng vững chắc và có hướng đi nghệ thuật riêng, Beyonce vẫn trung thành với R&B và trong thời điểm này, cô hơi lạc nhịp với hướng đi thịnh hành của nhạc pop.