Ở độ tuổi 76, Engelbert Humperdinck, giọng hát Quando Quando Quando quen thuộc một thời với người Việt sẽ đại diện nước Anh đi thi cuộc thi Eurovision năm 2012.
Ở thời hoàng kim, với vẻ ngoài nam tính, làn da rám nắng, bộ ria mép kiêu ngạo, Engelbert là một sex symbol, pha trộn giữa Elvis Presley và Johnny Cash. Giống như Tom Jones, khi Engelbert Humperdinck biểu diễn, phụ nữ cũng phát cuồng và… quăng đồ lót lên sân khấu, thể hiện sự hưng phấn và khao khát tột độ. Việc họ cởi tại chỗ hay bỏ túi mang từ nhà theo thật sự không quan trọng.
Trong khi rất khó khăn để nhớ được một cái tên ca sĩ châu Âu nào khác ngoài nước Anh có thể bật ra trong đầu thì tại cuộc thi Eurovision, người Anh thua xiểng liểng. Năm 2003, với ca khúc Cry Baby, nhóm Jemini đã đại diện nước Anh thi Eurovision và không nhận được bất cứ phiếu bầu nào, tức điểm không (nul points) và xếp chót trong 26 nước tham dự. Vị trí hạng chót của nước Anh còn được lặp lại vào 2 năm 2008 và 2010 nhưng hai lần đó đỡ mất mặt hơn vì dù sao cũng nhận được vài phiếu và có điểm mang về. Lúc cái tên Engelbert được công bố trên BBC, đã có những hoài nghi rằng liệu có khi nào xui quá, nước Anh bị “nul points” nhục nhã không.
Thật sự, Engelbert cũng bất ngờ với lựa chọn này của BBC. “Tôi thật sự choáng ngợp, quá bất ngờ. Nhưng tôi cũng thấy rất hãnh diện vì họ có đủ niềm tin để yêu cầu tôi đại diện cho đất nước của tôi. Tôi nhảy cẫng lên với ý tưởng này.”
Có vài lý do để nước Anh chọn giọng hát 76 tuổi này đi thi Eurovision. Eurovision đôi khi có những lựa chọn rất kỳ lạ, ví dụ như ca sĩ chuyển giới Dana International hoặc nhóm rock mặc trang phục và đeo mặt nạ quái vật Lordi. Năm nay, đại diện cho nước Nga là nhóm “girl-band” Buranovskiye Babushki. Với sự tham dự của “nhóm nhạc nữ” này thì số tuổi của Engelbert trở thành “chuyện muỗi”. Số tuổi tổng cộng các… cụ bà tham gia vào nhóm này là 400 tuổi, trong đó có người 80 tuổi, còn tuổi trung bình của nhóm là 75. Vượt qua 24 nghệ sĩ khác (trong đó có Dima Bilan, người từng thắng giải Eurovision năm 2008, lần này đi thi với tư cách một đôi song ca), các cụ bà đã giành được suất đại diện nước Nga tham dự giải với ca khúc Party for everybody, một bản nhạc folk sau đó chuyển qua thành nhạc dance và các cụ bà sẽ nhảy múa trong trang phục truyền thống của nông dân Nga.
Nhờ một trong các cụ bà mà Engelbert bị tước mất “danh hiệu” thí sinh tham dự già nhất, điều mà có vẻ ông không hài lòng lắm: “Người Nga đã nhảy lên giành hàng đầu mất rồi!” Nhưng thật sự trông Engelbert trẻ hơn độ tuổi rất nhiều, vẫn mặc quần bó, áo khoác da và trông có vẻ cỡ ngũ tuần hơn là đã 76 tuổi.
Ông đã bán được 150 triệu đĩa trên khắp thế giới trong sự nghiệp hơn 50 năm của mình. Ông vừa mới trở lại quê nhà sau các buổi lưu diễn ở Manila, Singapore và Dubai. Ông cũng không quá xa lạ với những chiến thắng vẻ vang, ví dụ như đẩy được đĩa đơn Strawberry Fields Forever/Penny Lane của Beatles rớt khỏi hạng nhất trong thời điểm hoàng kim của nhóm vào năm 1967 nhờ bài Release me. Ca khúc này có thời gian liên tục trong bảng xếp hạng ở Anh dài nhất, 56 tuần. Ở Việt Nam, ông được biết đến nhiều với bài Quando Quando Quando từng được dùng quảng cáo bia trên truyền hình hoặc ca khúc dìu dặt The Last Waltz.
Ông cũng tự tin về sức hấp dẫn của mình: “Tôi đã diễn trên toàn thế giới, hát cho nhiều dân tộc nghe. Tôi chưa bao giờ đến Azerbaijan nhưng tôi đã đến Riga, nơi tôi đã thực hiện một TV show cho các nước ở vùng Baltic, có được 18 triệu người xem tôi biểu diễn. Tôi hy vọng là những người đã từng xem show đó sẽ lựa chọn tôi.”
Niềm hy vọng của người Anh có chút lung lay khi Engelbert sẽ biểu diễn mở màn tại cuộc thi diễn ra ở Baku, thủ đô của Azerbaijan, vào ngày 26/5 tới đây. Trong những năm gần đây, người chiến thắng thường biểu diễn ở nửa sau của chương trình.
Ca khúc mà ông mang dự thi, bài Love Will Set You Free, được viết bởi Martin Terefe và Sacha Skarbek.
Engelbert vẫn giữ vững ý định giữ ca khúc này thật đơn giản. Không có những trang phục lấp lánh hay sặc sỡ, ông tiết lộ rằng trang phục ông mặc biểu diễn sẽ được thiết kế bởi Franck Namani, người lo trang phục cho tổng thống Pháp Nicolas Sarkozy. Tuy nhiên, ông chuẩn bị rất cẩn thận cho lần biểu diễn tới đây để dự thi: tập thể dục đều đặn với máy chạy bộ và túi đấm box, dự định sẽ biểu diễn 6 buổi tại Mỹ để làm nóng cả tinh thần lẫn thể xác trước khi dự thi. Có biệt danh là “King of Romance” (“Vua lãng mạn” hay “Vua tình ca”) nhưng Engelbert nói ông rất bực mình nếu như lần này có fan nữ nào quăng đồ lót vào ông, điều thường xảy ra ở các show. “Tôi hy vọng sẽ không có chuyện đó. Tôi muốn được đánh giá đúng mức về tài năng của mình và khả năng thể hiện ca khúc.”