Về căn bản, Twitter giống như một blog nhỏ (micro-blog) để bạn post lên các ý kiến, các quan điểm của mình dưới hình thức các twits. Twits là những message dài 140 ký tự. Người sử dụng Twitter gọi là “tweeps” hoặc “tweeple”. Trước hết bạn cần ghi danh vào trang mạng này mới sử dụng được. Thể thức ghi danh rất giản dị, bạn chẳng cần phải đưa ra một “tiểu sử” (profile) dài dặc như các trang mạng xã hội khác. Ngay cả mục “About Me” trong trương mục Twitter của bạn cũng chỉ hạn chế có 160 ký tự, nghĩa là bạn chỉ có thể viết được 1 hoặc 2 dòng về mình mà thôi.
(Gửi tweet và Lặp lại)
Sau khi thực hiện xong việc ghi danh giản dị nói trên, bạn có thể bắt đầu tweeting. Trong lúc đánh máy tweet của mình, bạn phải ghi nhớ giới hạn 140 ký tự trong đầu. Bạn có thể dùng bản ngữ vựng Twitter với những từ viết tắt như FYI (for your information, để cho bạn biết), ROFL (Rolling On Floor Laughing, cười lăn lộn), ROFC (Rolling On Floor Crying, khóc lăn ra nền nhà)… Nếu bạn viết quá 140 ký tự, các chữ dư thừa sẽ bị hệ thống tự động cắt đi. Trong khi bạn viết, hệ thống cũng báo cho bạn số chữ còn lại trong giới hạn. Những tweet nào bạn thích bạn có thể “retweet” bằng cách nhấn vào cái tab RT bên dưới.
(Theo và Mời theo)
Bạn cũng có thể “đi theo” (following) các bè bạn của mình hoặc những người nổi tiếng mình ưa chuộng (như một danh ca, một diễn viên màn bạc…), và mời gọi những người khác “theo” bạn. Nếu bạn có ý muốn “theo” ai thì chỉ việc “search” (tìm kiếm) account của người đó bằng “tên dùng” (user name) hoặc “căn cước điện thư” (email id) của họ. Kết quả tìm kiếm được là profile (hồ sơ) của người đó, bên cạnh có một ô mang từ ngữ “Follow”, bạn nhấn chuột vào đó để đi “theo” họ.
Nếu người bạn muốn “theo” đặt ra những giới hạn để bảo vệ nhằm không cho ai xâm phạm sự riêng tư (privacy) của mình, lời yêu cầu “đi theo” của bạn sẽ được chuyển tới người đó để được chấp thuận trước. Còn sau khi “theo” ai một thời gian và không muốn “theo” nữa, bạn chỉ cần nhấn chuột vào tab có từ “Unfollow” bên cạnh tên người đó trong danh sách những người bạn đi “theo”.
Thường xuyên gửi tweet, lại kèm theo lối viết dí dỏm hài hước là cách lôi kéo được nhiều người đi “theo” trên Twitter. Tương tự như thế, viết tweet về những đề tài đang thịnh hành hoặc sự kiện đang xảy ra (có tag #topic) cũng giúp bạn được nhiều người biết tới và tìm được những người đi “theo” mới.
Bạn có thể gửi message cho một người hoặc trả lời tweet của ai đó bằng cách sử dụng ‘at sign’ (@reply). Tuy nhiên, nên chú ý là nếu bạn gửi message bằng cách này, những người “theo” cá nhân đó cũng sẽ thấy được tweet của bạn. Nếu không muốn chia sẻ message của mình ra công cộng cho nhiều người biết như thế, bạn có thể gửi cho người đó một Direct Message (DM) mà chỉ mình người đó đọc được.
Như đã nói trên, sự giới hạn mỗi tweet chỉ có 140 ký tự cho thấy Twitter được phát triển theo chiều hướng dùng để texting. Nếu bạn muốn tweet trong khi di chuyển, như nhiều tweeps hoặc tweeple hiện đang thực hiện, bạn có thể dùng cell phone để làm như họ. Về căn bản, có thể dùng các Twitter apps (ứng dụng của Twitter) như Twitter for Android, Twitter for iPhone, Twitter for Blackberry để tweet trong lúc di động.
Dùng smartphone apps (ứng dụng dành cho điện thoại đa năng) để tweet là việc rất dễ làm, do đó hiện nay khá phổ biến.
Từ năm ngoái đến nay, Twitter tiến triển từ vị trí chỉ là một mạng xã hội để trở thành một dụng cụ quan trọng trong công việc tiếp thị (marketing). Nó không chỉ giúp thương gia quảng bá các sản phẩm và dịch vụ, mà còn giúp thâu thập những dữ kiện, tin tức và các phản hồi từ người tiêu thụ để cải tiến đường lối làm ăn.
Không thiếu những người phàn nàn về giới hạn của 140 ký tự. Tuy nhiên, các fans nồng nhiệt hâm mộ Twitter đã trở thành những tay cừ khôi trong việc cô đọng các ý tưởng của mình trong phạm vi giới hạn này, và đó cũng là tính cách đăc biệt của Twitter.