Ho dai dẳng (còn gọi là ho gà – whooping cough hoặc pertussis) đã có một thời là mối đe dọa cho trẻ em ở Mỹ, vì hàng năm có tới hàng trăm ngàn trường hợp bệnh xảy ra. Đây là một bệnh truyền nhiễm, có thể lây lan cho bất cứ người ở hạng tuổi nào, nhưng nguy hiểm nhất là cho trẻ em. Thế rồi, thuốc chủng ra đời khoảng thập niên 1940 đã làm chứng bệnh này giảm thiểu đến độ tưởng chừng hiếm còn xảy tới. Vậy mà mấy năm gần đây bệnh lại tái hiện, và từ đầu năm nay đã có 18 ngàn vụ xảy ra ở hàng chục tiểu bang, làm 9 em bé qua đời, gây hoang mang cho nhiều bậc cha mẹ.
Sau đây là mấy điều các phụ huynh nên chú ý để phòng ngừa bệnh này cho các em:
BƯỚC ĐẦU
Xem con em bạn đã chích ngừa bệnh này chưa? Có năm liều (doses) cần chủng: lần đầu lúc 2 tháng tuổi, lần chót giữa những năm chúng 4 và 6 tuổi. Một liều tăng hiệu nghiệm (booster) được khuyên nên chích khi em 11 hoặc 12 tuổi. Đây là những liều thuốc chủng theo thông lệ được nhiều tiểu bang đòi hỏi các em phải chích ngừa trước khi nhập học, để bảo vệ lúc các em còn nhỏ tuổi, đồng thời cũng ngừa bệnh bạch hầu (diptheria) và uốn ván (tetanus).
TỰ BẢO VỆ CHÍNH BẠN
Người lớn sống gần các em nhỏ cũng nên chích ngừa bệnh ho gà để khỏi lây lan cho chúng khi mình mắc bệnh. Liều thuốc chủng booster cho thiếu niên và người lớn, kết hợp chung với ngừa uốn ván, nên được chích mỗi 10 năm một lần.
THUỐC CHỦNG KHÔNG PHẢI LÀ HOÀN HẢO
Không có thuốc chủng ngừa nào hiệu nghiệm 100% và khả năng bảo vệ suy yếu theo năm tháng. Tuy vậy, có vẫn còn hơn không, và người được chủng ngừa rồi nếu mắc bệnh thường cũng nhẹ hơn người không chích thuốc ngừa.
ĐỂ Ý CÁC TRIỆU CHỨNG
Bệnh thường khởi đầu với những triệu chứng giống như cảm lạnh: chảy nước mũi, nghẹt mũi, sốt nhẹ và ho nhẹ… Trẻ nít thường có lúc ngưng thở (apnea). Khi các em ho dai dẳng, ói mửa và kiệt sức, nên được đưa đến phòng mạch bác sĩ để chẩn nghiệm ngay.
Bệnh truyền qua người khác khi ta ho hoặc hắt hơi và được chữa trị bằng thuốc trụ sinh càng sớm càng tốt. Sở dĩ có tên ho gà có lẽ do tiếng phát ra khi người bệnh cố thở lấy hơi, nghe như tiếng khò khè của con gà.