Theo Cơ quan hàng không vũ trụ Mỹ (NASA), tro cốt của phi hành gia huyền thoại người Mỹ Neil Armstrong, người đầu tiên đã đặt chân lên Mặt trăng, đã được thủy táng hôm Thứ Sáu 14 tháng 9 vừa qua trong một nghi thức trang trọng diễn ra trên hàng không mẫu hạm USS Philippine Sea giữa Đại Tây Dương. Ông qua đời hôm 25/8/2012 (thọ 82 tuổi) sau biến chứng từ ca phẫu thuật tim.
Tham dự nghi lễ có vợ ông Neil Armstrong là bà Carol Armstrong và đội kèn tiễn biệt. Ngoài ra còn có ông Michael Collins và Buzz Aldrin – đồng nghiệp của Neil Armstrong trên chuyến bay của phi thuyền Apollo 11 – chặng cuối cùng trong đoạn đường dài khát vọng chinh phục Mặt trăng của con người.
Trước đó một ngày, NASA đã tổ chức lễ tưởng niệm Neil Armstrong ở thủ đô Washington.
Sinh năm 1930 và lớn lên ở tiểu bang Ohio, Armstrong bắt đầu bay cùng với cha khi mới sáu tuổi và cả đời luôn say mê nghiệp phi công.
Ông từng phục vụ trong không quân thời kỳ chiến tranh Triều Tiên những năm 1950, và bắt đầu tham gia chương trình không gian của Hoa Kỳ năm 1962.
Các phóng viên từng tiếp xúc với ông nói Armstrong là người khiêm tốn và không thích trở thành tâm điểm chú ý của giới truyền thông. Trong thông cáo gia đình, thân nhân của ông ca ngợi Armstrong là người đã phụng sự Tổ quốc một cách trung thành trong mọi vị trí – “phi công chiến đấu, phi công thử nghiệm và phi hành gia”.
Trong con mắt của Tổng thống Mỹ Obama, Neil Armstrong là “một trong những anh hùng vĩ đại nhất của nước Mỹ – không phải của thời đại này mà của mọi thời đại”.
Ngày 20/7/1969 là cột mốc quan trọng trong lịch sử nhân loại khi loài người lần đầu tiên đặt chân lên Mặt trăng. Sự kiện đó được chính Neil Armstrong mô tả bằng câu nói nổi tiếng, “Một bước ngắn của một con người, nhưng là bước nhảy vọt vĩ đại của nhân loại”.
Chỉ một bước chân nhỏ rời khỏi một bậc thang, Neil Armstrong đã trở thành người đầu tiên trên Trái đất đặt chân lên Mặt trăng vào ngày 20/7/1969. Với bước chân đó, ông đã lập tức trở thành người hùng, một biểu tượng và một người Mỹ được ca tụng nhiều nhất trong cuộc chạy đua vũ trụ thời Chiến tranh Lạnh.
Đã có hơn 500 triệu người trên khắp thế giới – bằng khoảng 1/5 dân số lúc bấy giờ – theo dõi qua màn ảnh nhỏ hình ảnh tàu Apollo 11 đáp xuống Mặt trăng.
Cùng phi hành gia Buzz Aldrin, Armstrong đã dành khoảng hơn 2 tiếng rưỡi đồng hồ khám phá khung cảnh xung quanh nơi hạ cánh. Ông mô tả bề mặt của Mặt trăng giống như được phủ một lớp bột than. Ông và Aldrin nhảy lên nhẹ nhàng trên Mặt trăng, dù cả hai mặc những bộ đồ phi hành gia vướng víu, nặng nề. Họ là những người đầu tiên cảm nhận được trọng lực của Mặt trăng, vốn chỉ bằng 1/6 Trái đất.
Hai phi hành gia nói trên đã chụp ảnh, thu thập mẫu đất đá và triển khai các thiết bị nghiên cứu khoa học. Họ cũng cắm cờ Mỹ và đặt lại một tấm bia có dòng chữ: “Nơi đây, những con người từ Trái đất lần đầu đặt chân lên Mặt trăng. Chúng tôi tới đây vì hòa bình của toàn nhân loại”.
