Hát cover gần như là bước đi đầu tiên của bất cứ ai bước đến với âm nhạc. Các cuộc thi hát trên truyền hình như American Idol, hay The Voice thì việc hát cover càng rõ ràng hơn với các vòng thi có chủ đề bắt buộc như nhạc phim, nhạc Beatles, nhạc Elton John… Nhiều hiện tượng tuổi teen như Justin Bieber, Cody Simpson, Greyson Chance cũng nổi lên với các clip nhạc cover tự quay, tự post lên internet.
Việc chọn hát bản nhạc này thể hiện khá nhiều về những ảnh hưởng âm nhạc đối với nghệ sĩ. Và đang có một thế hệ nghệ sĩ chọn hát lại những bài hát cách họ rất xa…
Xem qua những clip nhạc mà cô gái 20 tuổi Jodie Marie post trên Facebook, thấy cô có hát lại bản “Silver Dagger” của Joan Baez. Michael Kiwanuka, người được chọn là MTV Push của tháng 2 vừa qua, cũng hát lại nhiều bài hát của Bill Wither tại một buổi diễn gần đây, không chỉ những bản nhạc ai cũng biết như “Ain’t No Sunshine”, “Just the Two of Us” mà cả những bản nhạc mà chỉ có người ái mộ mình thật sự mới nhớ đến như “I Don’t Know”. Cold Specks, ca sĩ 23 tuổi người Canada đã chuyển đến London để theo đuổi sự nghiệp âm nhạc đã chọn hát lại các bản nhạc của Tom Wait. Laura Marling thì đã được biết đến nhiều với việc hát lại cả Neil Young lẫn nghệ sĩ nhạc folk người Mỹ Jackson C Frank, người được cho là từng có ảnh hưởng đến Paul Simon và Nick Drake. Những cái tên này còn rất mới và trẻ tuổi nhưng họ lựa chọn hát lại những bản nhạc của thế hệ trước họ khá xa. Những ảnh hưởng đó là các tên tuổi từ dòng blues, soul, folk của thập niên 60, 70.
Trào lưu này có khá nhiều điểm sáng ở Châu Âu, ví dụ như Emeli Sandé hát kiểu soul/R&B hoặc nhóm indie pop Spector hoặc electro pop của Niki and the Dove. Điểm khởi đầu để viết nhạc của họ khá cũ xưa với những ảnh hưởng từ các bậc tiền bối có khoảng cách vài thế hệ và kết quả là phong cách tương đối khác biệt với các nghệ sĩ đương đại khác.
Michael Kiwanuka không hề giấu giếm ảnh hưởng đối với anh từ Bill Withers, Richie Havens và Otis Redding. Album đầu tay Home Again bước theo kiểu folk-soul truyền thống của các tên tuổi đi trước này. Khi biểu diễn, anh nhắc nhớ lại kiểu nhạc của cả Bobby Womack và The Allman Brothers.
Jodie Marie không thích thú các đĩa nhạc pop mà chị mình hay nghe, cô tìm đến với đĩa của… bố cô. Trong khi bạn bè cô nghe Spice Girls, cô gái này lại hát theo Elmore James và Bonnie Raitt, những nghệ sĩ ảnh hưởng đến phong cách nhạc trong đĩa đầu tay mới phát hành của cô, Mountain Echo. Cô kể rằng đĩa nhạc đầu tiên mà cô nghe và cảm thấy ngây ngất là bài It Hurts Me Too của Elmore James ghi âm năm 1957. Cô nghe đĩa đó năm 11 tuổi. Tiếp đến, cô phát hiện ra Bonnie Raitt nhờ bộ băng video của bố, trong đó có phần trình bày lại bản “Pride and Joy” của Stevie Ray Vaughan. Cô lập tức tìm đến album đầu tay của giọng hát nữ kỳ cựu này. Bonnie Raitt là người có ảnh hưởng lớn nhất đến Jodie. “Sự đau khổ trong giọng hát của bà ấy đã thật sự chinh phục tôi.” Bạn có thể nghe được các xúc cảm mà Jodie ấp ủ trong các bản nhạc của riêng mình. Không ngạc nhiên cho lắm khi nhiều ca khúc của cô trong album đầu tay khá u buồn, ví dụ như bài Single Blank Canvas hoặc bản nhạc cùng tựa với album.
Tương tự, Cold Specks mô tả nhạc của mình là “doom soul” và giọng của cô được so sánh với Mahalia Jackson và Sister Rosetta Tharpe hòa lẫn lại. Cô kể ra các ảnh hưởng của mình là Doris Duke, Solomon Burke, Tom Waits, Bobby “Blue” Bland, The Staple Singers và trên hết là các ghi âm của Alan Lomax và James Carr, những cái tên mà chắc chắn bạn bè đồng trang lứa của cô sẽ tròn xoe mắt ngạc nhiên.
Al Spx, tên thật của Cold Specks tuyên bố “Tôi biết rằng tôi tôn thờ James Carr”. Cô vừa tung ra album đầu tay của mình có tên I Predict A Graceful Expulsion on Mute. “Tôi chắc là sự ám ảnh đó đã tạo cảm hứng cho các bản nhạc trong album mới. Đĩa “Live at the Harlem Square Club” của Sam Cooke là một trong những đĩa nhạc mà tôi luôn yêu thích. Tôi cũng nghe nhiều nhạc folk truyền thông và nhạc gospel vì mê các ghi âm của Alan Lomax.” Alan Lomax là một chuyên gia thu thập, ghi âm, tập hợp, lưu trữ các bản nhạc folk của Mỹ. Đóng góp lớn nhất của ông là bộ sưu tập các bản ghi âm nhạc folk ngay tại hiện trường chứ không trong phòng thu.
Với sự thành công của các giọng hát hoài cổ như Amy Winehouse, Adele hay mới đây là Lana Del Rey, xu hướng tìm về âm nhạc cách đây vài thập niên để lấy cảm hứng đang lan rộng hơn trong làng nhạc.
