Năm nay, trong những tin tức hứa hẹn thu hút sự chú ý toàn thế giới, có sự kiện Công nương Kate và Hoàng tử William sanh em bé cho Hoàng Gia Anh Quốc. Hài nhi này sẽ lên ngôi hoàng đế / nữ hoàng Anh Quốc trong tương lai. Năm 2013 cũng đánh dấu kỷ niệm tròn nửa thế kỷ ngày Tổng Thống John F. Kennedy bị ám sát ở Dallas, Texas. Nhiều độc giả người Việt từng có thời thanh xuân chứng kiến đôi vợ chồng Tổng Thống trẻ trung của Hoa Kỳ. Không ít người có lẽ vẫn còn thương cảm hình ảnh giây phút Đệ Nhất Phu Nhân Jacqueline Kennedy ôm choàng người phu quân Tổng Thống sau khi trúng đạn.
Thống kê xã hội cho thấy có nhiều người Mỹ bi quan hơn (56%) so với những người lạc quan (42%) về viễn cảnh năm mới. Tâm lý này có thể phản chiếu nỗi bất an về sự suy thoái kinh tế kéo dài, và cả nỗi lo nền kinh tế có thể rơi xuống hố thẳm tài chánh “Fiscal Cliff”.
Nhưng trên thực tế, nhiều nhà quan sát thời cuộc cho rằng nền kinh tế Hoa Kỳ thật sự đang trỗi dậy, và cuộc hồi phục chắc chắn đã qua đi. Năm 2013 có thể là khởi điểm cho một thời kỳ thịnh vượng mới. Một trong những dấu chỉ là phí tổn xăng dầu sẽ ổn định hơn. Giá xăng vẫn khác biệt nhau đôi chút tuỳ vùng, nhưng nhờ nguồn cung cấp dồi dào, áp lực giá cả sẽ bị giảm thiểu. Năm nay, người ta trông đợi sự hoạt động toàn thời gian của một loạt cơ sở lọc dầu ở cả 2 bờ Đông-Tây nước Mỹ, cách riêng những hãng năng lượng quanh vùng Vịnh Mexico (Gulf of Mexico). Sản xuất dầu tăng kéo giá xăng đi xuống. Dự báo xăng sẽ không đạt đến mức xấp xỉ $4 / gallon như mấy năm vừa qua nữa.
Trong lúc nền kinh tế 2013 phục hưng, nhiều việc làm mới sẽ được tạo ra. Có những nghề được các công ty hãng xưởng chiếu cố đặc biệt. Trong những lãnh vực này, người ít mà việc nhiều, nên cuộc cạnh tranh giành nhân viên giàu khả năng sẽ ráo riết, nhờ vậy tiền lương cũng được nâng lên theo.
Trước nhất có thể kể nghề phát triển hệ thống máy tính (System Designer / Software Developer…) Có nhiều việc làm trong kỹ nghệ sản xuất đang thiếu người với kỹ năng thích hợp. Nghề này thường đòi hỏi bằng cử nhân máy tính (Computer Science). Lương trung bình $90,500 / năm. Nghề… ngon lành thứ 2 là kế toán viên. Đây là những người chuyên lo giữ sổ sách, giấy tờ, hồ sơ tài chánh của các công ty, chịu trách nhiệm trả thuế đầy đủ và đúng hạn. Lương trung bình $61,700 / năm. Một việc làm hấp dẫn khác là chuyên viên phân tích thị trường (Market Research Analyst). Đây là những người rành rẽ thị trường, có thể dự báo nhu cầu mua sắm lẫn sức thu hút của một sản phẩm. Họ biết khách hàng muốn loại dịch vụ gì, ai sẽ mua, và với giá cả bao nhiêu – là những kiến thức vàng ròng, có thể giúp các công ty thu lợi nhuận lớn. Nghề này lãnh lương trung bình $60,600 / năm. Điều khả quan nữa, Market Research Analyst là nghề của tương lai, sẽ còn phát triển rất mạnh, dự báo góp thêm trên 40% “job” mới vào nền kinh tế quốc gia năm 2020. Ngoài ra, trên danh sách những nghề nghiệp sáng giá nhất còn có chuyên viên phân tích hệ thống máy tính (Computer Systems Analyst #4), kỹ sư máy (Mechanical Engineer #9), chuyên viên quản trị dữ liệu (Database Administrator #15)…
Năm 2013 có thể chứng kiến cái chết chậm nhưng chắc chắn của các máy tính để bàn (Desktop). Từng là hình ảnh không thể thiếu mấy thập niên qua, nhưng tại buổi ra mắt “Window 8” ở New York City, trong khi có mặt vô số máy tính “laptop”, máy tính “vỉ” (tablet), và máy “All-in-One PC” (trọn máy tính nằm gọn trong chiếc màn hình monitor)… thì lại không thấy bóng dáng một chiếc desktop nào. Doanh số bán lẻ các máy này hạ đều đều từ 2006 (năm doanh số đạt đỉnh với 8.9 tỉ máy bán ra trên thị trường nội địa). Sang năm 2008, máy desktop bị laptop qua mặt. Các máy laptop trở thành máy tính được tiêu thụ nhiều nhất ở Mỹ nhờ giá cả hạ nhanh, cùng lúc phẩm chất vẫn tăng đều. Dự báo đến năm 2015, trong khi máy laptop vẫn bá chủ thị trường, sẽ đến lượt máy tính “vỉ” (tablet) cũng sẽ vượt mặt các máy desktop về doanh số bán lẻ.
Dự báo năm 2013 nhà bán lẻ vô địch thế giới mạng Amazon.com sẽ tung ra phiên bản điện thoại của riêng mình. “Amazon Phone” có đủ các tính năng hấp dẫn nhất của các “smart phone” tân kỳ, nhưng lại được thiết kế dùng riêng cho khách hàng ruột của Amazon. Đây thực chất là chiếc điện thoại với các công cụ đặc biệt, nhằm kết nối mọi dịch vụ bán lẻ của Amazon. Với lợi thế tiện lợi, mau lẹ, chiếc điện thoại có thể giúp tạo thêm lợi nhuận. “Giang hồ” truyền tin Amazon sẽ bán chiếc điện thoại này với giá rẻ… như cho, để thu hút khách hàng. “Amazon Phone” trình làng khoảng giữa năm 2013.
Trong khi Amazon càng ngày càng khoẻ, lấn lướt trên thị trường, một số nhà bán lẻ kỳ cựu phải đối diện năm 2013 nhiều bất an. Có bốn tên tuổi bị giới nghiên cứu thị trường… điểm huyệt gồm các tiệm: Sears, Best Buy, RadioShack, và J.C. Penney. Những cái tên này nằm trong nhóm cầm đèn đỏ, có thể… lên giường hấp hối trong tương lai không xa.
Các tiệm Sears vắng như chùa bà đanh gặp khó khăn kéo dài nhiều năm qua. Doanh số giảm đều. Trong tam cá nguyệt gần đây nhất, Sears lỗ $500 triệu. Từng là một gã khổng lồ, hiện diện trên thương trường 124 năm qua, lâu nay Sears đã âm thầm bán đi từng phần, thu gọn hoạt động. Cái tên Sears biến mất khỏi thương trường có thể chỉ còn là vấn đề thời gian.
Các tiệm Best Buy to lớn, bề thế, nhưng bấy lâu nay chỉ “được tiếng” là nơi nhiều khách hàng ghé thăm để xem xét, ướm thử sản phẩm điện tử rồi…đi mua ở nơi khác. Thống kê có đến 25% khách hàng dùng chiến thuật này. Nhiều dự báo cho rằng, sau Circuit City sẽ đến Best Buy là tiệm điện tử… khăn gói giải nghệ.
Tiệm RadioShack cũng có truyền thống lâu đời (91 năm). Lâu nay họ đổi chiến thuật, chuyên chú bán máy tính “vỉ” (tablet) và điện thoại “smartphone”. Dù vậy, doanh số vẫn không tăng lên. Thậm chí, nước cờ cộng tác, mở những tiệm “RadioShack” lưu động trong 1,400 tiệm Target bị phản ứng ngược, khiến lỗ lã $38 triệu.
Hệ thống tiệm J.C. Penney lâu nay cố gắng tân trang hình ảnh để tạo thế cạnh tranh mới. Mặc dù tốn kém nhiều trong thời gian ngắn, J.C. Penney vẫn không thu hút thêm khách hàng như trông đợi.
Trên đây là vài dự báo sớm cho năm 2013. Thực tế diễn ra chắc chắn sẽ còn không ít bất ngờ thú vị. Mời bạn cùng chúng tôi chờ xem.
