Ngày 4 tháng 7 được coi là ngày khai sinh của nền độc lập Hoa Kỳ, được hân hoan mừng khắp nơi như một lễ hội toàn quốc có pháo bông, diễn hành, diễn văn, hòa tấu âm nhạc, hội chợ, các trận đấu baseball…, và trong phạm vi gia đình, là ngày đoàn tụ để tổ chức picnic, thưởng thức món ăn tiêu biểu là thịt nướng (barbecue). Theo một cuộc thăm dò năm 2010 thì cứ 4 người Mỹ có 1 người không biết Hoa Kỳ giành được độc lập từ quốc gia nào. Có thể một số người Mỹ gốc Việt cũng nằm trong số 25% này? Nhân Ngày Độc lập, xin nhắc lại một số dữ kiện liên quan:
– Tháng 6 năm 1776, đại biểu của 13 thuộc địa lúc đó đang chiến đấu trong cuộc cách mạng đã đưa ra một nghị quyết tuyên bố giành độc lập khỏi đế quốc Anh. Ngày 2 tháng 7, Quốc hội Lục địa bỏ phiếu thuận, và hai ngày sau các đại biểu chấp thuận bản Tuyên ngôn Độc lập là một văn kiện lịch sử do Thomas Jefferson soạn thảo.
– Bản Tuyên ngôn Độc lập (The Declaration of Independence) đánh dấu trận chiến tranh toàn diện chống lại đế quốc Anh. 56 người đại diện cho 13 thuộc địa ký tên không phải cùng một lúc, và đúng vào ngày 4 tháng 7 năm 1776. John Hancock là người đầu tiên và duy nhất ký đúng ngày này với chữ ký lớn và bay bướm. 55 người kia đợi cho tới ngày 2 tháng 8 hoặc trễ hơn. Người sau cùng là Thomas McKean, mãi tới Tháng Giêng năm sau mới ký. Trong số 56 người này, lớn tuổi nhất là Benjamin Franklin (70) và nhỏ tuổi nhất là Edward Rutledge (26).
– Tên của họ chỉ được công bố hơn 6 tháng sau để bảo vệ sinh mạng, vì nếu nền độc lập không đạt được, họ sẽ bị kết tội phản quốc và tử hình.
– Người thường được cho là có công soạn thảo Bản Tuyên ngôn Độc lập là Thomas Jefferson. Nhưng thực ra có một ủy ban gồm 5 người đã tham dự viết ra: Benjamin Franklin, John Adams, Robert Livingston, Roger Sherman, và Thomas Jefferson.
– Tờ báo đầu tiên in Bản Tuyên ngôn Độc lập là Pennsylvania Evening Post, ra ngày 6 tháng 7 năm 1776.
– Trong thế chiến II, bản Tuyên ngôn Độc lập được chuyển đến Fort Knox ở Kentucky để cất giữ cho an toàn.
– Lễ Độc lập đầu tiên được mừng ở Philadelphia vào ngày 8 tháng 7 năm 1776. Hôm đó, Chuông Tự do (Liberty Bell) được gióng lên từ ngọn tháp của Independence Hall, kêu gọi các công dân đến nghe bản Tuyên ngôn Độc lập do Đại tá John Nixon tuyên đọc.
– 165 năm sau, tức là mãi tới năm 1941, Quốc hội mới ra tuyên bố Ngày Độc lập là lễ nghỉ toàn quốc. Đây là một trong số rất ít ngày lễ nghỉ không dời tới ngày Thứ Sáu hoặc Thứ Hai gần nhất
– Ngày 14 tháng 6 năm 1777, Quốc hội chấp thuận lá cờ quốc gia có 13 sao và 13 sọc, tượng trưng cho 13 thuộc địa lúc đó.
– Những ngôi sao trên là cờ Mỹ đầu tiên được xếp thành vòng tròn với ý nghĩa tất cả các thuộc địa đều bình đẳng.
– Lá cờ với 50 sao hiện nay được Quốc hội công nhận vào ngày 4 tháng 7 năm 1960, gần một năm sau khi Hawaii trở thành tiểu bang thứ 50 của Mỹ.
– Đa số cờ Mỹ cũng như pháo bông dùng đốt mừng lễ Độc lập đều làm tại…. Trung quốc! Mỗi năm khoảng hơn 3 triệu đô la được tiêu phí cho mục đích này.
– Bản quốc ca Mỹ “Star Spangled Banner” được viết dựa trên một bài thơ của Francis Scott Key. Ông sáng tác năm 1814 khi quan sát cảnh người Anh tấn công đồn binh Fort McHenry ở Baltimore. Bài thơ sau đó được phổ nhạc nhưng mãi tới năm 1931 mới được công nhận là quốc ca.
– Quốc gia đầu tiên công nhận chủ quyền của Hoa Kỳ là nước Cộng hòa Dutch. Ngày 16 tháng 11 năm 1776, chiếc tàu USS Andrew Doria được chào đón tại St. Eustatius. Cử chỉ tượng trưng này làm người Anh nổi giận nên cách chức viên Thống đốc đảo này.
– Ba trong số 5 vị tổng thống đầu tiên của Mỹ đều qua đời vào ngày 4 tháng 7: John Adams, Thomas Jefferson (4-7-1826) và James Monroe (4-7-1831).
– Năm 1776 dân số Hoa Kỳ chỉ có 2.5 triệu. Năm nay dân số đã lên tới 316,149,000 người.
– Lãnh thổ Hoa Kỳ hiện nay rộng 9,826,675 km2 (3,794,101 sq mi). Ngoài 50 tiểu bang như ta đều biết, Hoa Kỳ còn một số lãnh địa (territories) do Mỹ quản trị nhưng không thống thuộc tiểu bang nào: Puerto Rico, Guam, American Samoa, Johnston Atoll, Kingman Reef, Palmyra Atoll, the U.S. Virgin Islands, the Northern Mariana Islands, the Midway Islands, Jarvis Islands,Wake Island, Baker Island, Howland Island, và Navassa Island.
– Dù mừng thế nào thì 4 tháng 7 cũng là ngày tiêu thụ bia nhiều nhất. Labor Day, Memorial Day, Father’s Day và Christmas cũng không sánh kịp.
