Hiện nay, cứ 3 trẻ em ở Mỹ thì có một em cân nặng quá mức hoặc mập phì. Do đó, điều cực kỳ quan trọng là bắt đầu những thói quen lành mạnh càng sớm càng tốt.
Sau đây là 10 gợi ý để phụ huynh nuôi dạy con em lành mạnh hơn.
1. Thường xuyên thay đổi món ăn.
Điều này rất quan trọng, nên bắt đầu càng sớm càng tốt. Có thể trẻ em phải cần từ 5 đến 20 lần dùng thử một thức ăn mới mới thấy thích thú, nhưng cứ kiên nhẫn.
2. Tránh làm đầu bếp vội vã.
Thường xuyên cho con dùng những món chúng ưa thích là điều tốt, nhưng đừng cứ mỗi tối lại phải nhọc công vội vã nấu ba bốn món khác nhau cho từng người trong gia đình.
3. Đổi qua ăn ngũ cốc nguyên hạt (whole grains).
Ngũ cốc nguyên hoặc ngũ cốc toàn phần và thực phẩm làm từ chúng, còn chứa những phần tử thiết yếu và dưỡng chất nguyên vẹn trong hạt, như mầm, nội nhũ (endosperm) và cám, chưa bị tinh chế (chỉ còn lại nội nhũ). Bánh mì, pasta, pancake, tortilla, pita, cereal, bánh quy giòn, gạo nâu… cho ta nhiều cơ hội để thực hiện ý định này. Ít có thể thực hiện điều đó nếu ăn bên ngoài, nhưng nấu nướng tại nhà dễ làm hơn.
4. Hạn chế dùng fast food.
Đôi khi vội vã, hoặc nhà không sẵn thức ăn phải mua đồ ăn nhanh cho con là điều dễ hiểu. Nhưng nên hạn chế bớt. Theo nghiên cứu, học sinh trung tiểu học nào mà nhà ở gần các tiệm fast food, dễ có chiều hướng bị mập phì.
5. Coi vận động là việc cả gia đình.
Nên cả gia đình cùng nhau đi bộ, đạp xe. Tìm sân tennis, sân đá bóng, các lối mòn đi bộ… để chơi đùa, đi dạo và hoạt động chung.
6. Nhờ con em giúp công việc.
Nói cho con biết bạn muốn chúng giúp mua những thực phẩm lành mạnh tại tiệm để có thêm năng lực chơi các môn thể thao và tiến bộ tại trường.
7. Cung cấp món ăn tinh thần.
Một trong những yếu tố rất quan trọng liên quan đến sức khoẻ của con em là lòng tự trọng của chúng. Tuy thường hay “cấm, cản” con em chuyện này chuyện khác, nhưng cũng nên để ý đào tạo nơi chúng lòng tự trọng, ý chí tự đánh giá cao. Có thể dạy con rèn luyện quyết tâm tự biến cải mình, như: Tôi có thể trở nên một người đúng như ý muốn khi tôi trưởng thành.
8. Giới hạn thời giờ dùng computer/nói điện thoại/coi TV/chơi game.
Con em ngày nay ít có những hoạt động thể lực với các trẻ em khác vì bị tiêu phí thời giờ với các dụng cụ điện tử. Vì thế nên đặt ra giới hạn sử dụng những vật dụng này, và khuyến khích các em tham gia vào những hoạt động vui chơi giải trí chung với cả gia đình, với bè bạn.
9. Tập luyện thể lực.
Khuyến khích con em đi ra ngoài chơi thay vì ru rú trong nhà. Chẳng hạn ra ngoài công viên chơi đùa, chạy xe đạp…
10. Ăn chung cả gia đình thường xuyên hơn.
Kết quả một số cuộc nghiên cứu cho thấy trẻ em dùng bữa chung với gia đình tối thiểu mỗi tuần 5 lần ít có vấn đề hơn những em ít ăn chung. Nhờ ăn chung, trẻ em cảm thấy gần gũi hơn với cha mẹ, ít bị căng thẳng (stress) do đó giảm được nguy cơ bị lợi dụng. Ăn chung có nghĩa là mọi người trong gia đình ngồi vào bàn ăn cùng một lúc, không ai ăn ở phòng khác và không mở TV.