Lời Tòa Soạn: Ký sự nhiều kỳ về cảm nghĩ, thử thách của một cô gái vừa tốt nghiệp đại học ngành International Relations tại UNT (University of North Texas) đã chọn một công việc tạm thời ở một đất nước hoàn toàn xa lạ: Nam Hàn. Nguyên bản tiếng Anh được chuyển dịch sang tiếng Việt, mời quý độc giả tiếp tục theo dõi.
Con hẻm trong khu dân cư ở Florence, đây đó có hàng quán ăn và cả quán bia
Kỳ 23
Chuyến bay trưa của hãng Hàng không Vueling đưa tôi Từ Barcelona đến Florence chỉ mất chín mươi lăm phút. Nếu đi xe lửa hay phà qua Địa Trung Hải thời gian kéo dài nhiều tiếng, giá vé lại đắt không tiện lợi bằng máy bay. Emilia và Gessica, hai người bạn Ý tôi quen trên trang mạng Couchsurfing (hình thức du lịch ở nhờ) nhắc tôi đặt vé sớm ba tuần nên mua được giá rẻ. Nhờ thế tôi tiết kiệm được thêm một ít chi phí cho chuyến du lịch bốn ngày trên đất nước hình chiếc ủng.
Lần đầu đi du lịch theo kiểu ở nhờ tôi cũng thấy hơi lo. Thân gái dặm trường đi bụi chắc hẳn mọi người đều ái ngại. Nhưng lần này tôi không nói cho gia đình biết kiểu du lịch ở ké nhà người dưng chẳng qua tôi không muốn Ba Me lo lắng hỏi han đủ điều và có giải thích chưa chắc hai người hiểu được. Kiểu Couchsurfing (ở ké) này hấp dẫn giới trẻ khắp thế giới thích khám phá mà trong túi ít tiền cần tiết kiện chi phí ở trọ. Nói chung, người tham gia vào trang mạng ghi danh trở thành thành viên đăng lên vài nét về nhân thân và mong muốn của mình cho chủ nhà thấy tại sao họ phải tin mình. Ngược lại, mình cũng tìm hiểu tư cách chủ nhà qua những lời phê bình của những người từng đến trước có đủ cho mình tin tưởng họ. Không biết đã có ai bị gạt gẫm chưa nhưng những rắc rối vẫn có thể xảy ra như đến nơi chẳng thấy ai ra đón hoặc tìm được đến nhà mà chẳng thấy gia chủ đâu. Nhiều lời bình phẩm như thế không phải là không có trên mạng. Chuyện đời hên xui may rủi. Du lịch một mình thường đối mặt với nhiều cạm bẫy. Trao thân nhầm Mafia Sicilia thì xem như hết đời cô Lựu.
Kể ra cho ly kỳ một chút chứ chẳng có gì đáng phải lo. Sau mấy lần một mình rong chơi vài nước Châu Á, tôi tự tin có thể xoay xở mọi chuyện khi ra ngoài xã hội. Tóm lại, tôi đánh giá Couchsurfing rất thú vị. Nó giống như chiếc cầu kết nối những người bạn phương xa đến một nơi xa lạ khám phá nền văn hóa và trải nghiệm cuộc sống tìm hiểu con người nơi đó. Bởi chuyến du lịch không quan trọng ở điểm đến mà quan trọng là bạn đã gặp ai trên cuộc hành trình. Nên một khi bạn đã là dân du lịch bụi, không cần quan tâm chỗ ở tốt hay giản tiện chỉ là chiếc ghế sofa nằm trong phòng khách vẫn là tấm lòng của người chủ nhà dành cho bạn một cách chân tình như tình cảm bạn dành cho họ. Nói vậy thôi, không chủ nhà nào cho bạn ngủ ghế sofa ngoại trừ gia chủ không còn chỗ tiếp cả một nhóm bạn. Thường thì gia chủ sẽ giúp bạn trong khả năng họ có như thời gian làm hướng dẫn viên du lịch không công hay cung cấp thức ăn miễn phí chẳng hạn. Cũng có những gia chủ lớn thường là những tổ chức nông nghiệp phi lợi nhuận thực hiện công trình nghiên cứu thực nghiệm nào đó cho phép bạn tham gia phụ làm việc tại một nông trại hay một đồn điền và họ sẽ giúp bạn chỗ ăn ở cũng như tham gia sinh hoạt văn hóa cùng dân bản địa. Hình thức du lịch kiểu này thích hợp cho các bạn yêu thích thiên nhiên đi từng nhóm đông người và có nhiều thời gian.
Nói chuyện dông dài Couchsurfing chẳng qua để đốt thời gian một chút, chứ nãy giờ bụng tôi đang đánh lô tô loạn xị. Tôi đứng đợi ở cửa ra của hãng Vueling như đã hẹn vẫn chưa thấy bóng dáng người bạn Ý ra đón. Bị bỏ rơi thì tôi chẳng sợ vì đã dự kiến những chuyện trục trặc có thể xảy ra. Khách sạn bình dân ở Florence đầy, giá phải chăng. Chỉ có điều không đặt phòng trước khó kiếm được chỗ trọ vì du khách đến Ý rất đông. Florence nhỏ bé hơn những thành phố khác, ấy thế khách du lịch từ các nước láng giềng và Châu Á kéo đến nườm nượp. Điệu này chắc phải ngủ trên ghế đá công viên đúng kiểu dân bụi đời.
Nhưng nỗi lo âu của tôi chợt hiện ra rồi biến mất nhanh chóng sau khi nhìn thấy cô gái dong dỏng xinh đẹp tóc vàng giơ cao tấm giấy ghi tên tôi bằng mực đỏ. “Xin lỗi tôi đến trễ vì phải đưa Emilia ra ga tàu điện đi Palermo. Công ty cử cô ấy đi giải quyết vài chuyện cuối tuần mới trở về. Mọi chuyện ở Florence tôi sẽ giúp bạn”. Gessica đến kịp lúc khi chưa quá muộn. Gessica ăn vận rất thời trang, nói năng lịch thiệp. Cô nói tiếng Anh trôi chảy và là một mẫu người nhiệt thành. Ngoại hình con người mách cho tôi biết đôi nét về tư cách của họ và tôi tin vào trực giác của mình không đến nỗi bị tổ trác. Ông bà ta có câu “nhìn mặt mà bắt hình dong”.
Chúng tôi ra bãi đậu xe. Gessica đưa tôi về nhà bằng chiếc Vespa màu đỏ bordeaux xinh xắn. Gessica đúng là một mẫu người Ý đích thực. Chuyến đến Florence của tôi là do gợi ý của cô. Ban đầu tôi định đi thẳng Rome. Có hai vợ chồng chủ nhà lớn tuổi về hưu đồng ý cho tôi ở trọ một tuần. Gessica là thành viên mạng Couchsurfing mấy năm rồi khi cô ấy còn là sinh viên trường thiết kế mỹ thuật công nghiệp thích đi chơi đó đây. Còn Emila mới tham gia gần đây và cả hai đang có kế hoạch du lịch mấy nước Châu Á. Sẵn gặp lời giới thiệu của tôi trên mạng từng đi qua những nước hai cô muốn đến vì thế đây là dịp gặp gỡ để tìm hiểu thêm. Nhất là đến Việt Nam về miền quê hai cô thích lắm.
Vespa biểu tượng của nước Ý và con người Ý
Gessica giải thích, “Florence nằm ngã ba đường Pisa, Venice và Rome rất thuận tiện đi lại. Đi thăm thú kết hợp giữa các thành phố để tiết kiệm thời gian cũng là hợp lý. Nước Ý có hàng vạn khu di tích lịch sử. Có sống ở Ý cả đời cũng chưa biết hết. Với thời gian du lịch ngắn ngày nên đến Florence hay hơn. Hơn nữa Florence có nhiều điều thú vị không thua các thành phố khác với vẻ đẹp hiền hòa và cổ điển. Chiếc Vespa này có thể đưa chúng ta đến Pisa chừng tiếng đồng hồ. Rome hay Venice dùng tàu điện cao tốc tiện lợi nhất”.
Chúng tôi không vội về nhà. Gessica lái chiếc Vespa điệu nghệ chạy lòng vòng thành phố, giới thiệu khái quát với tôi những công trình lịch sử nổi tiếng. “Ngày mai bạn có thể dạo Florence một mình. Tôi bận việc tổ chức triển lãm đồ họa đến chiều tối mới về nhà. Đưa bạn đi một vòng cho tiện chọn lựa. Một ngày không thể hiểu biết về Florence đâu. Nhưng ít ra bạn sẽ cảm nhận được chút gì về cái thành phố dễ thương này với những con phố nhỏ và nhiều tiệm ăn không quá đắt tiền”.
Florence hiền hòa với những mái nhà ngói cũ kỹ và những con phố hẻm nhỏ lát đá xanh mòn dấu chân người. Dân thành phố này đi xe gắn máy, xe đạp khá nhiều nhưng không ồn ào và khói bụi như ở Sài Gòn. Họ chạy xe cũng bạt mạng, loạn cào cào ở những ngã năm hay bùng binh một cách thoải mái như chẳng bao giờ biết cảnh sát bỗng nhiên xuất hiện xử phạt bất ngờ. Nhiều kiểu xe gắn máy đủ phân khối lớn nhỏ. Nhưng tôi đặc biệt thích Vespa. Loại xe này từng là niềm đam mê của cả nam lẫn nữ, già lẫn trẻ. Nó thật sự lãng mạn trên những bộ phim Ý và ngay cả ngoài đời nó vẫn lãng mạn một cách đơn giản và sang trọng.
Quán cà phê Ý – nguồn atessanicole-files-wordpress-com
Gessica dựng xe trong bãi đậu xe nhỏ bé của siêu thị. Chúng tôi đi bộ dạo quanh vài con đường vắng lặng. Không khí mát mẻ thật dễ chịu. Thời tiết đẹp thế này nếu không có cái ba lô nặng trĩu trên lưng, thơ thẩn giữa những con đường rủ bóng hàng cây ô liu thì thích thú biết mấy. Lần đầu tiên tôi thấy trái ô liu trên cây trông giống những chùm nho xanh mọng đeo đầy cành. “Trái ô liu ngoài ngâm chua, người Ý còn sử dụng dầu ô liu thay thế bơ trong bữa ăn hằng ngày với bánh mì chấm dầu và muối”. Nghe Gessica nói, tôi lấy làm ngạc nhiên “người Ý dùng dầu ăn thoải mái thế mà chẳng thấy ai béo phì”. Gương mặt Gessica sáng lên vẻ tự hào, “người Ý chúng tôi thuộc loại người thon thả nhất thế giới đấy”. Hẳn có bí quyết? Bởi đâu phải ai cũng thích vận động ngoài trời.
Gessica muốn đi bộ một lát rồi về nhà ăn tối. Cô có thói quen đi dạo mỗi chiều sau giờ tan việc. “Nó làm cho đầu óc tôi thư giãn, nhẹ nhõm và đôi khi lang thang trên phố trong đầu tôi chợt nảy ra những ý tưởng cho bản thiết kế mới”. Tôi thầm nghĩ, nếu bây giờ mà Gessica có sáng kiến mới chắc là thói quen của cô không phải đang hành xác tôi. Nhẹ đầu cô nhưng cô không biết cái ba lô làm tôi muốn trẹo cả ba sườn.
Florence có nhiều tiệm kem giống Paris, có nhiều tiệm bánh mì baguette. Người Ý thích ăn kem hay chỉ riêng Florence mới có nhiều tiệm kem như thế. Gessica bắt đầu có ý tưởng mời tôi ăn kem Ý. Không phải kem mà là cà phê kem lạnh. Vài cục kem vanila cho vào cốc cà phê espresso. Tôi thấy giống cappuchino tuy hơi lạ một chút nhưng ngon tuyệt. “Espresso của Ý nổi tiếng ngon, nó ngon hơn là nhờ kem Ý”. Tóm lại cái gì của Ý cũng ngon. Như món thịt heo quay Porchetta cô đang kể là món ăn truyền thống số một của người Ý chính gốc. Gessica bảo, tí nữa về nhà cho tôi nếm thử món Porchetta ngon hết biết.
Tôi có cảm giác Gessica có tinh thần đề cao dân tộc. Cái gì của Ý cũng là số một. Có gì khác thường trong đầu óc người Ý? Công bình nhận xét thì thế này: Lời nói khoa trương nhưng chân thật. Bộ dáng điệu đàng nhưng đơn giản. Tự nhiên như chẳng cần quan tâm đến cảm giác của người đối diện… Chẳng hạn như lúc quay trở lại bãi đậu xe ngang qua tiệm đóng giày làm bằng tay. Gessica nói: “Đôi giày Nike của bạn không hợp với bàn chân của giới phụ nữ Ý chúng tôi. Hôm nào tôi đưa bạn ra đây đóng một đôi tuyệt đẹp”. Ghé vào tiệm, tôi cầm đôi giày da đế xẹp mềm mại như nhung và xinh xắn như đôi hài của nàng công chúa. Đúng là đẹp! Thế nhưng cuộc giao tiếp giữa hai người chưa quen hình như có chút gì gượng ép. Nói chung, nhanh chóng hiểu được đầu óc người Ý nghĩ gì về người bạn mới là điều không dễ.
Có lẽ chúng tôi chưa hiểu biết nhau nên nhiều khi cảm nhận về nhau không đúng. Điều duy nhất làm tôi thấy dễ chịu là căn nhà tiện nghi đầy tính mỹ thuật của Gessica ngay trung tâm Florence. Cô chưa lập gia đình, sống chung với bà mẹ và thằng em trai đang học đại học tại Naples. Nhờ vậy tôi có phòng riêng không phải ngủ trên ghế sofa giữa phòng khách. Gessica tỏ ra thân thiện hơn khi Emilia gọi điện hỏi thăm tôi đã tới nơi và hỏi xem tôi có muốn xuống miền Nam Ý chơi vài ngày không. Cô đang công tác ở Sicily, toàn là bạn bè công việc nên thấy chán.
Giờ thì hãy thưởng thức món porchetta với salad dầu giấm cùng rượu vang cái đã. Mọi chuyện mai tính với những người bạn Ý trước lạ sau quen.
NL