Ariana Grande

Trong khi các đàn chị như Lady Gaga, Katy Perry, Britney Spears cạnh tranh nhau trên bảng xếp hạng đĩa đơn thì trong bảng xếp hạng album, có hai gương mặt mới toanh xuất hiện và âm thầm leo lên những vị trí cao nhất. Ariana Grande với album Yours Truly đã chiến thắng trong cuộc đua này, bỏ lại Tamar Braxton với “Love & War” ở vị trí thứ 2. Yours Truly là album đầu tay của cô ca sĩ 20 tuổi còn “Love & War” là đĩa nhạc thứ 2 của giọng hát kỳ cựu hơn sinh năm 1977.

Nổi lên từ ca khúc “The Way” với sự góp giọng của rapper Mac Miller, Ariana Grande nhanh chóng được giới phê bình ủng hộ và đánh giá rằng cô có đủ tiềm năng để không chỉ dừng lại ở một one-hit-wonder (ca sĩ có duy nhất một bài hát thành công rồi chìm mất). Chất giọng của cô được so sánh với Mariah Carey và thành công bất ngờ của The Way dẫn đến sự trông đợi album Yours Truly.

Dĩ nhiên cô có lý do để ăn mừng: đĩa nhạc của cô xếp đầu bảng xếp hạng album giúp cô thành nữ ca sĩ thứ 15 có album đầu tay xếp đầu Top Billboard. Lần gần đây nhất mà một nữ ca sĩ có album đầu tay xếp nhất trong top là Kesha với đĩa Animal vào tháng 1/2010.

Ariana đã có một chiến dịch quảng bá cho việc download album thành công, gắn liền với những bữa tiệc cuối năm sắp tới của cô chủ trì. Bất cứ ai mua đĩa “Yours Truly” qua website của cô vào ngày 8/9 (ngày cuối cùng doanh số bán được tính vào tuần đầu tiên) sẽ nhận được vé tham dự một trong các chuỗi sự kiện sắp tới của Ariana. Ước tính đã có 5000-7000 album  sẽ bán được.

Doanh số bán đĩa của Ariana đặc biệt mạnh qua dạng nhạc số, chiếm đến 78% doanh số tuần đầu tiên so với đĩa Love & War của Tamar Braxton chỉ chiếm 45%. Album của Tamar được tiêu thụ mạnh ở các chuỗi bán lẻ như Walmart, Best Buy và Target. Nếu như so sánh album theo kiểu bán này thì thật ra Tamar giữ hạng nhất, 63,000 bản so với 30,000 bản của Ariana.

Với việc đóng góp trong sáng tác và sản xuất của Babyface, Yours Truly nhắc nhớ đến R&B ở thập niên 90, đến Mariah Carey. Cô có chút hoài cổ với nhạc doo-wop ở bài Tattooed Heart hay cả ở Honeymoon Avenue như chính cô mô tả rằng mọi thứ trong album đều có cảm hứng từ doo-wop thập niên 50-60. Giọng hát từ nhóm the Wanted, Nathan Sykes, đã tạt ngang hát chung với Ariana một ca khúc ballad, bản Almost Is Never Enough và ca khúc này cũng được sử dụng trong phim The Mortal Instruments: City of Bones. Việc tạt ngang khéo léo này đủ để người ta thắc mắc liệu đây có phải là một dấu hiệu báo trước cho album solo của Nathan. Album kết lại với một bài hát tưởng chừng nhẹ nhàng nhưng thật ra là một bản nhạc sàn sôi động với bạn DJ kêu gọi “nếu muốn tiệc tùng, hãy giơ tay lên nào!”

So với Ariana thì Tamar có một bề dày hơn hẳn. Tamar là cô em gái út của Toni Braxton, nữ ca sĩ từng nức nở với Unbreak my heart trong thập niên 90. Cô đã tham gia vào nhóm the Braxtons với các chị gái của mình. Sau một số album không thành công lắm với nhóm the Braxtons, Tamar nối gót chị gái, thử ra một album solo có tên là Tamar vào năm 2000 nhưng cũng không đạt được hiệu quả mong muốn. Cô loay hoay với các dự án solo và quay trở lại với âm nhạc sau 13 năm, tung ra đĩa “Love & War” và đạt được thành công lớn nhất mà cô có được: hạng 2 bảng xếp hạng Billboard, chỉ kém Your Truly cỡ 20,000 bản. Love & War đằm hơn, dễ chịu hơn so với Yours Truly. Tamar có những bản ballad nhắc nhớ đến cô chị gái của mình như Stay and Fight, Sound of Love, Love & War nhưng dù độ tuổi chênh lệch khá xa, các chất liệu trong album vẫn tương đối tươi mới, đủ sức cạnh tranh với Ciara, Rihanna hay cả Keyshia Cole.