Thứ Sáu cuối tuần này 6-12-2013, FIFA mở cuộc bắt thăm chia nhóm World Cup 2014 do Brazil tổ chức vào mùa hè sang năm. Đây là sự kiện thể thao gây rất nhiều chú ý, dự trù được chiếu trực tiếp trên TV khoảng 200 quốc gia.
Từ 203 đội banh quốc gia đại diện 6 châu lục khác nhau, vòng loại World Cup kéo dài trên 2 năm (15-6-2011 đến 20-11-2013), sau 816 trận tranh hùng và 2,334 lần tung lưới, đến nay đã lộ diện đầy đủ 32 đội banh quốc gia sẽ dự tranh vòng chung kết World Cup Brazil. Các đội này bao gồm:
– Bốn đội banh Á Đông: Nhật Bổn, Nam Hàn, Úc, Iran.
– Bốn đội banh Bắc-Trung Mỹ: Hoa Kỳ, Costa Rica, Honduras, Mexico (loại New Zealand).
Tiền đạo Mexico Rafael Marquez ăn mừng sau khi ghi bàn thứ năm cho Mexico trong lượt đi trận tranh vé vớt thắng New Zealand 5-1. Mexico loại New Zealand sau trận lượt về cũng thắng 4-2. Ảnh AP/Eduardo Verdugo
– Năm đội banh Phi Châu: Algeria, Cameroon, Ghana, Bờ Biển Ngà (Ivory Coast), Nigeria.
– Sáu đội banh Nam Mỹ Châu La Tinh: Brazil (chủ nhà), Argentina, Colombia, Chile, Ecuador, Uruguay (loại Jordan).
Uruguay là đội banh giành chiếc vé cuối cùng đi đá chung kết World Cup 2014 sau khi loại Jordan (5-0 và 0-0).
– Mười ba đội banh Âu Châu: Bỉ, Bosnia và Herzegovina, Croatia, Anh, Pháp, Đức, Ý, Hy Lạp, Hà Lan, Bồ Đào Nha, Nga, Tây Ban Nha, Thụy Sĩ.
Các cầu thủ Pháp ăn mừng sau khi loại Ukraine 3-0 tại Paris, giành quyền đi tranh World Cup 2014 (lượt đi Pháp thua Ukraine 0-2. Ảnh AFP
Hôm 20-11-2013 vừa qua, đội banh quốc gia Uruguay đoạt chiếc vé vớt sau chót thứ 32 của vòng loại, giành quyền đi Brazil sau khi thủ hòa đại diện Á Đông là Jordan 0-0 trong trận đấu loại trực tiếp lượt về. Trường hợp Uruguay khá đặc biệt, đã 4 kỳ vòng loại World Cup liên tiếp, họ đều phải tranh vé vớt (World Cup 2002 loại Úc; World Cup 2006 bị Úc loại; World Cup 2010 loại Costa Rica).
Có thể thấy các anh tài vào chung kết World Cup 2014 là xứng đáng, không có nhiều ngạc nhiên. Đây là những đội banh thuộc vào hàng mạnh nhất thế giới ngày nay. Vài đội bị lỡ chuyến phà đáng kể nhất gồm: Nam Phi (chủ nhà World Cup 2010), Qatar (chủ nhà World Cup 2022), Paraguay (từng vào tứ kết World Cup 2010), Thổ Nhĩ Kỳ (đệ tam anh hào World Cup 2002), và Đan Mạch (vô địch Âu Châu Euro 1992)…
Tại buổi bắt thăm, Uruguay và 30 đội banh đã vượt qua vòng loại World Cup, cùng với chủ nhà Brazil sẽ được lá thăm may rủi chia thành 8 nhóm, mỗi nhóm 4 đội. Thể thức bắt thăm chia làm 4 đợt, mỗi đợt 8 đội chia ra cho từng nhóm. Với cách thức này, FIFA phải chia 32 đội ra 4 “rọ” (pot) khác nhau.
– “Rọ #1”, chỉ có “Rọ” này là đã rõ ràng danh tánh các đội banh. “Rọ” này gồm có chủ nhà Brazil và 7 đội banh đứng cao nhất trên bảng xếp hạng của FIFA Tháng Mười 2013, gồm: Tây Ban Nha (hạng #1), Đức (#2), Argentina #3), Colombia (#4), Bỉ (#5), Uruguay (#6), Switzerland (#7). Một điều khá thú vị là Uruguay tuy phải nhận chiếc vé vớt cuối cùng đi dự World Cup, nhưng nhờ xếp hạng 6 thế giới, nên vẫn được để vào “rọ #1”. Đây có thể gọi là các đội hạt giống mạnh nhất, sẽ lần lượt được bắt thăm chia về… trấn giữ 8 nhóm.
Với 3 “rọ” còn lại, không ai chắc FIFA sẽ sắp xếp ra sao. Theo thông lệ lâu nay khi bắt thăm thì cần thiết có sự phân chia theo vùng, giữ mỗi nhóm chỉ có tối đa 2 đội banh Âu Châu; các châu lục còn lại rải đều ra các nhóm (tránh trường hợp Hoa Kỳ và Mexico hoặc Nhật Bổn và Nam Hàn nằm chung nhóm). Nguyên tắc chia “rọ” trước khi bắt thăm cũng để nhằm tránh cảnh Brazil, Argentina, Đức, Tây Ban Nha bị cùng chung nhóm. Dự báo các “rọ” này có thể như sau:
– “Rọ #2” gồm 4 đại diện Á Đông và 4 đại diện Bắc Trung Mỹ (Nhật Bổn, Nam Hàn, Úc, Iran, Hoa Kỳ, Costa Rica, Honduras, Mexico).
– “Rọ #3” gồm 5 đại diện Phi Châu (Algeria, Cameroon, Ghana, Bờ Biển Ngà, Nigeria), 2 đại diện Nam Mỹ không nằm trong “rọ #1” (Chile, Ecuador), và 1 đại diện Âu Châu.
– “Rọ #4” gồm 8 đội Âu Châu còn lại, không thuộc “rọ #1” lẫn “rọ #2”.
Rắc rối lớn nằm ở “rọ #4” cuối cùng này, vì có thể bao gồm các anh khổng lồ của làng đá banh thế giới xưa nay: Ý (4 lần vô địch thế giới), Pháp (vô địch World Cup 1998), Anh (vô địch World Cup 1966), Hà Lan (3 lần á quân thế giới bao gồm World Cup 2010), Bồ Đào Nha có nhiều siêu sao dẫn đầu là tiền đạo Cristiano Ronaldo. ..
Vòng loại World Cup 2014 có 816 trận với 2,334 bàn thắng. Chân sút tung lưới nhiều nhất là tiền đạo Hà Lan Robin van Persie: 11 lần. Ảnh Getty Images
Những đội này tuy không được xếp vào “rọ #1”, vì thứ bậc thấp hơn Bỉ, Thụy Sĩ, Colombia, hay Uruguay, nhưng tài nghệ không thua kém, thậm chí còn có phần hùng mạnh hơn.
Với riêng đội banh Mỹ Quốc, triển vọng đi xa tại World Cup có sáng sủa hay không, có thể còn phải nhờ không ít vào kết quả may rủi từ cuộc bắt thăm này. Hầu như chắc chắn Hoa Kỳ sẽ nằm trong nhóm có 2 đội giàu thực lực hơn (một đội “hạt giống” từ “rọ” #1 và một anh khổng lồ Âu Châu… mắc kẹt trong “rọ” #4 bên trên). Trường hợp xấu nhất, Hoa Kỳ có thể bị xếp chung nhóm với Brazil, Ý và Pháp. Ngược lại, đội banh Mỹ Quốc cũng có thể may mắn lọt vào nhóm của Thụy Sĩ, Bosnia, và Algeria.
Vòng chung kết World Cup 2014 còn hơn nửa năm nữa mới mở màn, trận khai mạc sẽ đá trên sân Sao Paulo ngày 12-6-2014, Nhưng không chỉ riêng Hoa Kỳ, mà sự hy vọng hoặc… tuyệt vọng của nhiều nước khác sẽ tùy thuộc vào kết quả bắt thăm tuần này. Khi đã biết rõ ràng các đối thủ cùng nhóm, các đội banh cũng sẽ sắp xếp lịch đá thân hữu chuẩn bị vào các tháng đầu năm một cách dễ dàng hơn. Chẳng hạn như chọn các đối thủ có lối đá tương tự. Tin hành lang cho hay, nếu không xếp chung nhóm với Bosnia and Herzegovina, Hoa Kỳ có thể lên lịch đá thân hữu với đội này vào tháng 3-2014. Giữa Tháng Tám vừa qua, đội banh cũng đã đá thân hữu với Bosnia, kết quả thắng 4-3 với 3 lần tung lưới của tiền đạo Jozy Altidore.
Thủ quân tiền đạo Clint Dempsey (áo trắng) tung lưới nhiều nhất cho đội banh quốc gia Hoa Kỳ trong vòng loại World Cup vừa qua: 8 lần. Ảnh Ted S. Warren/AP
TTD