Bão tuyết phủ kín Hoa Kỳ

Đến Thứ Hai đầu tuần, gần hết lãnh thổ Hoa Kỳ đang hứng chịu một đợt băng hàn dữ dội, nhiều nơi nhiệt độ xuống dưới độ âm, nhiều nơi gần mức lạnh kỷ lục xưa nay. Vùng Trung Tây (Midwest) bị ảnh hưởng nặng nhất, có khi nhiệt kế chỉ 36 độ âm. Với thêm gió, nhiệt độ ngoài trời có thể xuống 50 đến 60 độ âm. Nhiều thành phố hầu như bị đình trệ mọi sinh hoạt: cơ quan chánh phủ đóng cửa, bưu điện ngừng phát thơ, trường học đóng cửa, thư viện/bảo tàng/sở thú/shopping mall/rạp chiếu phim… nhiều nơi cũng đóng cửa. Thời tiết lạnh nguy hiểm tới mức chính một số khu chơi… trượt tuyết cũng không chịu mở cửa viện lý do an toàn cho khách hàng. Tuyết rơi dầy đã khiến hằng ngàn chuyến bay bị hủy bỏ (ít nhất 3,800 chuyến ngày Chúa Nhật và thêm 2,000 chuyến sáng Thứ Hai). Hằng trăm ngàn dân chúng bị mất điện. Riêng tại tiểu bang Illinois, Thống Đốc  Pat Quinn đã ban hành lịnh mở cửa trên 100 trung tâm sưởi ấm công cộng cho dân chúng. Đến trưa Thứ Hai, có ít nhất 13 người đã thiệt mạng, trong đó 11 vì tai nạn giao thông.

Nhiều người mất quyền lợi thất nghiệp

Hiện tại, trên 1.3 triệu nhân công Hoa Kỳ, những người bị thất nghiệp dài hạn, đã bị cắt các tài trợ liên bang. Đây là chương trình liên bang đặc biệt yểm trợ người thất nghiệp được mở ra 5 năm trước, khi xảy ra vụ khủng hoảng tài chánh gây suy thoái kinh tế. Lẽ ra, tại nhiều tiểu bang, người thất nghiệp chỉ được lãnh trợ cấp của tiểu bang khoảng 6 tháng, nhưng chương trình này kéo dài thời gian lãnh tiền thất nghiệp do liên bang chi trả. Trước đây, mỗi năm Quốc Hội đều bỏ phiếu triển hạn quyền lợi đặc biệt này. Năm ngoái, luật được gia hạn vào ngày 2-1-2013. Tòa Bạch Ốc và Phe Dân Chủ dự định thúc đẩy gia hạn chương trình tài trợ thất nghiệp trong vài ngày tới vì tỷ lệ thất nghiệp tại Hoa kỳ vẫn còn khá cao.

Một vòng kinh tế thế giới

– New Zealand. Giới quan sát tiên đoán đảo quốc này có thể bứt phá mạnh về kinh tế trong năm 2014. Ngược lại là láng giềng Úc vẫn còn lao đao. Dự báo kinh tế New Zealand tăng trưởng 3.4% trong năm mới – mức tăng trưởng cao nhất kể từ 2007. Kỹ nghệ xây dựng vai trò then chốt, bao gồm nỗ lực tái thiết vùng Canterbury đã bị động đất san bằng đầu năm 2011. Kỹ nghệ địa ốc cũng phát thịnh nhờ ngân hàng trung ương đặt mức phân lời thấp khiến giới chủ nhà được khích lệ. New Zealand cũng được lợi vì giá cả các sản phẩm từ bơ sữa tăng lên trên thị trường thế giới, mà xứ này xuất cảng các sản phẩm này chiếm 1/3 toàn thế giới.

– Trung cộng. Ngược lại cảnh sáng sủa New Zealand, tình trạng kinh tế Trung cộng khá bi đát, độ tăng trưởng 7.6% năm 2013 là mức thấp nhất kể từ 1999. Các tháng gần đây, đặc biệt là tháng 12 cuối năm, các nhà sản xuất cắt giảm mạnh lực thu mua, cất trữ nguyên liệu thô vì lo ngại thiếu hợp đồng đặt hàng và nhiều sản phẩm tồn kho không tiêu thụ được.

– Hoa Kỳ. Trận chung kết banh bầu dục Super Bowl 2014 vào tháng 2 tới đây sẽ ảnh hưởng kinh tế đáng kể đến toàn vùng New York và New Jersey, dự báo bơm vào nền kinh tế địa phương thêm $600 triệu. Trận banh sẽ thu hút 82,000 khán giả có vé vào sân, giúp tạo ra hằng chục ngàn công việc tạm thời, trong đó có khoảng 10,000 nhân viên lo chuẩn bị vận động trường MetLife Stadium cho Super Bowl.

Chia tay năm 2013 đẫm máu

Theo phúc trình của Học Viện Geneva Về Luật Quốc Tế Và Nhân Quyền, trong năm qua 2013 có 24 quốc gia lâm vào những vụ xung đột võ trang khiến gần 100,000 thường  dân vô tội phải thiệt mạng. Chiến trường Syria đẫm máu nhất, với 130,000 người chết. Afghanistan cũng có 7,500 nạn nhân qua đời vì binh đao. Riêng trường hợp Mexico láng giềng phía nam của Hoa Kỳ, cũng có chừng 9,000 thường dân bỏ mạng oan uổng, bị kẹt giữa làn đạn cuộc chiến giữa các băng đảng phi pháp tranh chấp quyền lợi, đa phần từ buôn lậu và ma túy. Không ít thị trấn chìm trong cảnh giết chóc ghê rợn nằm sát biên giới với Hoa Kỳ.

Những bất lợi của kỹ thuật cao

Bên cạnh các yếu tố hiệu quả, một khảo sát xã hội mới bên Anh Quốc có thể khơi lại nhiều quan ngại về các hệ lụy của kỹ thuật hiện đại. Khảo sát có 15,000 tình nguyện viên trả lời, tuổi đời từ 16 đến 74 tuổi, chú trọng đề tài đời sống tình ái trong gia đình. Kết quả là ngày nay số lần người ta ân ái giảm hẳn 20% so sánh với thời điểm năm 2000. Con số trung bình người ta có hứng thú chuyện phòng theo chỉ đạt 5 lần mỗi tháng. Giới trẻ từ 16 đến 44 tuổi thường xuyên hơn đôi chút, như các độ tuổi còn lại giảm chỉ còn 3 lần /tháng. Cuộc suy thoái kinh tế toàn cầu có thể ảnh hưởng đến ngân quỹ gia đình, tình trạng thất nghiệp dần đến trầm cảm, mất hứng, v.v… Tuy nhiên, còn một nguyên nhân đáng nói khác là cuộc đổ bộ vào phòng ngủ của các máy móc như Phone, iPad, các tiện ích hoặc mạng xã hội thời nay như email, Facebook, Twitter, v.v… Theo khảo sát này, đây là những hung thần đáng ngại nhất, có thể… ăn trộm làm mất đáng kể thời gian, tình cảm, lẫn phẩm chất  đời sống gia đình.

Google và tham vọng máy tính hóa xe hơi

Hãng Google đang tìm cách qua mặt Apple trong trận chiến tranh giành thị trường các sản phẩm nhu liệu dùng trong xe hơi trong tương lai. Tuần qua, Google ra mắt dự án “Open Auto Alliance” kết hợp với các hãng sản xuất xe lớn như General Motors, Audi, Honda, Hyundai. Dự án này “Open Auto Alliance” mang tham vọng lắp đặt hệ điều hành Android lên các hiệu xe đời 2014 trở đi. Trước đây, Audi đã cộng tác với Google trong chương trình “Street View” cho bác tài nhìn thấy trước quang cảnh đường sá những nơi cần đến. Trước tin cài lắp nhu liệu tân kỳ phức tạp, biến chiếc xe thành một chiếc computer biết… lăn, cũng có không ít quan ngại về tính an toàn, nếu người ta lạm dụng chơi game hoặc chít chát với bạn Facebook trong khi lái xe. Tuy nhiên, Google và nhóm chủ trương dự án “Open Auto Alliance” cam kết cộng tác chặt chẽ với thẩm quyền liên bang về an toàn xa lộ, và sẽ thiết kế các kỹ thuật đặc biệt, sao cho bác tài có thể sử dụng Android như ý mà vẫn không phân tâm tay lái.

Tìm ra giống lúa mới

Kỹ nghệ trồng lúa vừa có một tin vui. Viện Nghiên Cứu Lúa Quốc Tế (International Rice Research Institute) đặt tại  Los Banos, Philippines,  vừa công bố đã thiết lập thành công một “gen” lúa đặc biệt, đặt tên là SPIKE. Nhờ SPIKE, các giống lúa mai sau có thể gia tăng sản lượng hơn 35%. Đây là kết quả của nhiều năm khảo cứu. Hiện nay, có vài quốc gia đã khởi sự thử nghiệm hạn chế việc trồng lúa với “gen” Spike. Được biết, lúa gạo là nguồn thực phẩm chánh yếu của khoảng 3 tỷ người, chiếm khoảng nửa dân số thế giới. Cả thế giới có trên 150 triệu mẫu đất dành cho trõng lúa, thu hoạch mỗi năm trên 700 triệu tấn gạo. Tuy nhiên, diện tích đất đai là hữu hạn, trong khi dân số địa cầu ngày càng đông, nên phát minh giúp tăng năng suất lúa là rất quan trọng.

Chân dung nhà thám hiểm Hỏa Tinh

Chương trình thám hiểm Hỏa Tinh “Mars One” đã thu hút trên 200,000 người ghi danh tham dự. Hiện nay, nhóm đề xướng “Mars One” đã chọn ra khoảng 1,000 người vào “bán kết”. Có 297 ứng cử viên quốc tịch Hoa Kỳ, và Canada đông thứ nhì với 75 người. Danh sách “chung kết” sẽ cắt xuống còn 40, và “Mars One” dự trù phát sóng TV “reality show” về cuộc đua tranh của nhóm này. Bốn người thắng cuộc cuối cùng sẽ nhập cuộc chuẩn bị cho chuyến đi “một đi không trở lại” trong khoảng 10 năm nữa.
 

ObamaCare ảnh hưởng máy Vending Machine

Đạo luật cải tổ y tế liên bang ObamaCare có một hệ lụy khá bất ngờ. Một điều luật nhỏ quy định các máy bán thứ ăn vặt tự động (vending machine) từ nay phải hiện chữ rõ ràng các thông tin về dinh dưỡng, lượng đường, v.v… trong thức ăn, để giúp khách hàng tiện đường thông tin. Luật ảnh hưởng khoảng 5 triệu máy vending machine trên toàn quốc. Có chừng 10,800 công ty hãng xưởng lớn, có trên 20 máy bán thức ăn vặt, sẽ phải tuân thủ luật mới. Dự trù công việc thay đổi, cập nhật các máy này ban đầu tốn kém $25.8 triệu, sau đó chi phí bảo trì mỗi năm sau đó là $24 triệu. Thẩm quyền liên bang về thực phẩm và dược phẩm (Food and Drug Administration) sẽ ban hành các quy định chi tiết trong thời gian sắp tới.

– Trong khi Hoa Kỳ bão tuyết tơi bời, Úc Châu đang mùa hè nóng kỷ lục, nhất là vùng duyên hải phía Đông, vài nơi đôi khi có thể lên đến hơn 40 độ C.

– Nam tài tử Steven Seagal, 61 tuổi, đang cân nhắc ra tranh cử Thống Đốc tiểu bang Arizona. Trước đây, đã có minh tinh Arnold Schwarzenegger làm TĐ California và võ sĩ Jesse Ventura làm TĐ Minnesota.

– Hãng Samsung sẽ tung ra điện thoại Smartphone Galaxy S5 vào tháng 2 hoặc 3-2014. Điện thoại S5 có thể có vỏ bằng kim loại và đến 4GB bộ nhớ RAM.

– Tháng Giêng đầu năm là tháng hiến máu “National Blood Donor Month” vì đây là thời điểm thiếu thốn máu vì nhiều lý do (thời tiết, ngày lễ… trong khi bịnh nhân lại gia tăng). Thêm chi tiết tại trang www.redcrossblood.org/donating-blood.

– Tài tử vai nam chánh phim “Titanic” Leonardo DiCaprio vừa bán căn nhà 7 phòng ngủ sát bờ biển Malibu, nam California giá $17.35 triệu. Từ tháng 5-2012 DiCaprio cho thuê giá $75,000 mỗi tháng.

– Thành phố Okinawa của Nhật sau cùng đã chấp thuận mở căn cứ mới của Thủy Quân Lục Chiến Hoa Kỳ tên “US Marines’ Futenma Air Station”. Người dân Nhật thường dị ứng nhưng bước đi này cho thấy liên hệ đồng minh Hoa Kỳ-Nhật Bổn vững hơn trong bối cảnh Trung cộng lớn lối trên Biển Đông.

– Món khoai tây chiên “French Fries” tai tiếng là có hại cho sức khỏe nhất nước vì nhiều chất béo và muối. Các nhà hàng “fast-food”, chẳng hạn như Burger King, đang tìm cách cải thiện hình ảnh bằng cách giới thiệu món “Satisfries” giảm chất béo 40% và giảm calories 30%.

– Tin cuối năm từ quốc nội, cộng tác viên Trẻ Tạ Phong Tần hiện đang bị ngược đãi trầm trọng trong tù ngục CSVN, phải tắm lộ thiên giữa mùa đông Miền Bắc, bị viêm họng và ho ngày càng nặng hơn.