Rao bán phim trường Blue Cloud

Có một khu đất khá quen thuộc với màn bạc Hollywood nhưng với người thường có thể trông tồi tàn. Nơi này tên gọi “Blue Cloud Movie Ranch”, thuộc thị trấn Saugus, California, cách Hollywood chừng 30 dặm. Thực tế nơi này là phim trường lộ thiên, từng quay các phim như “Iron Man” (1 và 3),  “Zero Dark Thirty”, “National Security”, “True Blood”, v.v… Blue Cloud Movie Ranch rộng khoảng 100 mẫu tây. Nhiều ngoại cảnh được dựng thật đến mức Quân Lực Hoa Kỳ từng thuê mướn làm nơi huấn luyện đặc biệt. Nếu thích thú bạn có thể tìm mua vì chủ nhân đang rao bán giá $7.5 triệu.

ObamaCare đạt mức 3 triệu người

Theo phúc trình Tòa Bạch Ốc, chỉ trong Tháng Giêng đầu năm, đến nay có trên 800,000 người ghi danh gia nhập chương trình bảo hiểm y tế ObamaCare. Như vậy, tính từ ngày 1-10-2013 khi điều luật mọi người cần mua bảo hiểm đi vào hiệu lực, đến nay đã có 3 triệu người ghi danh. Tuy nhiên, không có con số chi tiết về số người đã trả tiền mua bảo hiểm trên thực tế. Các con số này chỉ đếm tổng số người đã ghi danh và chọn xong chương trình họ thích (điều khác biệt là, khi chưa trả tiền thì trên thực tế bảo hiểm chưa hiệu lực và hãng bảo hiểm chưa chịu chi trả khi khách hàng cần đến). Mục tiêu của chánh phủ liên bang là 7 triệu người ghi danh và trả tiền mua bảo hiểm vào thời điểm 31-3-2014 sắp tới.

Tin diễn đàn kinh tế thế giới

World Economic Forum (WEF) là sự kiện thường niên thu hút hằng trăm chánh khách và thương gia hàng đầu thế giới nhằm thảo luận các vấn nạn kinh tế ảnh hưởng toàn cầu. Năm nay WEF tổ chức tại thị trấn Davos, Thụy Sĩ. Góp mặt có nhiều nguyên thủ quốc gia, các CEO của Yahoo, Coca-Cola, v.v… Đặc biệt, lần đầu tiên Đức Giáo Hoàng Pope Francis từ Vatican, lãnh tụ tinh thần của  trên 1.2 tỉ giáo dân Công Giáo hoàn vũ, đã gởi thông điệp đến Diễn Đàn Kinh Tế Thế Giới. ĐGH Francis hối thúc các cường quốc mau chóng tạo lập một hệ thống tài chánh mới với luật lệ rõ ràng, phân chia tài nguyên tài sản một cách công bằng hơn. Từ khi mở đầu triều đại Giáo Hoàng vào Tháng Ba 2013, Pope Francis nhiều lần lên tiếng về nạn bất cân bằng về thu nhập khắp thế giới. Hiện có 85 người giàu nhất nắm giữ gần phân nửa tài sản cả địa cầu.

Bangkok trong tình trạng khẩn cấp

Chánh phủ trung ương Thái Lan của nữ Thủ Tướng Yingluck Shinawatra tuần qua đã ban hành tình trạng khẩn cấp tại đô thành Bangkok, kéo dài ít nhất 60 ngày. Quyết sách cứng rắn này nhằm đối phó các cuộc biểu tình chống chánh phủ ngày càng dữ dội. Người chống đối cáo buộc bà Thủ Tướng Shinawatra tham nhũng và… gia đình trị. Tình trạng khẩn cấp ban ra sau khi phe đối lập vừa tiến chiếm thêm một khu vực thương mại nơi có nhiều văn phòng của các công ty ngoại quốc. Trước đó, người biểu tình đã chiếm một số dinh thự và công sở chánh phủ nhằm gây áp lực buộc bà Shinawatra phải từ chức. Bà Thủ Tướng không chịu nhượng bộ, cho tổ chức cuộc bầu cử ngày 2-2-2014, mà phe đối lập đã tuyên bố tẩy chay. Dự báo tình hình bất ổn sẽ còn tiếp diễn.

Một vòng kinh tế thế giới

–  Hoa Kỳ. Thứ Ba tuần này, lúc Trẻ đang trên máy in, Tổng Thống Barack Obama sẽ đăng đàn diễn thuyết trước Quốc Hội hằng năm, sự kiện gọi là “State of the Union Address”. Tin hành lang tiết lộ, diễn văn sẽ chú trọng chánh yếu về kinh tế. Nay khủng hoảng tài chánh đã chấm dứt, kinh tế hồi phục mạnh mẽ, lợi nhuận các đại công ty và kỹ nghệ tài chánh Wall Street đạt mức kỷ lục, nhưng nhiều cư dân Hoa Kỳ vẫn chịu cảnh thất nghiệp dai dẳng và tiền lương còm cõi. TT Obama lần này có thể đề xướng tăng mức lương liên bang tối thiểu từ mức hiện tại $7.25 mỗi giờ lên $10.10 mỗi giờ. Ông cũng có thể  trình liên bang tài trợ đặc biệt cho công ty hãng xưởng nào chịu thuê mướn người thất nghiệp dài hạn.

– Anh Quốc. Các số liệu thống kê xác nhận kinh tế Anh Quốc tăng trưởng mạnh nhất trong khối Tây Âu. Con số GDP tăng trưởng 1.9% năm 2013 là cao nhất kể từ thời 2007 tiền suy thoái kinh tế. Nói chung kinh tế Âu Châu bắt đầu hồi phục và thị trường chung dùng đồng Euro không còn bi đát như năm trước. Tình trạng ở Ireland, Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, thậm chí cả Hy Lạp đều cải thiện đáng kể, vượt trông đợi của nhiều người vào hai năm trước.

– Các thành phố Hoa Kỳ. Tại phiên họp của Hội Đồng các Thị Trưởng Hoa Kỳ “U.S. Conference of Mayors”, có dự báo tăng trưởng kinh tế sẽ phân chia rộng rãi trên toàn quốc, không tập trung vài nơi như trước. Hầu như tất cả trong số 363 thành phố và các vùng cư dân lớn (Metropolitan Area) đều được tiên báo sẽ tăng trưởng mạnh năm 2014, đặc biệt là các thành phố đại học như Austin (Texas), Charlottesville (Virginia), Lawrence (Kansas)… Thành phố Shreveport, tiểu bang Louisiana, đổi vận mạnh mẽ nhất, lên 1.6% sau khi suy thoái âm 5.2% hồi năm ngoái.

– Đêm Thứ Năm 23-1-2014, một trận hỏa hoạn dữ dội đã thiêu rụi một khu nhà dưỡng lão ở Canada, làm thiệt mạng 5 người và 30 người khác vẫn còn mất tích. Đây là một trung tâm dưỡng lão rất lớn với 1,500 cư dân cao niên, cách trung tâm Quebec City chừng 140 dặm về hướng đông bắc. Thời tiết băng giá âm độ giới hạn ngặt nghèo các nỗ lực cấp cứu và điều tra. Có lúc các xe cứu hỏa bị đóng băng, ống nước cứu hỏa đóng băng, và cả đường ống nước ngầm dưới đất cũng đóng băng. Ảnh Remi Senechal/Agence France-Presse/Getty Images

FBI báo động về an toàn mua sắm

Cục Điều Tra Liên Bang FBI vừa gởi thơ cảnh báo nghiêm trọng đến kỹ nghệ bán lẻ Hoa Kỳ về các vụ tấn công trộm cắp danh tánh trên mạng ảo (Identity Theft và Cyber Attack). Năm ngoái, FBI khám phá 20 vụ phạm pháp nguy hiểm. Quan ngại lên cao độ sau khi hệ thống tiệm Target, nhà bán lẻ lớn thứ ba quốc gia, tháng rồi công bố vụ bị tin tặc khống chế lớn nhất xưa nay, kéo dài 19 ngày ngay giữa mùa mua sắm cuối năm, khiến lộ diện hồ sơ thẻ tín dụng của trên 70 triệu khách hàng. Thường thì các vụ phạm pháp lớn lao về tài chánh hay hệ thống thẻ tín dụng do Mật Vụ Hoa Kỳ (US Secret Service) đảm trách, nhưng đôi khi FBI cũng mở hồ sơ yểm trợ.

Cảnh báo về các mật mã quá dễ đoán

Về phía người tiêu thụ, một trong những giải pháp là tự bảo vệ mình với các mật khẩu khó dò biết. Tuy nhiên, trên thực tế, nhiều người lại chọn những ‘Password’ hết sức đơn giản. Hãng Splash Data đặt tại Los Gatos, California, chuyên theo dõi các vụ trộm cắp danh tánh trên mạng, mỗi năm ra phúc trình về tình trạng này. Danh sách mới nhất hài tên mật khẩu tệ hại nhất là ‘123456’. Năm ngoái, mật khẩu tệ hại nhất lại chính là… “Password”. Các mật khẩu cũng nằm trong danh sách… điếc không sợ súng, gồm có: “12345678,”  “abc123” và “111111.” Nghe có vẻ khó tin nhưng có thật, vì các khổ chủ thích chọn chúng đều đã bị xâm hại.

Hằng chục tỉ Mỹ Kim không người nhận

Mỗi đầu năm lại đến thời điểm mùa khai thuế tại Hoa Kỳ. Điều ít người biết là năm nào cũng vậy, có hằng chục tỉ Mỹ Kim đáng ra được hồi lại cho người thọ thuế nhưng không ai khai nhận, nằm im trong ngân khố liên bang hoặc các tiểu bang. Tháng Ba năm ngoái, sở thuế IRS còn giữ $917 triệu tiền “Tax Refund” của khoảng 1 triệu người không khai thuế chỉ trong năm 2009. Thêm vào đó, chánh quyền các tiểu bang hiện đang giữ gần $42 tỉ (paycheck chưa từng rút tiền, tiền đền bảo hiểm, tiền sót lại trong tài khoản nhà băng cũ, v.v…)

Ước lượng có 1 trong 4 cư dân Texas có tiền dư đâu đó trong ngân khố tiểu bang, trị giá $3 tỉ. Tiểu bang California đang giữ $6.4 tỉ của 21.5 triệu cư dân và tổ chức lâu nay vô tình bỏ quên. Nhưng nhiều nhất là New York, đang trữ đến $12.5 tỉ tài sản của chừng  30 triệu cá nhân lẫn cơ sở thương mại. Một địa chỉ đáng tin cậy để tra soát xem bạn có… gia tài nhỏ hoặc vừa vừa còn nằm chờ đâu đó là trang web MissingMoney.com

Chiến lược rút ruột VN của Trung cộng

Một trong những nhân vật thẩm quyền cao nhất của nhà cầm quyền Hà Nội về điều hành khai thác tài nguyên khoáng sản vừa công khai thừa nhận thực tế Trung cộng bằng nhiều mưu mẹo đang bòn rút dần mòn tài sản quặng mỏ quốc gia. Nguyễn Văn Thuấn, có chức “Tổng Cục Trưởng Tổng Cục Địa Chất, Khoáng Sản (thuộc “Bộ Tài Nguyên Môi Trường), nói việc các doanh gia Trung cộng mượn danh công dân Việt, thuê người đứng tên, rồi mặc tình khai thác quặng mỏ chở về Tàu đang ở mức vô phương kiểm soát. Hiện Hà Nội cấp 5,000 giấy phép khai thác khoáng sản cho hơn 2,000 công ty hãng xưởng đứng tên người Việt quốc nội, nhưng ít nhất 60% do chủ Trung cộng nắm giữ vì chuyện buôn bán giấy phép khai thác mỏ quặng xảy ra rất thường xuyên. Với việc tận dụng sự vô cảm liều lĩnh của một số người Việt, Trung cộng ngày càng nắm quyền kiểm soát kỹ nghệ khai thác mỏ quặng tại Việt Nam; việc chuyển sản phẩm quặng sang bên kia  biên giới, xuất cảng chui từ đó cũng nảy sinh bội phần hơn trước.

Ngày này trong lịch sử

– Ngày 29-1-1258. Cách nay 755 năm. Quân binh nhà Trần thời Hoàng Đế Trần Thái Tông ngược Hồng Hà, về tái chiếm Thăng Long thành, đẩy giặc thù Mông Cổ chạy một mạch về Vân Nam bên Trung Hoa. Trước đó, tướng giặc Ngột Lương Hợp Thai (Uriyangqatai) dẫn đại quân Mông Cổ đánh xuống tính làm cỏ nước Đại Việt. Từ vua tới dân chúng người Việt chọn sách lược “vườn không nhà trống”, di tản chiến thuật khỏi Thăng Long. Quân Mông Cổ tràn vào chiếm toà thành trống rỗng, thêm khốn đốn vì thiếu lương thực và lạ thời tiết. Địch quân đói khát kiệt sức, đại bại khi người Việt phản công.

– Ngày 29-1-1850. Cách nay 163 năm. Một dự luật về nạn nô lệ được đệ trình ra sàn Quốc Hội, lần đầu tiên có bao gồm một điều khoản thu nạp California làm một tiểu bang không có nô lệ. Ngày nay California đông dân nhất quốc gia (38 triệu người), trung bình cứ 8 người Mỹ có 1 là cư dân California. Lãnh thổ tiểu bang này cũng lớn rộng vào hàng thứ 3, chỉ sau Alaska và Texas.

– Ngày 30-1-1969. Cách nay 44 năm. Ban nhạc “The Beatles” trình diễn trước công chúng lần sau cùng, kéo dài  45 phút, trên nóc tổng hành dinh Apple Records của họ tại London. Đến Tháng Năm, đĩa nhạc cuối cùng “Let It Be” ra mắt thị trường. Và cuối năm đó, thành viên chủ chốt  Paul McCartney đệ đơn ra tòa xin chấm dứt các ràng buộc hợp đồng với Beatles. Đây là kết thúc của một trong những ban nhạc lừng danh nhất lịch sử âm nhạc.

– Ngày 1-2-1982. Cách nay 31 năm, chương trình “show” hài giải trí “Late Night with David Letterman” lần đầu ra mắt trên đài NBC. Danh hài David Letterman đến nay vẫn là một trong vài cây chọc cười khán giả thành công nhất của thể loại “Stand-up Comedy” trên màn TV quốc gia mỗi tối. Đây là thể loại nói chuyện phiếm, giễu, chọc cười khán giả, tạo cảm giác thoải mái, thả lỏng, bớt căng thẳng… Có thể nói tại Hoa Kỳ thể loại này được nâng lên hàng nghệ thuật, chế giễu từ các đề tài quốc gia đại sự đến những yếu nhân quan trọng. Ngoài David Letterman, còn các show “comedy” nổi tiếng khác như: “The Tonight Show” của Jay Leno; “Real Time” với Bill Maher; “Late Night with Conan O’Brien”…

– Ngày 2-2-1653. Cách nay 360 năm, vùng đất ngày nay là Lower Manhattan cùng các vùng phụ cận kết hợp tạo nên thành phố New Amsterdam vì cư dân ban đầu đa phần người gốc Hà Lan. Về sau thành phố đổi tên thành New York City, ngày nay là thành phố đông dân nhất xứ (khoảng 8.4 triệu người), có nền kinh tế lớn nhất với tổng sản lượng $1,280 tỉ, số liệu năm 2010. Có ước tính kỹ nghệ tài chánh đóng đô tại New York kiểm soát đến 40% thị trường tài chánh thế giới. Một kỹ nghệ đặc biệt khác là ẩm thực, với các nhà hàng thu doanh số $5 tỉ mỗi năm, thuê mướn 19,000 nhân viên.

– Người mẫu Eric Lawson, biểu tượng anh cowboy trên các quảng cáo thuốc lá Marlboro thịnh hành thời thập niên 1970 vừa qua đời tuần qua vì ung thư phổi, thọ 72 tuổi.

– Thành phố Philadelphia xúc tiến chuẩn bị đón Pope Francis vào năm tới dù chưa được xác nhận chánh thức, nhân sự kiện ngày gia đình thế giới lần thứ tám (8th World Meeting of Families, tổ chức từ 22 đến 27-9-2015).

– Kỹ nghệ điện ảnh vừa ký hợp đồng quay phim tài liệu về cuộc đời nữ doanh gia Sheryl Sandberg, nhân vật số 2 tại Facebook, dựa theo cuốn sách ‘Lean In’ của Sandberg.

– Từ Chúa Nhật 26-1-2014, giá tem tại Hoa Kỳ tăng từ  46 lên 49 cent, nhằm thu về cho Bưu Điện HK $2 tỉ trong năm tới, bù lỗ lã. Các con tem “Forever” vẫn hiệu lực.

– Đảng Cộng Hòa tại tiểu bang Arizona tuần qua bỏ phiếu miệng khiển trách Thượng Nghị Sĩ kỳ cựu John McCain về thành tích bỏ phiếu trên sàn Quốc Hội liên bang không đủ bảo thủ — chỉ mang tính cách biểu tượng là chánh.

– Hôm Thứ Tư 22-1-2014, luật gia Lê Hiếu Đằng đã qua đời thọ 70 tuổi. Năm xưa thời Đệ Nhị Cộng Hòa, ông về phe “lực lượng thứ ba”, ra “khu” làm VC, rồi xin vào đảng CS. Những năm gần đây, ông phản tỉnh mạnh mẽ, kêu đòi dân chủ và dẹp bỏ đảng CS.

– Ngày 24-1-2014 vừa qua, “Quỹ Nghiên Cứu Biển Đông” và tổ chức “Biển Đông” từ Paris, Pháp Quốc, đã gởi thơ thỉnh cầu Liên Hợp Quốc can thiệp nhân kỷ niệm 40 năm Trung cộng cưỡng chiếm Hoàng Sa của VN. Bức thơ chung thu thập được 15,588 chữ ký từ khắp nơi trên thế giới trong chỉ một tuần lễ, đặc biệt qua trang Facebook.

– Nữ khoa học gia Dương Nguyệt Ánh, chuyên gia hàng đầu Ngũ Giác Đài trong nhiều năm, từng diễn thuyết hữu ích đặc biệt cho giới trẻ Việt lưu vong. Trẻ xin giới thiệu tại baotreonline.com/articles/duong-nguyet-anh

– Một anh thư người Việt khác là Tạ Phong Tần, cộng tác viên của Trẻ, hiện đang còn bị nhà cầm quyền Hà Nội giam cầm vì kêu đòi tự do công lý cho quê hương.