Khi Trẻ tuần này đến tay bạn, đã có kết quả Super Bowl giữa hai đội Seattle Seahawks và Denver Broncos. Trận chung kết hôm 2-2-2014 trên sân MetLife Stadium (East Rutherford, tiểu bang New Jersey) kết thúc mùa banh bầu dục NFL 2013 sau 298 trận thư hùng, bao gồm các trận thao dợt “Pre-Season”, thường niên (Regular-Season) và đấu loại trực tiếp (Play-Off). Sự góp mặt chung cuộc của Denver Broncos và Seattle Seahawks không quá bất ngờ vì họ đã được đánh giá là những ứng cử viên nặng ký từ đầu mùa giải. Và đội nào thắng cuộc Super Bowl có thể nói cũng đều xứng đáng.
Đường Broadway ở Times Square, New York bị đóng nhiều ngày cho các cuộc lễ hội mừng Super Bowl. Ảnh AP Photo/Mark Lennihan
Một nét độc đáo của Super Bowl năm nay là việc chơi ở vùng khí hậu lạnh, mà lại đánh ngoài trời (sân MetLife Stadium không có mái che). Dự báo thời tiết một tuần trước khi cuộc thư hùng diễn ra, nhiệt độ chỉ khoảng trên 30 độ F và có thể có mưa lẫn tuyết. Công việc chuẩn bị, quảng bá cho Super Bowl cũng nhộn nhịp khác thường vì MetLife Stadium và New Jersey nằm sát bên thành phố New York City, trung tâm kỹ nghệ và giải trí hàng đầu của Hoa Kỳ và cả thế giới. Trong vùng cư dân rộng lớn với gần 20 triệu người, đã có đủ loại sự kiện xảy ra chung quanh trận Super Bowl. Nhiều sinh hoạt giải trí thu hút người mộ điệu môn football tập trung dọc con đường Broadway, khiến báo giới thể thao đặt cho nó biệt hiệu “Đại Lộ Super Bowl” (Super Bowl Boulevard). Trên khúc đường này, ngay giữa trung tâm New York City, suốt tuần lễ trước Super Bowl, không thiếu những trò vui, bao gồm nhiều sân khấu ca nhạc sống, các chương trình giải trí với người hâm mộ thi tài chơi banh bầu dục, các khu vực để người ta trao đổi mua bán vé vào sân xem Super Bowl, v.v…
Nhân viên dọn tuyết trên khán đài. NFL và ban tổ chức địa phương đang chuẩn bị đối phó trường hợp có tuyết trong ngày đánh Super Bowl, bao gồm cung cấp đồ ấm cho khán giả. Ảnh Getty Images.
Khoảng gần 80 ngàn khán giả sẽ may mắn có mặt tại vận động trường MetLife Stadium và tận mắt chứng kiến hai đội Denver Broncos và Seattle Seahawks tỉ thí. Sân này mới mở cửa năm 2010, xây dựng tốn kém kỷ lục $1.6 tỉ, làm sân nhà chung cho hai đội NY Giants và NY Jets. Từ 2011, hãng bảo hiểm MetLife ký hợp đồng độc quyền mang tên sân trong 25 năm giá $425 triệu. Với nhiều khán giả không có cơ hội viếng thăm New York City trong thời điểm này, hoặc vào sân xem tại chỗ, thì màn ảnh TV là điểm hẹn khó bỏ qua. Dự báo trận chung kết năm nay sẽ lập kỷ lục mới về số khán giả xem Super Bowl qua TV, vượt qua con số 111.3 triệu người vào năm ngoái. Chương trình TV phát sóng Super Bowl sẽ chạy đến 43 mẫu quảng cáo, với giá trung bình $4 triệu cho mỗi phút. Theo thống kê, Chúa Nhật Super Bowl là ngày người dân Hoa Kỳ tiêu thụ thực phẩm nhiều chỉ sau ngày Lễ Tạ Ơn (Thanksgiving) mỗi năm. Dự báo sớm: khán giả sẽ đặt mua ít nhất 48 triệu bánh Pizza trong ngày Chúa Nhật này. Năm nay cũng đánh dấu kỷ niệm 50 năm món cánh gà mệnh danh “Buffalo Wing” ra mắt thực khách Hoa Kỳ lần đầu tiên từ thành phố Buffalo, tiểu bang New York. Đây là món ăn chơi khoái khẩu của giới ghiền football nhà nghề, không thể thiếu trong khi xem Super Bowl. Hội Đồng National Chicken Council ước tính trong trận Super Bowl năm nay, dân chúng sẽ xơi hết 1.25 tỉ cánh gà chiên. Trên làng cờ bạc hợp pháp lẫn cờ bạc… chui, Super Bowl cũng là sự kiện thể thao hằng năm thu hút nhiều người cá cược nhất. Năm ngoái, kỹ nghệ bài bạc Las Vegas nhận đặt cá độ lên con số kỷ lục $99 triệu. Không ai có thể thống kê chính xác nhiều triệu Mỹ Kim trên thị trường cá độ chợ đen.
Các bảng tên đường tạm thời chỉ hướng những địa điểm vui chơi Super Bowl thu hút du khách ở Times Square, New York.
Trên sân cỏ, trận Super Bowl là cuộc đối đầu giữa một bên có hàng phòng thủ giỏi nhất NFL (đội Seahawks) và bên kia có hàng tấn công mạnh mẽ nhất (đội Broncos). Lần cuối cùng hai đội sừng sỏ nhất về tấn công lẫn phòng thủ đối đầu nhau tại Super Bowl, thì phe phòng thủ giành phần trội, với đội New York thắng sát nút Buffalo Bills 20–19 kết thúc mùa giải NFL 1990. Thật tình cờ, mùa giải năm nay cả hai đội Broncos lẫn Seahawks đều từng ghé sân MetLife Stadium, cùng đè bẹp một nạn nhân là chủ nhà NY Giants. Đội Denver Broncos thắng đậm 41-23 vào giữa tháng 9 và đội Seattle Seahawks thắng tỉ số trắng 23-0 vào giữa tháng 12. Với đội Broncos, đây là lần thứ bảy họ vào tranh chung kết Super Bowl, ngang thành tích của New England Patriots, chỉ chịu xếp sau Dallas Cowboys và Pittsburgh Steelers (cả hai đều vào Super Bowl 8 lần). Trong khi đó, Seattle mới vào tranh Super Bowl lần thứ hai. Nếu đội Seahawks giành phần thắng đây sẽ là niềm vui đặc biệt cho người hâm mộ Seattle vì chưa có đội thể thao nhà nghề nào của Seattle vô địch quốc gia kể từ khi đội banh rổ Seattle SuperSonics giật cúp vô địch NBA năm 1979.
Một tuần trước khi đánh Super Bowl, vé vào sân MetLife Stadium với 79,000 chỗ ngồi đã bán sạch. Việc mua bán trao đổi vé trên thị trường vẫn diễn ra không ngớt. Dù vậy, khảo sát cho thấy giá vé Super Bowl trôi nổi giảm đáng kể. Giá vé trung bình được ghi nhận vào ngày Chúa Nhật 26-1-2014 là $2,056, giảm 40% so với một tuần trước đó. Có nhiều lý do: lo ngại thời tiết băng giá; khoảng cách khá xa giữa East Rutherford, New Jersey và hai thành phố Denver (Colorado) và Seattle (Washington) khiến không ít khán giả trung thành của họ đành ngồi xem tại nhà. Cả hai đội Denver Broncos lẫn Seattle Seahawks cũng ít có khán giả ái mộ trên tầm mức quốc gia như các đội Dallas Cowboys, New York Giants hay New England Patriots… Tuy đã xuống giá, vé Super Bowl vẫn thuộc hàng xa xỉ với nhiều người, và ngược lại, là cám dỗ đáng kể với không ít giới bất hảo. Mười ngày trước Super Bowl diễn ra, cảnh sát New York đã vây bắt hai người in vé Super Bowl giả trông… y như thật, và rao bán chỉ với một nửa giá thị trường. Vụ này kết thúc sau nhiều tháng các thám tử ngầm đóng giả vai những khán giả tìm mua vé rẻ. Cảnh sát cho biết hai người này làm giả vé tinh xảo tới mức các máy scan thực thụ tại chính sân banh cũng không nhận ra chúng là vé giả. Sau điều tra, hai nghi phạm cũng lộ diện là thành phần bất hảo chuyên nghiệp, đã hành nghề rao bán vé thể thao giả đủ các loại trong nhiều năm qua.
Công tố viên Queens District Richard Brown (trái) đưa ra các chiếc vé Super Bowl giả của hai nghi phạm Damon Daniels và Eugene Fladger (phải) vừa bị truy tố. Ảnh văn phòng công tố QUEENS COUNTY District.
Trở lại với trận Super Bowl, các cầu thủ bên đội thắng cuộc sẽ được thưởng $92,000, và phe thua cuộc mỗi đấu thủ được nhận $46,000. Tuy đây là những con số khá lớn với người thường, chúng lại chỉ mang tính cách tượng trưng đối với các cầu thủ banh bầu dục nhà nghề. Cá biệt có chủ công “Quaterback” Peyton Manning, thủ lãnh của đội Denver Broncos, chỉ tính riêng tiền lương, mùa này mỗi tuần anh lãnh check đến $882,353. Huấn luyện viên Pete Carroll của Seattle Seahawks là một trong vài HLV lãnh lương cao nhất làng banh bầu dục nhà nghề mùa này với thu nhập $7 triệu. Ngược lại, HLV John Fox của Denver Broncos chỉ có check khoảng một nửa số đó. Một cách tình cờ, năm 2014 đều là năm cuối trong hợp đồng của cả hai vị HLV này. Với công lao dẫn dắt đội nhà vào Super Bowl, dự báo cả hai ông sẽ tái ký hợp đồng trong mùa nghỉ này, bao gồm những mức lương mới nhiều phần hậu hĩnh hơn. Về phía các chủ nhân, ông chủ đội Seahawks Paul Allen cũng là nhà đồng sáng lập hãng Microsoft, là chủ nhân giàu có nhất NFL với tài sản lên đến $15.8 tỉ. Ông Allen đồng thời là chủ nhân đội Portland Trail Blazers cũng rất mạnh trong làng banh rổ nhà nghề NBA. Còn chủ nhân Denver Broncos Pat Bowlen thì tài sản hầu như gói gọn với đội banh nhà, được tạp chí Forbes ước lượng trị giá $1.16 tỉ.
Super Bowl năm nay diễn ra sau vụ khủng bố nổ bom Boston Marathon vào tháng 4-2013 nên an ninh càng thêm nghiêm ngặt. Ngoài 79,000 khán giả, trận Super Bowl đón thêm không dưới 5,000 thành viên các hãng thông tấn báo chí. Sân MetLife Stadium thuê 3,000 nhân viên cảnh vệ tư nhân. Ngoài ra, để bảo đảm an ninh, tiểu bang New York biệt phái 700 trooper yểm trợ cảnh sát địa phương. Sân banh gần nhiều đường giao thông trọng yếu cả trên bộ lẫn dưới nước nên giới thẩm quyền cũng cắt đặt thêm nhiều tàu tuần tra của lực lượng phòng vệ duyên hải Coast Guard, nhiều phi cơ trực thăng thay phiên quan sát động tĩnh trên bầu trời. Nhận định Super Bowl là “một sự kiện mang tầm vóc quốc gia”, nhiều ngành an ninh liên bang, bao gồm Cục Điều Tra Liên Bang FBI, cũng biệt phái hằng trăm thám tử để yểm trợ New Jersey và New York giữ an toàn tuyệt đối.
TTD