Mùa hè này, giải vô địch đá banh thế giới World Cup 2014 sẽ diễn ra tại Brazil. Chủ nhà mở màn nghênh tiếp Croatia ngày 12-6-2014 tại vận động trường Sao Paulo với dàn ngôi sao bao gồm thủ thành kỳ cựu Júlio César, tiền đạo Neymar…
World Cup là cơ hội quy tụ 32 đội banh mạnh nhất thế giới ngày nay. Khán giả mộ điệu môn đá banh sẽ được mãn nhãn với những màn trình diễn thượng thặng của các tên tuổi trên đỉnh làng đá banh thế giới như Cristiano Ronaldo (Bồ Đào Nha), Lionel Messi (Argentina), Franck Ribery (Pháp), hay Xavi Hernández và Andrés Iniesta của Tây Ban Nha, v.v… Nhưng vẫn có vài ngôi sao cô đơn sẽ lỡ dịp ra mắt sân cỏ World Cup, đơn giản vì bị chấn thương (như tiền đạo Theo Walcott của Anh Quốc và Arsenal), hoặc đáng tiếc hơn, vì đội banh quốc gia mà họ đại diện không giành được quyền đi dự vòng chung kết. Mời bạn cùng Trẻ điểm qua vài gương mặt sau đây:
Thủ thành Petr Cech
Anh chàng trấn giữ khung thành 31 tuổi, cao lênh khênh (1.96 m hay 6 ft 5 in), luôn đội nón an toàn khi ra sân, đã rất quen thuộc với khán giả trong suốt thập niên qua trong màu áo Czech Cộng Hòa hay đội Chelsea của Anh Quốc. Petr Cech được kể vào hàng những đôi tay nhựa cự phách nhất xưa nay. Với đội Chelsea, anh chiếm giữ kỷ lục 215 trận không bị lủng lưới, và cũng được bầu chọn là thủ thành giỏi nhất Champions League trong các mùa giải 2004–05, 2006–07 và 2007–08. Petr Cech đã chơi đủ 10 trận cho Czech Cộng Hòa, chỉ để lọt lưới 9 lần, nhưng vẫn không đủ giúp đội nhà vượt qua vòng loại World Cup kỳ này trong Nhóm B gian nan với một đội Ý từng 4 lần vô địch thế giới chiếm thế mạnh áp đảo. Chung cuộc, Czech Cộng Hòa về thứ ba, thua Đan Mạch 1 điểm, và kém Ý đến 7 điểm.
Là đôi tay nhựa hàng đầu thế giới, nhưng thủ thành Petr Cech chỉ mới một lần dự World Cup vào năm 2006. Ảnh GETTY IMAGES
Hậu vệ Branislav Ivanovic
Một chân sút trứ danh khác cũng của đội Chelsea, mang màu áo quốc gia Serbia. Khán giả hâm mộ hẳn chưa quên trận chung kết UEFA Europa League năm 2013 giữa Benfica và Chelsea. Giây phút cuối cùng của trận banh, khi tỉ số đang là 1-1, từ một cú đá phạt góc, Branislav Ivanovic đã tung người đội đầu vào góc xa khung thành, giúp Chelsea thắng cuộc. Một năm trước, Ivanovic cũng gián tiếp giúp Chelsea đoạt cúp Champions League, mặc dù không được đá chung kết vì chiếc thẻ vàng trong nỗ lực khóa chặt các hảo thủ Barcelona tại vòng bán kết. Branislav Ivanovic là một cầu thủ phòng vệ đa năng, có thể đá vai hậu vệ phải hoặc trung vệ đều hay. Anh cũng là thủ quân của đội banh quốc gia Serbia, và năm 2013 được tôn vinh là cầu thủ hay nhất nước này. Vòng loại World Cup, Ivanovic đá đủ 10 trận cho Serbia ở Nhóm A, nhưng đội nhà chỉ xếp hạng 3 sau Bỉ và Croatia (cả 2 đều đi dự World Cup kỳ này).
Hậu vệ Branislav Ivanovic (trái) của Serbia.
Tiền đạo R. Lewandowski
Mới 25 tuổi, khoác áo đại diện Ba Lan và hiện đá cho Borussia Dortmund tại giải vô địch Đức Quốc. Anh là chân sút rất có duyên ghi bàn, từng xếp thứ ba danh sách vua phá lưới của Bundesliga mùa giải 2011/12 với 22 bàn thắng. Mùa giải năm ngoái anh về nhì với 24 lần tung lưới. Và mùa giải hiện tại Lewandowski cũng đã ghi 11 bàn thắng. Tuy nhiên, đội banh quốc gia Ba Lan lại khá yếu, không đủ thực lực cạnh tranh với Anh Quốc và Ukraine tại vòng loại Nhóm H. Trong các cuộc đối đầu trực tiếp trước 2 đối thủ này, Ba Lan đều nhận phần thua. Riêng Robert Lewandowski chỉ tung lưới 3 lần trong 9 trận góp mặt. Lỡ dịp tranh hùng World Cup lần này, nhưng Lewandowski có chút an ủi vì sẽ gia nhập đội banh hùng mạnh Bayern Munich từ 1-7-2014.
Tiền đạo Robert Lewandowski của Ba Lan. Ảnh warszawa.naszemiasto.pl
Trung phong Z. Ibrahimovic
32 tuổi, khoác áo Thụy Điển và đội Paris Saint-Germain (Pháp Quốc), là một trong vài trung phong giỏi nhất thế giới ngày nay. Ibrahimovic gợi nhớ phong cách tiền đạo huyền thoại của Hà Lan một thời Marco van Basten, là mẫu hình cầu thủ trung phong cổ điển: cao lớn, mạnh tì đè, đội đầu chính xác… Ở vòng loại Nhóm C, Thụy Điển đá không dở, và Zlatan Ibrahimovic đóng góp 8 trong 21 lần tung lưới của đội nhà, nhưng vẫn phải xếp thứ nhì sau đội Đức hoàn hảo. Thụy Điển cũng được đi đá “Play-Off”, nhưng chịu thua trước Bồ Đào Nha. Một lần nữa, Zlatan Ibrahimovic đá hay trong trận cầu quyết định, có 2 lần tung lưới, nhưng vẫn đành phải chào thua Cristiano Ronaldo sung mãn ghi đến 4 bàn cho Bồ Đào Nha.
Trung phong Zlatan Ibrahimovic (áo đen) của Thụy Điển.
Tiền vệ Marek Hamsik
26 tuổi, đại diện Slovakia và đội Napoli của Ý. Hamsik từng là thủ quân đội banh quốc gia tại kỳ World Cup 2010 tại Nam Phi. Anh là linh hồn của Slovakia trong các cuộc tấn công hoặc đánh chặn từ khu vực gần vòng tròn giữa sân. Các huấn luyện viên khen ngợi Marek Hamsik nhạy bén chiến thuật hơn cả ngôi sao Steven Gerrard của Anh Quốc. Tuy nhiên, lần này Slovakia quá yếu, chỉ về hạng ba vòng loại Nhóm G với 13 điểm, kém xa đội dẫn đầu Bosnia-Herzegovina hoặc đội thắng vòng “Play-Off” Hy Lạp (cả hai đều được 25 điểm).
Tiền vệ Juan Arango
Chân sút kỳ cựu của Venezuela, năm nay 33 tuổi, hiện đá cho Borussia M’gladbach giải vô địch Đức Quốc. Ngay tại Venezuela, người ta xem Juan Arango là cầu thủ hay nhất xưa nay. Với đội banh quốc gia, Arango cũng trên 115 lần góp mặt. Vòng loại World Cup khu vực Nam Mỹ, Venezuela 5 thắng 5 hòa 6 thua, được 20 điểm, xếp thứ 6 và bị loại.
Tiền vệ Gareth Bale
24 tuổi, đá cho xứ Wales và đội Real Madrid của Tây Ban Nha. Tháng 9-2013 anh gây chấn động làng đá banh thế giới khi chuyển từ Tottenham Hotspur (Anh Quốc) về Real Madrid với giá kỷ lục $135 triệu. Bale là tài năng hiếm, được ví ngang tầm những Cristiano Ronaldo hoặc Lionel Messi. Anh là cầu thủ chạy cánh hay nhất thế giới hiện thời, sở trường chuyền banh bằng chân trái chính xác chết người vào chính diện khung thành. Gareth Bale nhanh như sóc và rất khỏe, hậu vệ thường không cách gì tránh bị bẻ sườn liên tiếp nếu đối đầu tay đôi, nên các đội banh đối phương thường phải xếp 2 cầu thủ phòng vệ bao vây bên cánh của Bale. Đáng tiếc, cũng như Juan Arango của Venezuela, Gareth Bale là mẫu tiền vệ hay bậc nhất thế giới, nhưng gặp xui xẻo không bao giờ có cơ hội tranh hùng World Cup vì đội banh quốc gia xứ Wales yếu xìu. Vòng loại World Cup Nhóm A tại Âu Châu, họ phải chịu xếp sau Bỉ, Croatia, Serbia và ngay cả Scotland. Trước Gareth Bale, xứ Wales cũng từng sản sinh nhiều chân sút thượng thặng tầm thế giới, nhưng đều lỡ duyên World Cup, như Ryan Giggs một tay chạy cánh trứ danh thời 1990-2000, hay thời 1980-1990 trước nữa với các tiền đạo Mark Hughes (chơi cho Manchester United, Barcelona và Bayern Munich), hay Ian Rush chân sút ghi bàn nhiều nhất trong lịch sử đội Liverpool F.C. của Anh Quốc.
Gareth Bale thường xuyên cho các hậu vệ… hít khói.
TTD