Khi cuộc thư hùng mở màn ngày 12-6-2014, khán giả mộ điệu môn đá banh sẽ tái ngộ nhiều nhân vật chánh là những hảo thủ hàng đầu thế giới — những tên tuổi gạo cội như Cristiano Ronaldo (Bồ Đào Nha), Lionel Messi (Argentina), Franck Ribery (Pháp), hay Xavi Hernández và Andrés Iniesta của Tây Ban Nha, v.v…
Nhưng sân chơi World Cup còn nhiều nhân vật phụ mà vai trò cũng không kém phần hệ trọng: các trọng tài và huấn luyện viên. Từ ngày 24 đến 28 tháng 3 vừa qua, tại tổng hành dinh FIFA ở Zurich, Thụy Sĩ, một nhóm gồm 17 trọng tài chánh và 31 trọng tài phụ tá đã trải qua các đợt sát hạch gian nan về y học, tâm lý, thể lý, v.v… Đợt tập trung kế diễn ra trong tuần này tại Fort Lauderdale (Florida), lúc Trẻ đang trên tay bạn, bao gồm các trọng tài vùng Bắc Mỹ. Sau đó tuần tự trọng tài các vùng khác cũng mở trại huấn luyện (Nam Mỹ tại Asuncion – Paraguay ngày 9 – 12 tháng 4; Âu Châu tại Zurich ngày 16 – 19 tháng 4; Á Châu tại Dubai (UAE) ngày 22 – 25 tháng 4; và Phi Châu tại Casablanca (Morocco) ngày 27 – 30 tháng 4).
Trọng tài Felix Brych của Đức Quốc (phải)
Từ 52 liên danh trọng tài sơ khởi, vào Tháng Giêng đầu năm, FIFA đã công bố danh sách chung cuộc 25 liên danh trọng tài sẽ điều hành 64 trận cầu tại World Cup. Trong danh sách cũng có mặt trọng tài Howard Webb, người Anh, là vị thổi còi trận chung kết World Cup 2010 với Tây Ban Nha hạ đẹp Hà Lan. Danh sách trọng tài chi tiết cho World Cup tại Brazil kỳ này:
Bài thi thể lực với trọng tài Howard Webb người Anh.
– Á Châu: Yuichi Nishimura (Nhật Bổn), Ben Williams (Úc), Ravshan Irmatov (Uzbekistan), Nawaf Shukralla (Bahrain)
Trọng tài Yuichi Nishimura tại World Cup Nam Phi. ẢNH LAURENCE GRIFFITHS/GETTY IMAGES EUROPE
– Phi Châu: Noumandiez Doue (Bờ Biển Ngà), Bakary Gassama (Gambia), Djamel Haimoudi (Algeria)
– Bắc Mỹ: Mark Geiger (Hoa Kỳ), Marco Rodriguez Moreno (Mexico), Joel Aguilar (El Salvador)
– Nam Mỹ: Enrique Osses (Chile), Nestor Pitana (Argentina), Wilmar Roldan (Colombia), Sandro Ricci (Brazil), Carlos Vera Rodriguez (Ecuador)
– Đại Dương Châu: Peter O’Leary (New Zealand)
– Âu Châu: Felix Brych (Đức), Cuneyt Cakir (Thổ Nhĩ Kỳ), Jonas Eriksson (Thụy Điển), Bjorn Kuipers (Hà Lan), Milorad Mazic (Serbia), Pedro Proenca (Bồ Đào Nha), Nicola Rizzoli (Ý), Carlos Velasco Carballo (Tây Ban Nha), Howard Webb (Anh)
Các trọng tài tập luyện tại Zurich, Thụy Sĩ tuần vừa qua.
Có thể thấy chọn lựa trọng tài của FIFA trải khá đều cho các vùng địa lý khác nhau. Không nước nào có nhiều hơn 1 trọng tài chánh cho dù là chủ nhà Brazil. Trong các cuộc hội họp huấn luyện trọng tài chuẩn bị cho World Cup, FIFA đặc biệt chú trọng việc bảo vệ cầu thủ. Dự báo World Cup 2014 sẽ có nhiều thẻ phạt cho các lỗi bỏ banh đá người, vô banh thô bạo, v.v… Trọng tài có thể chú ý các kiểu đá… chém đinh chặt sắt thậm chí nhiều hơn các lỗi thường thấy như cố tình đóng kịch té ngã, hay dùng tay chận banh…
Cũng có quan ngại rằng FIFA đưa ra danh sách đến 5 tháng trước ngày banh lăn là quá sớm, dễ gây thêm rủi ro cá độ vì kỹ nghệ bài bạc có thời giờ săn đón mua chuộc các “ông vua sân cỏ”. Không phải hoàn toàn vô lý vì từ 2008 đến 2011, Cảnh Sát Âu Châu Europol phát giác và khởi tố nhiều vụ gian lận, dàn xếp tỉ số thể thao cho một đường dây cá độ đặt tại Singapore.
Các trọng tài World Cup 2014 học lý thuyết. ẢNH FIFA.COM
Trong số 25 tên tuổi trọng tài chánh được chọn có một người Mỹ là Mark Geiger. Trọng tài Geiger năm nay 39 tuổi, là giáo sư toán trung học, và làm trọng tài cho giải Major League Soccer chừng 10 năm nay. Sự góp mặt của trọng tài Mark Geiger đánh dấu lần đầu tiên kể từ World Cup 2002, Hoa Kỳ có trọng tài đại diện tại sân chơi lớn nhất thế giới. Hy vọng ông Geiger cũng là trọng tài người Mỹ đầu tiên được chọn thổi còi các trận sau vòng nhóm.
Trọng tài Mark Geiger (trái) của Hoa Kỳ. ẢNH KELVIN KUO-USA TODAY SPORTS
Về phần các huấn luyện viên, một trong những người gây đình đám nhất là HLV Jurgen Klinsmann. Vài ngày trước khi tàn năm cũ, ông Klinsmann và Liên Đoàn Đá Banh Hoa Kỳ đã ký gia hạn hợp đồng đến 2018. Trong khi đó, người dẫn dắt chủ nhà và ứng cử viên sáng nhất Brazil là HLV kỳ cựu Luiz Felipe Scolari. Có tin hành lang ông Scolari có thể đồng ý ở lại sau khi World Cup kết thúc. HLV Scolari trước đây cũng từng đưa Brazil giật ngôi quán quân World Cup 2002. Một gương mặt rất quen thuộc khác, HLV Guus Hiddink, tuy không xuất hiện tại World Cup, nhưng sẽ nhận quyền lèo lái Hà Lan ngay lập tức sau World Cup, thay thế HLV Louis van Gaal. Liên Đoàn Đá Banh Hà Lan đã xác nhận hợp đồng với Guus Hiddink kéo dài đến hết Euro 2016.
HLV Jurgen Klinsmann của đội banh Mỹ Quốc. ẢNH AP
TTD