Theo Hiệp hội các tiệm cầm đồ Mỹ, số lượng tiệm cầm đồ tăng nhanh từ thời điểm năm 2009 đến nay. Kinh tế suy yếu và những khó khăn trên thị trường tín dụng đã giúp mở rộng số lượng khách hàng của các tiệm cầm đồ. Hơn nữa nạn thất nghiệp chắc chắn là một lý do quan trọng giúp các tiệm cầm đồ đông khách.
Tiệm cầm đồ gần sòng bạc rất đắt khách
Cũng giống như ở nhiều nơi khác trên thế giới, các tiệm cầm đồ (pawn shop) ở Mỹ kiếm tiền bằng cách cho khách hàng vay những khoản ngắn hạn dựa trên các tài sản cầm cố như nữ trang, hàng điện tử, dụng cụ, nhạc cụ và một số đồ vật khác. Ngoài ra họ cũng có thể mua hàng trực tiếp từ khách hàng với giá mức càng rẻ càng tốt. Thời hạn của các khoản vay cầm đồ thường là 1 đến 6 tháng. Nếu khách hàng không thanh toán đúng hạn, chủ hiệu cầm đồ có thể bán món đồ thế chấp của khách đó.
Mặc dù lãi suất cho vay cầm đồ cao hơn nhiều lãi suất cho vay ngân hàng hoặc trên thẻ tín dụng. Ưu điểm của hình thức cho vay này là nhanh chóng, không đòi hỏi nhiều thủ tục phức tạp, lại không ảnh hưởng gì tới điểm tín dụng cá nhân. Tuy nhiên, nhược điểm của cầm đồ là con nợ rất dễ bị mất tài sản thế chấp, có khi là nhà hoặc xe. Tại Mỹ, vàng là một trong những loại tài sản thế chấp được sử dụng phổ biến trong cầm đồ, đồng thời đồ trang sức bằng vàng chính là nguồn lợi nhuận chính của các tiệm cầm đồ.
Kể từ sau khi cuộc khủng hoảng kinh tế 2009, tiệm cầm đồ mọc lên như nấm
Nhưng đôi khi khách lại muốn bán luôn món hàng. Chủ tiệm cầm đồ có thể tìm cách bán lại với giá cao hơn. Các chủ tiệm cầm đồ cho biết từ 25 đến 35% lợi tức của họ đến từ việc bán các món hàng cầm cố mà khách không có khả năng chuộc lại đúng hạn. Khi đem món hàng sở hữu đến tiệm cầm cố, khách thường được cho vay một khoản tiền tương đương từ 50 đến 75% trị giá món hàng.
Ông Ted Poch chủ tiệm pawn shop ở Fort Worth nói rằng có từ 70 đến 80% những món hàng cầm cố được chuộc lại. Họ cho biết món hàng có trị giá cao thì tỉ lệ được chuộc lại càng cao. Luật lệ về cầm đồ thay đổi tùy theo từng tiểu bang. Một số tiểu bang hạn chế mức lãi suất mà chủ tiệm có quyền tính với khách hàng chỉ ở 3,5% một tháng. Các nơi khác lại cho phép cao tới 25%. Chẳng ai ngạc nhiên khi thấy những tiểu bang có luật lệ hạn chế nghiêm ngặt thường có ít tiệm cầm đồ hơn.
Một chủ nhân nhiều tiệm cầm đồ ở Arlington cho biết hiện nay thì hồ sơ được lưu trữ trong máy điện toán và sự hợp tác chặt chẽ với cảnh sát nên đã giúp giảm được nhiều những món hàng bị đánh cắp đem đi cầm. Hầu hết các tiểu bang đều đòi hỏi khách phải trình thẻ căn cước nếu muốn cầm cố.
Hầu hết các của tiệm cầm đồ tại Mỹ do cá nhân hay gia đình làm chủ, nhưng một số công ty đang mua lại các tiệm cầm đồ và thành lập hệ thống cầm đồ trên khắp nước. Họ đang cố gắng cải thiện hình ảnh của các cửa tiệm cầm đồ bằng những cửa hàng sáng sủa, sạch sẽ và được điều hành thật quy củ.
Người cầm cố hay đi mua hàng giá rẻ tại tiệm cầm đồ
Người Việt và dịch vụ cầm đồ
Người Việt mình quá quen thuộc với dịch vụ cầm đồ. Tuy nhiên rất hiếm thấy tiệm cầm đồ của người Việt mở ra làm ăn ở Mỹ. Ngay tại California đông đảo người Việt sinh sống mà chẳng có một tiệm nào. Cho nên khi chúng tôi lái xe vào thành phố Wichita, Kansas nhìn thấy bảng hiệu “Tiệm cầm đồ” bằng tiếng Việt khiến chúng tôi như thể gặp được điều lạ. Không biết người Mỹ có vào tiệm Việt để cầm cố món hàng trong khi không hiếm các pawn shop phục vụ cho người bản xứ?
Tiệm cầm đồ Việt tại thành phố Wichita
Chúng tôi không tiện ghé vào hỏi han. Nhưng ông Trần Lê ở Arlington, Texas từng có ý muốn mở tiệm cầm đồ. Ông nói: “Ở Louisiana có nhiều sòng bạc, mở tiệm cầm đồ gần đó kiếm sống khỏe re. Ở Shreveport người Việt chơi bài nhiều lắm, do đó mang đồ đi cầm cũng nhiều, người đồng hương mở tiệm dễ thu hút khách hàng”. Nhưng không phải ai cũng có cùng ý nghĩ như ông Trần Lê. Những người chỉ trích buộc tội họ bóc lột người nghèo bằng cách cho cầm cố với mức lời cắt cổ. Các chủ tiệm cầm đồ nói rằng họ phải tính tiền lời cao vì sở hụi cao, kể cả tiền giữ an ninh và chi phí nhà kho…
Người đi cầm đồ tức nhiên là người nghèo, thu nhập thấp. Nhưng không phải đi cầm đồ vì đói hay ốm đau bệnh tật. Vấn đề là hầu hết người cầm đồ cần vay ngay khoản tiền “nóng” để “gỡ” với sòng bài. Chúng tôi không ngạc nhiên khi thấy Kansas Casino to chình ình nằm trên xa lộ cách Wichita vài dặm đường. Cho nên những tiệm cầm đồ có địa điểm gần sòng bài là một lợi thế.
Anh T. V ở Dallas kể câu chuyện vui về mấy người bạn của anh thường đi sòng bài ở Oklahoma. Cứ mỗi lần cháy túi là bạn anh chạy ngay sang Medical Clinic. Ban đầu anh cứ tưởng người bạn thua quá nên chóng mặt nhức đầu, chạy đi mua thuốc. Nào ngờ mới biết “phòng khám bệnh”, cách sòng bài vài trăm thước chuyên cấp cứu cho những bệnh nhân bất ngờ bị “viêm màng túi”.
Như nói ở trên, California không thấy có tiệm cầm đồ của người Việt. Tuy thế nhiều nơi gần casino lại có người làm tiệm cầm đồ bình dân lưu động. Con bạc khát nước, hết tiền, cứ mang tư trang, đồng hồ ra cầm cố với lãi suất khá cao.
Bên trong tiệm cầm đồ hàng cao cấp
TN