Chỉ còn không đầy hai tháng là đến ngày Brazil khai mạc World Cup 12-6-2014. Trong trận mở màn, chủ nhà đối đầu Croatia, một trong những gương mặt nổi bật nhất sẽ là thủ thành Julio Cesar. Tại World Cup, để Brazil hoàn tất mục tiêu vào đến trận chung kết, và giật cúp vàng vô địch, Julio Cesar sẽ phải trình diễn với phong độ cao nhất, như đã thấy tại giải FIFA Confederations Cup mùa hè năm ngoái, lúc anh được chọn là thủ thành xuất sắc nhất.
Manuel Neuer
Trên đấu trường World Cup quy tụ những chân sút thượng thặng nhất thế giới, thì thủ thành là một trong vài vị trí quan trọng nhất trong đội hình mỗi đội banh quốc gia. Điểm lại những kỳ World Cup cũ, không thiếu các câu chuyện đáng nể về các đôi tay nhện này. Tại World Cup 2002, thủ thành Oliver Kahn của Đức Quốc giật danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất (Golden Ball). Kahn là thủ thành duy nhất xưa nay được nhận danh hiệu này nhờ màn trình diễn thượng thặng, cứu thua hết đợt này đến đợt khác, hầu như đã đơn thương độc mã đưa một đội Đức trung bình vào đến trận chung kết. Tại World Cup 1990, đương kim vô địch Argentina mở màn lập tức thua Cameroon. Kết thúc vòng nhóm, họ chỉ đạt 3 điểm, may mắn nhận vé vớt vào các vòng sau. Những trận loại trực tiếp đối đầu Brazil, Yugoslavia, rồi Ý, họ đều đá kém xa, chỉ nhờ tài nghệ của thủ thành Sergio Goycochea, nhất là trong các pha đá penalty, mà Argentina lặn lội vào đến chung kết — thậm chí suýt gây bất ngờ trước Tây Đức thời đó. Ngay chính Brazil cũng từng có đủ vui buồn với cầu thủ trấn giữ khung thành. Tại World Cup 1982, Brazil bị loại trước vòng tứ kết vì thủ thành Valdir Peres quá kém cỏi. Ngược lại, tại World Cup 1994, thủ thành Claudio Taffarel trở thành người hùng, giúp Brazil lần thứ tư vô địch thế giới, sau khi chỉ chịu để rách lưới nhà 1 lần ở vòng nhóm, và 2 lần trong các vòng đấu tiếp theo, đặc biệt 2 lần đỡ được banh trong loạt penalty Brazil loại Hà Lan 4–2 ở vòng bán kết, rồi 1 cú cản phá penalty trong trận chung kết hạ Ý 3-2.
Người thủ thành tài năng không chỉ giữ nguyên vẹn mành lưới, vô hiệu hóa các cú đá phạt góc, mà còn giúp tổ chức dàn đội hình phòng thủ, và chuyền banh phát động tấn công từ bên phần sân nhà. Một thủ thành giỏi làm cho các đồng đội yên tâm, lên tinh thần, giúp đội banh mạnh hơn. Nhà vô địch thế giới tương lai, cho dù là Brazil hay đội nào khác, không thể thiếu một đôi tay nhựa chắc chắn trấn giữ khung thành. Sau đây là vài gương mặt hầu như chắc chắn sẽ ra sân chánh thức tại Brazil mùa hè này.
Julio Cesar
Manuel Neuer – Đức Quốc
28 tuổi, cao 1m93 (6 ft 4 in), đang chơi cho đội Bayern Munich (Đức). Những năm qua, Neuer ngày càng chắc tay, trở nên một trong vài thủ thành hữu hiệu nhất thế giới. Ưu điểm: tỉnh táo, phong độ ổn định, kỹ thuật vững, đặc biệt có tài đá chuyền banh lên phía trước rất chính xác. Để Đức Quốc vượt qua vòng Nhóm G gian nan kỳ này, trước các đối phương như Hoa Kỳ-Bồ Đào Nha-Ghana, Neuer sẽ có vai trò rất lớn.
Iker Casillas – Tây Ban Nha
32 tuổi, cao 1m85 (6 ft 1 in), đang chơi cho Real Madrid (TBN). Có những thời điểm Casillas mất chỗ chánh thức trong khung thành Real, nhưng với đội banh quốc gia, vị trí thủ thành và thủ quân của anh là bất khả xâm phạm từ năm 2006 đến nay. Ưu điểm: phản xạ nhanh nhẹn bậc nhất thế giới, chống banh bổng rất giỏi dù khổ người chỉ tầm thước. Người ta thường ca ngợi dàn cầu thủ tấn công của Tây Ban Nha giỏi cầm banh áp đặt thế trận, nhưng cũng không thể xem nhẹ đóng góp của hàng phòng thủ với Iker Casillas là thủ lãnh.
Iker Casillas
Thibaut Courtois – Bỉ Quốc
21 tuổi, cao 1m99 (6 ft 6 in), đang chơi cho Atletico Madrid (TBN). Thủ thành trẻ giỏi nhất thế giới ngày nay. Courtois chơi với phong độ rất cao trong hai mùa banh mới nhất với Atletico. Ưu điểm: cao lớn mà nhanh nhẹn, hoàn toàn bá chủ trong các tranh chấp banh bổng. Đội Bỉ và Thibaut Courtois có thể là những bất ngờ ngoạn mục tại World Cup 2014.
Gianluigi Buffon – Ý Quốc
36 tuổi, cao 1m91 (6 ft 3 in), đang chơi cho Juventus (Ý). Một trong những thủ thành kỳ cựu nhất thế giới ngày nay. Với Buffon trong khung thành, đội Ý vô địch World Cup 2006 và giật ngôi á quân Euro 2012. Ưu điểm: di chuyển nhanh nhẹn, chọn vị trí tốt, chống banh bổng, và chỉ huy hàng phòng thủ rất hiệu quả.
Gianluigi Buffon
Tim Howard – Hoa Kỳ
35 tuổi, cao 1m91(6 ft 3 in), đang chơi cho Everton (Anh Quốc). Một trong vài thủ thành xuất sắc nhất thế giới ngày nay nhưng cũng dễ bị đánh giá không đúng chỉ vì Howard chơi cho Hoa Kỳ, một đội banh… tí hon trên làng đá banh thế giới. Ưu điểm: phản xạ cực nhạy, giỏi vô hiệu hóa các đường banh bổng, gan dạ, có uy với các cầu thủ hàng phòng vệ. World Cup 2014 là màn trình diễn sau cùng, Tim Howard có thể giúp đội banh Mỹ Quốc gây ngạc nhiên thú vị.
Tim Howard
Eiji Kawashima – Nhật Bổn
31 tuổi, cao 1m85 (6 ft 1 in), đang chơi cho Standard Liège (Bỉ Quốc). Thủ thành số một vùng Á Châu ngày nay. Bốn năm trước, tại World Cup 2010, Kawashima còn là thủ thành dự bị, nhưng ba năm chơi ở Bỉ anh đã tiến triển rất nhiều. Ưu điểm: phản xạ nhanh nhẹn, rất giỏi chỉ huy hàng phòng thủ. Tại World Cup 2014, Nhật chung Nhóm C khá nhẹ với Colombia, Hy Lạp, Bờ Biển Ngà — là cơ hội vàng cho Eiji Kawashima và đồng đội tiến xa.
Joe Hart – Anh Quốc
26 tuổi, cao 1m96 (6 ft 5 in), đang chơi cho Manchester City (Anh). Ít người dự báo đội Anh sẽ làm nên chuyện lớn tại đấu trường World Cup mùa hè này, nhưng họ đi sâu đến đâu sẽ tùy thuộc nhiều vào thủ thành Hart và hàng phòng thủ. Ưu điểm: cao lớn nhưng mau lẹ, phản xạ nhanh nhẹn.
Joe Hart
Hugo Lloris – Pháp Quốc
27 tuổi, cao 1m88 m (6 ft 2 in), đang đá cho Tottenham Hotspur (Anh). Lloris thường băng ra đón banh nhanh như điện xẹt, rồi đá banh chuyền lên trên nhuyễn như bất cứ cầu thủ nào khác. Đội banh nào có Lloris giống như có thêm một hậu vệ thứ 5 đứng sau lưng cặp trung vệ. Pháp Quốc lần này tìm cách rửa hận cho World Cup 2010 quá bết bát, và thủ thành Hugo Lloris giúp họ càng thêm nguy hiểm.
Hugo Lloris
Fernando Muslera – Uruguay
27 tuổi, cao 1m9 (6 ft 3 in), đang đá cho Galatasaray (Thổ Nhĩ Kỳ). Nhiều người gọi Uruguay là đội Ý của Nam Mỹ Châu La Tinh: có thể đá nhuyễn, kỹ thuật, nhưng cũng giỏi phòng thủ, thậm chí hơi cứng rắn. Và Muslera là tâm điểm trong đội hình phòng ngự. Với anh trấn giữ khung thành, Uruguay đã vô địch cúp Copa America 2011 và về hạng tư World Cup 2010 và Confederations Cup 2013. Ưu điểm: phản xạ cực nhanh, ra vào trước khung thành hợp lý, chọn chỗ khép góc chính xác.
TT