Khi 32 đội banh mở cuộc tranh hùng tại Brazil vào ngày 12-6-2014, mục tiêu tối hậu là đoạt chiếc cúp vàng vô địch thế giới trong ngày chung kết 13-7-2014. Ngoài chiếc cúp vô địch, giải thưởng “Golden Boot” dành cho chân sút tung lưới nhiều nhất có thể nói có giá trị vào bậc thứ nhì.
Giải “Chiếc Giày Vàng” (còn gọi là giải “vua phá lưới”) có thể là phần thưởng an ủi xứng đáng. Thường cầu thủ đoạt giải này không có tên trong đội hình nhà vô địch thế giới. Trong 7 kỳ World Cup gần đây nhất, chỉ duy nhất 1 lần giải “Golden Boot” (hoặc “Golden Shoe”) về tay một thành viên của đội banh đoạt cúp vô địch thế giới (tiền đạo Ronaldo là “vua phá lưới” với 8 bàn thắng, đã cùng Brazil vô địch World Cup 2002 tổ chức tại Nam Hàn/Nhật Bổn).
Ngược dòng thời gian 10 lần World Cup sau cùng, trong vòng 40 năm, cầu thủ tiền đạo hoặc trung phong cắm luôn luôn là những người ghi bàn thắng nhiều nhất. World Cup 1974 với Grzegorz Lato (đội Ba Lan, 7 bàn); WC 1978 với Mario Kempes (Argentina, 6); WC 1982 với Paolo Rossi (Ý Quốc, 6); WC 1986 với Gary Lineker (Anh Quốc,6); WC 1990 với Salvatore Schillaci (Ý Quốc, 6); WC 1994 với Oleg Salenko (Nga) và Hristo Stoichkov (Bulgaria) đồng 6 lần tung lưới; WC 1998 với Davor Šuker (Croatia, 6); WC 2002 với Ronaldo (Brazil, 8); WC 2006 với Miroslav Klose (Đức Quốc, 5). Chỉ có ngoại lệ duy nhất kỳ World Cup 2010 tại Nam Phi, “Golden Boot” Thomas Müller vốn là một tiền vệ cánh trong đội hình Đức Quốc. Tuy nhiên thành tích 5 lần tung lưới của anh ngang bằng với 3 tiền đạo thực thụ khác: David Villa (Tây Ban Nha), Wesley Sneijder (Hà Lan) và Diego Forlán (Uruguay). Müller chiếm được “Chiếc Giày Vàng” vì góp công chuyền banh cho đồng đội tung lưới nhiều lần hơn 3 tiền đạo kia.
Trong các ứng cử viên cho “Golden Boot” tại World Cup 2014, đáng tiếc sẽ vắng mặt trung phong rất có duyên làm bàn Z. Ibrahimovic của Thụy Điển và đội Paris Saint-Germain (Pháp Quốc) mà Trẻ đã điểm qua trong bài về những ngôi sao lỡ hẹn cùng World Cup. Ibrahimovic là một trong vài trung phong giỏi nhất thế giới ngày nay, tiếc rằng Thụy Điển đã không vượt qua được vòng loại Nhóm C Âu Châu (nhóm này Đức Quốc đứng đầu giật vé đi World Cup). Giải “Golden Boot” cũng có 2 chân sút ƯCV sáng giá mà trang Thể Thao đã có giới thiệu trong bài về các tay chạy cánh cừ khôi tại World Cup: Neymar (đội Brazil) và Cristiano Ronaldo (đội Bồ Đào Nha). Trong đội hình BĐN, ngoài yểm trợ đồng đội ghi bàn, chính Ronaldo cũng là một tay săn bàn bẩm sinh. Và mỗi khi Brazil ra sân, sức trẻ, tốc độ, và sự tinh quái của Neymar chẳng những làm các hậu vệ đeo bám mệt nhừ tử, mà Neymar còn là một chân sút ghi bàn thần sầu. Sau đây là vài chân sút có thể cạnh tranh lấy “Chiếc Giày Vàng” kỳ này.
Mario Balotelli
Tiền đạo đội Ý, 23 tuổi, đang đá cho A.C. Milan (giải Serie A Ý Quốc).
Một trong những tiền đạo sắc bén nhất thế giới ngày nay. Balotelli nhanh nhẹn, mạnh mẽ, và cũng rất khéo léo. Anh còn có biệt tài đá phạt. Lợi thế của Balotelli là đội Ý nhiều phần chắc sẽ tiến sâu, anh sẽ có nhiều cơ hội trổ tài xé lưới địch thủ. Nhược điểm của Balotelli là bốc đồng, nóng nảy, thậm chí vô kỷ luật. Trước đây, chỉ trong 2 mùa đá cho Manchester City bên Anh Quốc, anh đã lãnh đến 4 thẻ đỏ. Tuy nhiên, từ khi rời Anh về lại Ý đá cho A.C. Milan, Balotelli dường như… đằm thắm hơn mà vẫn bén duyên ghi bàn, trong đó có 5 bàn tại vòng loại World Cup. Với Mario Balotelli phong độ cao, đội Ý càng thêm nguy hiểm.
Mario Balotelli (phải).
Diego Costa
Tiền đạo đội Tây Ban Nha, 25 tuổi, đang đá cho Atlético Madrid (giải La Liga Tây Ban Nha).
Diego Costa là người Brazil nhưng World Cup này sẽ khoác áo đại diện Tây Ban Nha. Vụ rắc rối này từng gây nên một cuộc khẩu chiến vừa vừa giữa 2 liên đoàn đá banh của 2 quốc gia. Mới thời gian này năm ngoái, tháng 3-2013, Costa còn được gọi vào đội Brazil đá thân hữu hòa Ý trên sân Geneva 2–2. Đến mùa hè năm ngoái, Costa vào quốc tịch Tây Ban Nha, bèn nộp hồ sơ xin chuyển sang đá cho đội banh quốc gia TBN. FIFA chấp thuận, và tháng 3-2014 mới đây Costa đã đá đủ 90 phút trong trận thân hữu TBN thắng Ý 1–0. Mùa banh này ở giải La Liga, Diego Costa đã tung lưới 27 lần cho đội Atletico Madrid, chỉ kém Cristiano Ronaldo (Real Madrid, 31 bàn) và Lionel Messi (Barcelona, 28). Với đội TBN binh hùng tướng mạnh dễ tiến xa tại World Cup, Diego Costa có nhiều cơ hội đoạt “Golden Boot”.
Lionel Messi
Tiền đạo đội Argentina, 26 tuổi, đang đá cho Barcelona (giải La Liga Tây Ban Nha).
Có thể là chân sút ghi bàn nguy hiểm nhất hiện nay. Mùa banh 2011-2012 Messi phá kỷ lục số lần tung lưới nhiều nhất xưa nay với 73 bàn. Sang mùa banh 2012-2013 anh lại ghi 60 bàn thắng. Lionel Messi cùng với Cristiano Ronaldo của Bồ Đào Nha được đánh giá như cặp cầu thủ xuất sắc nhất làng banh thế giới hiện tại. Nhiều người thậm chí đã so sánh Messi với Diego Maradona trước kia. Messi sở trường lối đá nhuyễn, bứt phá tốc độ, đổi hướng thình lình làm lỡ bộ các hậu vệ. Anh thường xuyên rê dắt banh từ khoảng vạch mức giữa sân hướng thẳng về khung thành đối phương, cách riêng trong các pha phản công. Tài dẫn dắt và ghi bàn của Messi có thể quyết định thành tích của Argentina tại World Cup. Lionel Messi có lợi thế trong cuộc đua giành Golden Boot vì có cơ hội ghi nhiều bàn ở vòng Nhóm F trước các đối thủ dưới cơ như Bosnia and Herzegovina, Iran, và Nigeria. Đội hình tấn công của Argentina với Lionel Messi đá cặp cùng Sergio Aguero có thể là ác mộng cho các hàng phòng thủ.
Lionel Messi (trái)
Sergio Aguero
Tiền đạo đội Argentina, 25 tuổi, đang đá cho Manchester City (giải Premier Leage Anh Quốc).
Tuy nhỏ con nhưng chắc nịch và “dầy cơm”, Aguero thường dễ làm khán giả liên tưởng tới tiền đạo Brazil một thời Romário (cầu thủ xuất sắc nhất “Golden Ball” tại 2 kỳ World Cup 1994 và 1998). Aguero rất khỏe và lừa banh tinh quái bậc nhất, lại có biệt tài giỏi… đánh hơi hướng tấn công, chọn đúng địa điểm đắc địa trong vùng cấm địa của đối phương, nhiều khi chỉ cần đệm banh nhẹ nhàng tung lưới. Chính nhờ bàn thắng cuối mùa của Aguero mà năm ngoái Manchester City vô địch Premier League lần đầu tiên. Năm nay phong độ của anh không hề suy giảm, có thể giúp Manchester City bảo vệ được ngôi vô địch. Tại đấu trường World Cup, Sergio Aguero sẽ đá cặp trên hàng tiền đạo với Lionel Messi — có thể là cặp tiền đạo đáng gờm bậc nhất.
Sergio Aguero
Robin van Persie
Tiền đạo đội Hà Lan, 30 tuổi, đang đá cho Manchester United (giải Premier Leage Anh Quốc).
Ban đầu, van Persie vốn là một tiền vệ cánh, nhưng HLV Arsène Wenger thử xếp anh đá vị trí trung phong cắm trong sơ đồ 4–3–3 của mình thời van Persie còn đá cho Arsenal. Từ đó, van Persie thăng hoa nhờ các cú kết thúc chính xác và kỹ thuật đi banh lẫn chuyền banh thượng thặng. Anh cũng có tài đá phạt. Đa phần các pha banh van Persie chuyền cho đồng đội ghi bàn là từ các cú đá phạt góc và đá phạt gián tiếp. Hai mùa banh mới nhất, với Arsenal rồi Manchester United, Robin van Persie đều ung dung dẫn đầu danh sách “Vua Phá Lưới” của Premier League. Nhược điểm là dễ bị chấn thương vặt.
Robin van Persie (phải).
Luis Suarez
Tiền đạo đội Uruguay, 27 tuổi, đang đá cho Liverpool (giải Premier Leage Anh Quốc).
Phong độ chói sáng của Suarez trong màu áo Liverpool mùa giải này làm báo giới thể thao tốn vô số giấy mực để khen ngợi. Suarez giữ banh chắc, đội đầu chính xác, và đá banh cực mạnh. Anh là mẫu cầu thủ chuộng sức mạnh. Tuy nhiên, thỉnh thoảng Suarez lại gây bất ngờ với các cú “xỏ kim” đưa banh xuyên giữa 2 chân cầu thủ đối phương. Mùa banh này ở giải Premier League, Luis Suarez hiệu quả chết người cho Liverpool, đặc biệt tự mình tung lưới 31 lần. Tại World Cup, Luis Suarez sẽ được cặp siêu sao Diego Forlan và Edinson yểm trợ hết mình. Bất lợi là Uruguay chung Nhóm D với 2 đội sừng sỏ Ý và Anh, khiến đường đi tới hẹp dần. Nhược điểm của Luis Suarez là thích giả đau đóng kịch trên sân, dễ khiến nhiều khán giả mất cảm tình.
Luis Suarez
TTD