Thứ Năm giữa tuần trước, 5-6-2014, Thượng Viện Hoa Kỳ đã chấp thuận đề cử của Tổng Thống Hoa Kỳ, đưa bà Sylvia Burwell vào ghế Bộ Trưởng Y Tế. Bà Burwell thay thế cựu Bộ Trưởng Y Tế Kathleen Sebelius, người chịu trách nhiệm chánh trong việc áp dụng luật y tế ObamaCare mấy năm qua, đặc biệt từ thời điểm trang web healthcare.gov ra mắt vào cuối tháng 10-2013 cho đến nay.
Từ trái: Phó Tổng Thống Biden, Cựu Bộ Trưởng Y Tế Kathleen Sebelius, Tổng Thống Obama và Tân Bộ Trưởng Y Tế Sylvia Mathews Burwell
ObamaCare là đạo luật cải cách y tế cấp liên bang rất to lớn (tên dài hơn là Affordable Care Act), ảnh hưởng hằng chục triệu người, song vẫn còn khá mới mẻ. Trước đây, Trẻ đã nhiều lần đăng tải về chương trình này nhằm đáp ứng nhu cầu thông tin của độc giả. Cũng như người tiền nhiệm, tân Bộ Trưởng Y Tế Sylvia Burwell chắc chắn sẽ phải đối diện nhiều gian nan trong sứ mạng thực thi đạo luật này. Đây có thể là thời điểm thích hợp để nhìn lại một số điểm đáng lưu ý đối với ObamaCare trong thời gian qua.
Tân Bộ Trưởng Y Tế Sylvia Burwell trong phiên điều trần tại Thượng Viện. Ảnh J. Scott Applewhite AP
Một trong những yếu tố then chốt của luật ObamaCare là mở rộng chương trình Medicaid đón nhận thêm người có thu nhập thấp. Tuy nhiên, Tối Cao Pháp Viện Hoa Kỳ phán quyết từng tiểu bang riêng lẻ có quyền quyết định áp dụng hay không đối với điều luật này. Từ tháng 10-2013 mở cửa rao bán ObamaCare đến nay, thêm 6 triệu người thu nhập thấp đã được thọ nhận Medicaid.
Chỉ tính riêng trong Tháng Tư vừa mới đây, Medicaid đã thu nhận thêm 1.1 triệu thành viên mới. Tính chung, một nửa quốc gia, gồm 26 tiểu bang và Biệt Khu Thủ Đô “District of Columbia” đã chấp nhận mở rộng chương trình Medicaid. Tại các tiểu bang này, số người thọ hưởng Medicaid nhờ luật ObamaCare tăng trung bình 15%.
Ngoài chương trình Medicaid thêm 6 triệu thành viên mới, đạo luật Affordable Care Act nói chung giúp hằng triệu người khác lần đầu tiên có bảo hiểm sức khỏe, mang đến cho kỹ nghệ chăm sóc y tế thêm một số lượng lớn khách hàng. Thực tế này phản chiếu qua con số trị giá cổ phiếu của kỹ nghệ y tế tăng trung bình 13.2% trên sàn chứng khoán (tính đến cuối Tháng Tư 2014).
Thị trường cũng đã chứng kiến sự gia tăng các vụ phát triển, sát nhập trong kỹ nghệ chăm sóc sức khỏe. Các công ty health-care nhỏ tăng trưởng mau chóng, thúc đẩy các công ty lớn hơn phải mở hầu bao thâu tóm về tay mình. Đơn cử hai đại công ty chăm sóc sức khỏe là Vanguard Health Care và Health Care Select. Đến cuối tháng 4-2014, tài sản Vanguard Health Care tăng lên $84.4 tỉ (từ $60.1 tỉ), và Health Care Select nay có $30.8 tỉ so với $19.4 tỉ trước kia.
Sự tiến triển của ObamaCare, một cách khá bất ngờ, còn dính líu một tên tuổi lừng lẫy trên thương trường: Amazon. Sau nhiều thương thảo, liên bang quyết định chuyển một phần lớn thông tin về khách hàng sang hệ thống lưu trữ của Amazon. Kỹ nghệ y tế và các nhà bảo hiểm lớn đang rao bán bảo hiểm y tế trong chương trình ObamaCare đã được thông báo dịch vụ “Cloud” của Amazon từ nay được dùng để lưu trữ các thông tin quan trọng về khách hàng/bịnh nhân. Các dữ liệu này được dùng để làm những thuật toán đặc biệt và phức tạp của kỹ nghệ bảo hiểm, nhằm xác định mức độ rủi ro của hãng bảo hiểm khi bán bảo hiểm y tế cho một khách hàng.
Cựu Bộ Trưởng Y Tế Kathleen Sebelius từng gặp rất nhiều chỉ trích quanh hoạt động của trang web liên bang HealthCare.gov (công cụ cho khách hàng mua bảo hiểm sức khỏe), và người kế nhiệm Sylvia Burwell cũng sẽ không thiếu thử thách. Buổi đầu, trang HealthCare.gov được thiết lập như một giải pháp tạm thời, mang tính đoản kỳ, chỉ để bắc cầu cho những hệ thống mua bán bảo hiểm được thiết lập cho riêng từng tiểu bang. Luật ObamaCare không có điều khoản nào cấp ngân sách điều hành trang web này một cách lâu dài, thậm chí vô hạn định.
Điều rắc rối, và cũng có phần éo le là, với trang web HealthCare.gov ngày càng ổn định, thì lại không thấy các tiểu bang nỗ lực mở trang web rao bán bảo hiểm y tế của riêng mình. Chỉ có vài chương trình cấp tiểu bang đã hình thành và chạy khá hiệu quả, như tại California, New York, hay Connecticut. Đa số các tiểu bang còn lại… “khoán trắng” cho liên bang phần công việc này. Giữa Tháng Năm vừa qua, Nevada trở thành tiểu bang mới nhất dẹp bỏ hoàn toàn trang “Health Exchange” của mình (dù vẫn còn thô sơ), khuyến cáo cư dân chỉ sử dụng trang HealthCare.gov của liên bang. Vài ngày trước đó, tiểu bang Oregon cũng… rút dây chương trình bán bảo hiểm của họ (tốn kém $250 triệu). Ngay cả tiểu bang Massachusetts vốn có một trang “Health Exchange” khá vững vàng, cũng đang dọn đường dẹp bỏ nó để tiết kiệm ngân sách, và chuyển khách hàng sang HealthCare.gov.
Trang Healthcare.gov hiện tại.
Một vấn đề lớn khác là sự thiếu chính xác của các hồ sơ xin mua bảo hiểm, theo như các phúc trình hồi Tháng Năm vừa qua của thẩm quyền y tế liên bang. Từ tháng 10-2013 đến tháng 4-2014, thông qua trang HealthCare.gov, đã có trên 8 triệu người thuộc 50 tiểu bang ghi danh mua bảo hiểm y tế dưới chương trình ObamaCare. Tuy nhiên, theo như hiện tại, có khoảng 2.2 triệu người, nghĩa là khoảng 1 trong 4 người mua bảo hiểm theo luật mới, có nhiều sai sót trong hồ sơ ghi danh. Trong số này, 1.2 triệu hồ sơ kê khai thu nhập không khớp với số liệu của chánh phủ liên bang; 505,000 hồ sơ còn các dấu hỏi về tình trạng di trú; 461,000 hồ sơ bị đặt nghi vấn về hiện trạng quốc tịch. Các con số này có thể cao hơn khi thẩm quyền y tế mở rộng cuộc điều tra. Trên 2 triệu cá nhân đang trong diện nghi vấn có trọn mùa hè này để bổ túc hồ sơ, nếu không có thể sắp bị mất bảo hiểm vì “không hội đủ điều kiện”.
Tuy nhiên, vấn nạn lớn nhất trên thực tế áp dụng đạo luật ObamaCare là sự ngộ nhận về quyền lợi và trách nhiệm tài chánh của khách hàng. Rất nhiều người trong số trên 8 triệu khách hàng mới mua ObamaCare lầm tưởng rằng khi đã có bảo hiểm y tế là họ có thể đi bác sĩ, mua thuốc… thoải mái, hoặc chỉ trả tiền túi mức tối thiểu. Trên thực tế, ngoài số tiền “Premium” mua bảo hiểm, khách hàng/bịnh nhân còn phải trả nhiều khoản khác khi có nhu cầu sử dụng hệ thống y tế, đáng kể nhất là “Co-pay”, “Co-insurance”, và “Deductible”.
Việc chăm sóc sức khỏe có nhiều chi phí rắc rối, khó hiểu, và… đắt tiền, nhất là đối với người thiếu kinh nghiệm trong vấn đề bảo hiểm y tế.
“Premium” là số tiền, thường là hằng tháng (hoặc hằng quý, có khi mỗi nửa năm) khách hàng phải trả cho hãng bảo hiểm để có bảo hiểm y tế. Có 4 mức bảo hiểm chánh được “bày bán” tại trang HealthCare.gov là đồng, bạc, vàng, và bạch kim (bronze / silver / gold / platinum). Nói chung, với “Platinum”, tiền “Premium” cao nhất, nhưng sau đó hãng bảo hiểm trả nhiều nhất, đến 90% chi phí bác sĩ. “Premium” rẻ nhất là “Bronze”, nhưng khi cần sử dụng, thì hãng bảo hiểm chỉ trả 60% và bịnh nhân chịu 40% chi phí.
“Co-payment” là khoản tiền khách hàng phải trả mỗi khi khám bịnh hoặc mua thuốc, được định cố định khoảng $20-$60 mỗi lần, bao gồm: thăm viếng bác sĩ, chụp hình quang tuyến x-ray, các xét nghiệm y khoa, hoặc chi phí nhà thương, v.v…
“Co-insurance” là khoản trách nhiệm khách hàng chia sẻ tốn kém với hãng bảo hiểm, phải tiếp tục trả một tỉ lệ nào đó cho mỗi lần có nhu cầu chăm sóc sức khỏe. Tỉ lệ (rate) của “Co-insurance” có thể khác nhau tùy hãng, tùy “plan”, nhưng phổ biến nhất là quy định khách hàng trả 20%, còn bảo hiểm trả 80%. Thí dụ, đi khám bác sĩ tốn $100, khách hàng trả 20% tiền “Co-insurance”, nghĩa là $20. Bảo hiểm trả $80 còn lại.
Trang bán bảo hiểm y tế hiệu quả của tiểu bang California.
Tuy nhiên, khoản chi phí lớn nhất chính là “Deductible”. Đây là số tiền ấn định sẵn, khách hàng phải trả xong hết, rồi hãng bảo hiểm mới bắt đầu thanh toán chi phí y tế. Đối với 2 mức bảo hiểm phổ biến nhất của ObamaCare là “Silver” và “Bronze”, mức “Deductible” trung bình cho các gia đình thường khoảng $6,000 đến $10,000. Điều này có nghĩa khi cần đi khám bịnh, các gia đình khách hàng này phải trả trọn $6,000 đến $10,000 bằng tiền túi, rồi mới đến hãng bảo hiểm trả tiền bác sĩ.
Sự hiểu lầm đã khiến không ít người mua bảo hiểm ObamaCare choáng váng khi đụng phải thực tế. Một phần nguồn cơn của sự ngộ nhận này là vì nhiều người mới có bảo hiểm lần đầu, còn bỡ ngỡ và thiếu kinh nghiệm với phương thức vận hành phức tạp của kỹ nghệ bảo hiểm. Trên các bảng thăm dò dư luận, chỉ có trên 40% dân chúng Hoa Kỳ thích luật ObamaCare. Không khó hiểu khi các chánh khách Dân Chủ cũng tránh đề cập đến, hoặc mang ObamaCare ra… khoe thành tích, trên đường đi vận động tranh cử. Với phe Cộng Hòa, ObamaCare là một mục tiêu tiện dụng để công kích. Đây cũng là một thực tế khó tránh của ObamaCare, ít ra là trong vòng vài năm nữa.
Dân chúng ghi danh mua ObamaCare tại California
TD