Không kể những rắc rối bên lề sân cỏ, World Cup 2014 vừa khởi sự tưng bừng. Những dấu hiệu đầu tiên cho thấy đây có thể là một kỳ World Cup thú vị, thiên về phong cách đá banh tấn công hấp dẫn.
Jennifer Lopez, Pitbull, và Claudia Leitte trên sân khấu lễ khai mạc World Cup Brazil 2014 hôm Thứ Năm 12-6-2014.
Sau 2 ngày đầu tiên, thời điểm trang báo này lên khuôn, chưa có trận hòa nào, miễn kể hòa không tỉ số (0-0). Trận khai mạc, chủ nhà Brazil hạ Croatia 3-1. Sang hôm Thứ Sáu, chỉ trong 3 trận, khán giả đã mãn nhãn với 11 pha tung lưới, không kể vài lần khác banh vào lưới nhưng trọng tài từ chối công nhận: Mexico hạ Cameroon 1-0, Chile quật ngã Úc 3-1, và nhất là Hà Lan hủy diệt Tây Ban Nha 5-1.
Tim Cahill (#4) của Úc đội đầu tung lưới thủ thành Claudio Bravo của Chile trong trận Úc thua Chile 1-3. Ảnh: Stu Forster / Getty Images
Lối chơi đôi công cởi mở đã hé lộ ngay từ phút đầu tiên banh lăn trên sân cỏ World Cup 2014. Brazil tuy thắng 3-1 nhưng có phần may mắn. Thế trận xoay chiều từ lúc trọng tài phạt Croatia trái penalty… tưởng tượng. Các cầu thủ Croatia khéo léo, tốc độ cao, đã không đổ bê-tông phòng thủ đa tầng, mà chủ động chơi ăn miếng trả miếng với Brazil suốt trận, cho khán giả một trận cầu đẹp mắt.
Tiền đạo Neymar của Brazil (giữa) đi banh trong trận thắng Croatia 3-1. Ảnh Warren Little/Getty Images
Trong khi đó, bất ngờ chấn động khi đội Tây Ban Nha đương kim vô địch thế giới thành bại tướng thê thảm dưới tay chính đội đã thua họ sít sao trong trận chung kết World Cup 4 năm trước tại Nam Phi. Trả nợ sòng phẳng, Hà Lan vừa xứng danh ngôi á quân thế giới, vừa chứng tỏ họ là một ứng cử viên đáng gờm trong mùa World Cup năm nay, đặc biệt với màn trình diễn thượng hạng trong hiệp hai trước Tây Ban Nha. Chỉ trong 45 phút, các chân sút Hà Lan đã xé lưới đối phương tới 4 lần. Tiền đạo Van Persie #9 và tiền vệ cánh Arjen Robben #11 vẫn áp đảo và nguy hiểm chết người. Van Persie vừa xong một mùa banh bết bát và nhiều chấn thương với Manchester United, nhưng vẫn tràn trề phong độ trong màu áo Hà Lan. Anh là một trong những ứng cử viên sáng giá cho giải “Golden Boot”. Còn Arjen Robben vẫn mạnh mẽ như một trong vài tay chạy cánh hay nhất thế giới, liên tục khuấy đảo hàng hậu vệ Tây Ban Nha, dùng tốc độ tạo khoảng trống cho đồng đội và cho chính mình tung lưới.
Arjen Robben và Wesley Sneijder của Hà Lan ăn mừng trong khi thủ thành TBN Iker Casillas (trái) khụy gối buồn thiu. Ảnh Christophe Ena/Associated Press
Về phần Tây Ban Nha trong hiệp một thế trận vẫn chưa bị tràn ngập, nhưng sang hiệp hai nhiều lúc thấp thoáng vẻ mệt mỏi của một đoàn quân có lẽ hơi… già nua. Nhiều khán giả đã thấy thất bại tan tác của Tây Ban Nha phơi bày trên khuôn mặt thất thần của thủ thành Iker Casillas. Hai hậu vệ cánh Cesar Azpilicueta #22 và Jordi Alba #18 thích tấn công hơn phòng thủ, thường để hở khoảng sân mênh mông sau lưng cho các tiền vệ cánh Hà Lan tận dụng. Cặp trung vệ Sergio Ramos #15 và Gerard Pique #3 cũng sơ hở khác thường, nhiều lần để lộ những khoảng trống chết người ngay chánh diện khung thành. Trận kế tiếp vào Thứ Tư khi Trẻ tuần này vừa rời nhà in, Tây Ban Nha sẽ gặp Chile, một đội banh chỉ thích tấn công miệt mài. Nếu HLV Vicente Del Bosque không kịp điều chỉnh hàng phòng ngự, đội TBN có thể phải đối diện nguy cơ lên phi cơ… đi nghỉ hè sớm.
Trên màn hình TV, chỉ tính riêng tại Hoa Kỳ, World Cup 2014 cũng thành công lớn, thu hút nhiều khán giả. Trận mở màn Brazil thắng Croatia có 4.4 triệu người xem — mặc dù trình chiếu vào giữa ngày làm việc. Với đài ESPN, đây có con số cao nhất trong trận mở màn World Cup kể từ 1998. Năm nay, tất cả 64 trận banh World Cup sẽ chiếu trực tiếp trên các đài ESPN, ESPN2, và ABC cho đến ngày chung kết 13-7 (chưa kể các đài tiếng Spanish). Có 10 trận trong số này, bao gồm trận chung kết, sẽ chiếu trên đài công cộng miễn phí ABC. Khán giả ghiền đá banh cũng có thể theo dõi thông tin World Cup 24/24 dùng điện thoại “smartphone” hoặc các máy tính “vỉ” (tablet). Các “app” phổ biến nhất gồm của FIFA, WatchESPN, và Watch ABC. Và ngày nay, ngày càng nhiều người tìm ra cách xem World Cup trên internet, tránh phải mua cable hoặc satellite xem TV. Trên thế giới ảo có vô số trang web lẫn các nhu liệu cho người ta xem đá banh World Cup miễn phí. Một trong các địa chỉ là chương trình “KickTV” trên YouTube. Chương trình này gởi thông tín viên sang Brazil đưa thông tin bên lề, phân tích bình luận, làm các cuộc phỏng vấn, và nhiều tiết mục hấp dẫn khác trong suốt thời gian World Cup — tất cả đều miễn phí.
Nhưng công việc tổ chức World Cup thì không… miễn phí chút nào. Trên thực tế, World Cup 2014 tốn kém hơn bao giờ, với con số ước lượng $11 tỉ. Đã có rất nhiều cáo buộc giới chức Brazil tham nhũng trong khi tiêu xài số tài chánh khổng lồ này. Đối với khán giả Hoa Kỳ, trong số hằng trăm ngàn người mộ điệu đá banh từ khắp thế giới đến Brazil dự xem World Cup, hành trình này khá nặng túi. Vé phi cơ loại bình dân từ các thành phố lớn của Hoa Kỳ đến Rio de Janeiro có giá từ $1,200 đến $4,200, chưa kể các tốn kém trong thời gian lưu lại Brazil. Giá vé vào sân có nhiều loại — rẻ nhất từ $10 cho những trận vòng nhóm ít người quan tâm, đến đắt nhất $50,000 mỗi vé VIP trong trận chung kết. Số liệu đầu tháng 4-2014, chừng 1.6 triệu vé đã được tiêu thụ. Khán giả Hoa Kỳ mua 155,000 vé, chỉ kém nước chủ nhà Brazil.
Nhiều khán giả đến sân xem trận khai mạc khi khán đài chưa kịp gắn ghế ngồi. Ảnh pic.twitter.com/SROaUT8BJO
Nhà tổ chức World Cup 2014 cũng đặc biệt quan ngại về nạn vé giả. Các kỹ thuật in ấn tối tân và dễ dàng có thể in lại vé trông như thật, mắt thường không cách nào phân biệt. Tuy nhiên, khi vào cổng vận động trường, phải qua máy “scan”, thì các vé giả chớp đèn đỏ. Lý do vì vé xem World Cup 2014 có gắn các con “chip” điện tử đặc biệt gọi là “RFID” có chứa thông tin của chính người chủ vé. Đây là kỹ thuật mà vé giả không copy được. Đến nay, đại diện FIFA nói trên 50 người đã bị mời về nhà vì tìm cách vào sân với vé giả, dù vô tình hay cố ý.
Có không ít quan ngại dân chúng Brazil biểu tình, đình công lớn, gây xáo trộn kỳ World Cup. Trong ảnh: người biểu tình đụng độ với cảnh sát Sao Paulo, Brazil.
Trở lại với lễ khai mạc World Cup 2014, cuối cùng thì nữ ca sĩ ngôi sao Jennifer Lopez của Hoa Kỳ cũng có mặt trình diễn nhạc phẩm chánh thức của World Cup “We Are One” cùng với tay hát nhạc “rap” Hoa Kỳ Pitbull và nữ ca sĩ Brazil Claudia Leitte, mặc dù vài ngày trước có thông tin cô rút lui. Đây là thông tin từ chính phía FIFA, có thể là một cách mang lại bất ngờ cho người hâm mộ, cũng có thể một cách tung tin giật gân gây chú ý. Và nếu một chú Armadillo xấu xí… đoán trúng, thì Đức Quốc, chứ không phải Brazil vừa thắng trận khai mạc, sẽ vô địch World Cup lần này. Bốn năm trước, con bạch tuộc “Paul the Octopus” đã “đoán” trúng phóc kết quả 8 trận banh World Cup 2010 kể cả trận chung kết. Liệu con chuột Armadillo tên Norman có bị… làm thịt hay không, ta hãy cùng chờ xem.
Chú chuột Armadillo trèo lên trái banh có dán Quốc kỳ Đức. Ảnh Reuters
TTD