Mặc dù vài ngày trước có những lo ngại về thời tiết, với cơn bão Hurricane Arthur đe dọa tràn vào bờ đông Hoa Kỳ, cuối cùng thì Lễ Independence Day mừng năm thứ 238 Hoa Kỳ trở thành một quốc gia độc lập cũng diễn ra tưng bừng khắp nước, với những màn trình diễn bắn pháo bông, âm nhạc, kể cả thi ăn chánh hiệu truyền thống dân chúng Mỹ Quốc.
Cơn bão biển lớn đầu tiên trong mùa “Hurricane Season” năm nay mang tên “Arthur”. Các dự báo thời tiết bi quan thậm chí đã khiến nhiều thành phố miền East Coast điều chỉnh ngày ăn mừng lễ “Fourth of July”. Thành phố Boston, tiểu bang Massachusetts, là cái nôi của cuộc cách mạng lập quốc và cũng là nơi thường có nhiều lễ lạt Independence Day trọng thể nhất nước. Nhưng trước mối nguy bão Arthur, thẩm quyền thành phố đã dời buổi đại nhạc hội nổi tiếng “Boston Pops” lên sớm hơn một ngày, tổ chức vào Thứ Năm 3-7 thay vì Thứ Sáu 4-7 như trù định. Và chính chương trình đại nhạc hội cũng bị cắt bớt, dành thời gian cho bắn pháo bông.
Bắn pháo bông trên Viện bảo tàng nghệ thuật St. Louis Art Museum mừng Lễ Độc Lập 2014. Ảnh AP Photo/St. Louis Post-Dispatch, Laurie Skrivan
Để tránh bão, nhiều thành phố khác ở các tiểu bang miền đông bắc như Maine, New Hampshire, hoặc New Jersey cũng đã lùi ngày bắn pháo bông mừng Lễ Độc Lập sang Thứ Bảy hoặc Chúa Nhật cuối tuần. Thành phố Augusta, tiểu bang Maine, thậm chí dời lễ lạt ăn mừng đến tận ngày… 2-8-2014. Bao nhiêu người thấp thỏm chờ đợi và lo lắng, song đến chiều tối Thứ Năm 3-7-2014, Hurricane Arthur chỉ lượn một chút ngang qua vùng Outer Banks thuộc tiểu bang North Carolina rồi bay tuốt ra biển. Thế là Arthur mất cơ hội ghi danh là cơn bão biển đầu tiên đổ bộ vào đất liền đúng ngay ngày 4-7.
Buổi tiệc truyền thống mừng Lễ Độc Lập trong vườn tư dinh Đại Sứ Đặc Mệnh Toàn Quyền Hoa Kỳ tại Moscow, nước Nga, hôm 4-7-2014. Ảnh Associated Press
Em J.P. Thornsley, 12 tuổi, cư dân Westcliffe, tiểu bang Colorado ôm cờ ngày Lễ Độc Lập 4-7-2014. Ảnh AP Photo/The Gazette, Michael Ciaglo
Cũng như mọi khi, năm nay gia đình Tổng Thống Obama và Tòa Bạch Ốc cũng mừng Lễ Độc Lập với giới nhà binh Hoa Kỳ. Buổi sáng ngày 4-7-2014, ông Tổng Thống tham dự và diễn thuyết ngắn tại một buổi lễ tuyên thệ vào quốc tịch tổ chức ngắn gọn nhưng trang trọng ngay tại Tòa Bạch Ốc. Đến buổi chiều, Tổng Thống và Đệ Nhất Phu Nhân Michelle Obama mở tiệc khoản đãi một số quân nhân chọn lọc và gia đình của họ.
Cô Sonya Thomas trong cuộc thi nổi tiếng “Fourth of July International Hot Dog” tại Coney Island, tiểu bang New York hôm 4-7-2014. Thomas xơi một hơi 27 cái hot dog nhưng cũng đành mất ngôi quán quân về tay Miki Sudo. Ảnh AP Photo/John Minchillo
Hai anh Joey Chestnut, trái, và Matt Stonie, phải, thi tài ngốn… hot dog tại Coney Island, tiểu bang New York hôm 4-7-2014. Chestnut nuốt sạch 61 cái hot dog, lần thứ tám giành chức vô địch. Ảnh AP Photo/John Minchillo
Nhiều người dân Hoa Kỳ khác thì vẫn thích thú theo dõi cuộc thi ăn bánh mì “hot dog” nổi tiếng bấy lâu nay. Cuộc thi mang tên “Nathan’s Hot Dog Eating Contest” diễn ra vào mỗi dịp lễ 4-7 hằng năm từ đầu thập niên 1970. Trên 40 năm sau, cuộc thi vẫn còn tổ chức tại địa điểm đầu tiên ở Coney Island, thành phố New York. Chỉ khác là ngày nay sự kiện này được truyền hình rộng rãi khắp quốc gia, cho khán giả chứng kiến thí sinh nào ngốn hot dog nhiều nhất trong vòng 10 phút.
Lá cờ mừng Independence Day 2014 treo trên xe cũng tả tơi khi cơn bão Hurricane Arthur thổi ngang North Carolina gây lụt lội khiến hằng chục ngàn người mất điện. Ảnh AP Photo/Gerry Broome
Một trò vui mang tính cách gia đình không thể thiếu khác trong dịp Lễ Độc Lập là xem trình diễn bắn pháo bông. Chương trình quy mô nhất và đẹp nhất phải kể của thành phố New York. Tên gọi chánh thức của chương trình, mang tên nhà tài trợ tiệm Macy, là “Macy’s Fourth of July Fireworks”. Màn bắn pháo bông lộng lẫy chỉ diễn ra vỏn vẹn 25 phút trên trời đêm New York. Tuy nhiên, cùng với các cuộc vui chơi hội hè khác vào dịp Lễ Independence Day, giới thẩm quyền địa phương đã phải đóng hoàn toàn nhiều con đường suốt cuối tuần này. Nha Giao Thông và Nha Cảnh Sát New York NYPD đã thông cáo trước sẽ có đóng đường gây ách tắc giao thông trong 3 ngày 4, 5 và 6 tháng 7-2014. Ngoài New York City, còn có 3 thành phố khác nổi tiếng với các màn trình diễn bắn pháo bông tưng bừng trong dịp này là Chicago tiểu bang Illinois (trên bờ hồ Lake Michigan) và trên vùng vịnh San Francisco tiểu bang California.
Khu bảo tàng và triển lãm Getty Center mới ra mắt ở Los Angeles, tiểu bang California mở cửa vào đúng ngày Independence Day 4-7-2014. Ảnh Gary Friedman / Los Angeles Times
Pháo bông trên cầu Brooklyn Bridge của New York City dịp mừng Lễ Độc Lập 2014. Ảnh AP Photo/Mark Lennihan
TD