Có nhiều thần đồng trong âm nhạc, từ thời Mozart bắt đầu sáng tác nhạc lúc 5 tuổi. Các giọng hát tuổi teen tham gia làng nhạc không còn xa lạ gì, chỉ riêng lò Disney thôi đã cung cấp một lô lốc Britney Spears, Christina Aguilera, Justin Timberlake, Miley Cyrus… Nhưng đó là ở dòng nhạc pop. Với dòng metal đòi hỏi nhiều kỹ năng hơn trong việc diễn tấu, hiếm thấy có nhóm nhạc trẻ tuổi nào. Trẻ tuổi tài cao quen thuộc làng nhạc metal có thể nhắc đến Alexi Laiho của nhóm Children of Bodom, ghi âm album đầu Something wild năm 18 tuổi. Trước đó, Michael Schenker thực hiện đĩa Lonesome Crow với nhóm nhạc của anh trai là nhóm Scorpions năm 17 tuổi.
Hiện tại, với các show truyền hình tìm kiếm chuyện lạ, với sự phổ biến của điện thoại quay phim và YouTube, nhiều bố mẹ đã khoe đứa con tài năng của mình. Đáng ngạc nhiên là có nhiều những guitarist thần đồng hiện tại xuất phát từ châu Á, ví dụ cô bé người Nhật 8 tuổi Li-sa-X (cover bài Sacrified của Racer X), Yuto Miyazawa (năm 9 tuổi diễn Crazy Train với Ozzy Osbourne), Divaldi Addina (đến từ Indonesia, cover những bản hòa tấu metal kinh điển của Yngwie Malmsteen, Michael Angelo…) hay rất quen thuộc là Sungha Jung. Có cô bé chừng 14 tuổi đã chơi lại Eruption của Van Halen chính xác từng nốt một hoặc cậu bé 8 tuổi chơi nhạc blues trên sân khấu với Buddy Guy. Nhưng để phát triển sự nghiệp chuyên nghiệp, có hợp đồng ghi âm lại là chuyện khác.
Unlocking The Truth gồm 3 cậu bé cỡ lớp 8 (Malcolm, Jarad và Alec) đến từ khu Brooklyn đã ký được hợp đồng thực hiện 2 album với hãng Sony, trị giá 1.7 triệu đôla. Đương nhiên ba cậu nhóc này không lãnh trọn khoản tiền khổng lồ này mà chỉ một phần nhỏ trong đó: album đầu, nhóm nhận được 60,000 đô; album thứ 2 nhận nhiều nhất 325,000 đô, nếu mọi việc ổn thỏa. Hợp đồng có thêm lựa chọn để hãng đầu tư thêm vào nhóm nhạc này (400,000 đô cho album 3, rồi 450,000 đô cho album 4 và 550,000 đô cho album 5). Những số tiền đầu tư này chỉ được đổ xuống trong trường hợp album đầu bán được hơn 250,000 bản, một con số khá hóc búa trong tình hình hiện tại (đĩa mới nhất của Beyonce bán được 700,000 bản). Nhóm cũng sẽ được chia tiền bản quyền từ đĩa lên đến 16-17%, một con số khá cao so với nhóm nhạc mới toanh. Unlocking the Truth trở thành nhóm nhạc trẻ nhất từng diễn tại Coachella và chuyến lưu diễn Vans Warped Tour, hiện trình diễn hỗ trợ cho nhóm Guns n Roses. Nhóm cũng được mời quảng cáo cho Cole Haan dịp Giáng sinh năm 2013, chơi lại bài Jingle bells theo kiểu metal và hiện tại đang xuất hiện trong chiến dịch quảng cáo khắp Hoa Kỳ của Verizon Wireless.
Unlocking the Truth là một trường hợp hơi hiếm với các chú nhóc da màu chơi nhạc metal: Malcolm Brickhouse 13 tuổi chơi guitar, Alec Atkins 13 tuổi chơi bass và Jarad Dawkin 12 tuổi chơi trống. Dù không có dấu hiệu gì là phân biệt chủng tộc nhưng hầu hết các nhóm metal nổi bật ở Mỹ đều da trắng, trước giờ chỉ có Living Colour là nhóm rock da màu nổi bật. Các cậu bắt đầu thích metal từ khi xem phim hoạt hình của Nhật như Naruto và Dragonball Z vì nhạc nền trong các phim này tạo cảm hứng cho họ chơi heavy metal. “Hơn nữa, các đô vật Mỹ khi xuất hiện cũng trên nền nhạc heavy metal ” Jarad nói.
Nhóm bắt đầu có tiếng tăm với việc diễn trên đường phố ở Times Square hoặc các công viên ở New York, với cái sô rỗng trước mặt và luôn đầy tiền lẻ sau khi diễn xong. Một trong những người dừng lại xem là Steve Jordan, tay trống từng đoạt giải Grammy và cộng tác với các tên tuổi như Stevie Wonder, John Mayer. “Tôi đang đi bộ đến phòng thu để thực hiện album của Keith và tình cờ nghe được tiếng nhạc. ‘Nghe hay đấy’, tôi nghĩ và rất bất ngờ khi bắt gặp các cậu bé đang khua đàn gõ trống,” Steve chia sẻ. Ắt hẳn Keith được nhắc đến là Keith Richards của nhóm Rolling Stones bởi trước đây, Steve đã chơi nhạc trong đĩa Dirty Works của nhóm. Vốn cũng là một nhà sản xuất, Steve tìm cách liên lạc với nhóm và gặp các cậu bé trong phòng thu. “Tôi muốn xây dựng mấy cậu bé này trước hết như một nhóm chơi nhạc. Sẽ có rất nhiều người muốn hát với phần nhạc đệm này. Và rồi chúng tôi sẽ phát triển điều đó lên.” Trước khi tìm được ca sĩ chính, Unlocking The Truth đã có được hợp đồng với Sony.
Hiện giờ, Unlocking the Truth đã sáng tác nhạc đủ cho… 3 album và dự kiến sẽ vào phòng thu thực hiện đĩa EP đầu tay. Đương nhiên là họ cũng đang tìm ca sĩ chính cho nhóm. Còn quá trẻ, chưa vỡ giọng nên không biết được vài năm nữa các cậu sẽ có thể hát hò ra sao.
Các cậu bé này có những chia sẻ rất thú vị về âm nhạc của mình. Malcolm khoe rằng cậu đã đạt được điểm 100% khi chơi bài Bat country của Avenged Sevenfold trong game Guitar Hero và Rock Band. Với cậu, chơi game này cũng giúp ích cho kỹ năng đánh guitar. Khi được hỏi ngoài metal còn thích thể loại nào nữa thì pop, hip-hop, R&B và dubstep được liệt kê. Nhạc pop, với Malcolm, là Lady Gaga. Vậy mẹ các cậu có thích metal không? Không, mẹ chúng tớ thích R&B và house. Vậy các bạn có cố huấn luyện bố mẹ về metal không? Không, mẹ chúng tớ thích những bài hát mà chúng tớ sáng tác, chỉ là bà ấy không thích mấy bài hát mà chúng tớ nghe thôi. Ở trường, các cậu cũng dễ dàng nhận ra sự khác biệt khi bạn bè cùng tuổi toàn nghe nhạc rap. Hồi xưa, Jarad cũng nghe rap nhưng từ khi khám phá ra metal thì “trong điện thoại của tớ có 5 bản rap, còn lại toàn metal.”
Ban nhạc Living Colour – nGUỒN HIVESOCIETY.COM
Trên tường nhà, các cậu dán nhiều lịch diễn cho mùa hè với những điểm diễn tiếng tăm: Webster Hall, Lincoln Center, nhưng thật ra đây chỉ là tour diễn tưởng tượng và đó là những điểm diễn mà Unlocking The Truth muốn đến khi đã lớn mạnh và thành công. Còn rất trẻ nhưng hợp đồng với Sony đã được xem là một thành công nên họ vẫn được hỏi câu “lời khuyên nào cho các nhạc công trẻ hơn”:
Malcolm: Đừng đầu hàng.
Jarad: Hãy tin vào giấc mơ của bạn. Có công mài sắt có ngày nên kim và hãy làm gì những gì bạn giỏi nhất.
Alec: Hãy đi theo con tim của bạn.