Hôm Thứ Hai đầu tuần 4-8-2014, cả hai bên Israel và phe Hamas người Palestine tuyên bố chấp thuận đề nghị hưu chiến trong 72 giờ của Ai Cập. Tuy nhiên, cuộc ngừng bắn có hiệu lực trên thực tế hay không chưa ai nói được. Các bên tham chiến đang chịu nhiều áp lực, chỉ trích vì các thiệt hại kinh hoàng kéo dài sang tuần lễ thứ tư. Theo thẩm quyền y tế Palestine, đã có trên 1,800 người thiệt mạng tại dải Gaza. Liên Hiệp Quốc nói 70% đến 80% trong số nạn nhân là thường dân vô tội. Phía Israel nói đã có 64 binh sĩ và 3 thường dân thiệt mạng.
Dân chúng Palestine tại dải Gaza bên một trái bom Do Thái chưa kịp nổ. ẢNH MOHAMMED ABED / AFP – GETTY IMAGES
Hoa Kỳ tiếp viện Phi Châu
Bên Phi Châu, đang có dịch bịnh chết người mang tên “Ebola” hoành hành trên diện rộng, chưa từng thấy trước nay, có thể trở nên một vụ khủng hoảng sức khỏe/nhân đạo lớn lao. Đến Thứ Hai đầu tuần 4-8-2014, đã có trên 1,300 ca đã xác nhận nhiễm vi trùng bịnh Ebola. Dịch bịnh này đã giết hại hơn 700 mạng người tại 3 quốc gia Tây Phi là Guinea, Liberia và Sierra Leone. Nhà chức trách Liberia đã quyết định đóng cửa mọi trường học và chuẩn bị chiến dịch tẩy trùng tất cả các công thự chánh phủ. Cũng đã có 2 công dân Hoa Kỳ làm việc tại Phi Châu nhiễm bịnh Ebola. Một trong hai người là nhà truyền giáo. Giới chức y tế chuyển cả 2 về điều trị đặc biệt tại Atlanta, tiểu bang Georgia. Chánh phủ Hoa Kỳ cũng biệt phái ít nhất 50 chuyên gia về kiểm soát dịch bịnh tới Tây Phi để giúp ngăn chặn dịch bịnh Ebola lây lan thêm nữa.
Quân đội tuần tra trên đường phố Monrovia, Liberia hôm Thứ Sáu 1-8-2014 nhằm trấn an dân chúng về dịch bịnh Ebola. ẢNH AP
Ukraine và mối họa trên đường chạy loạn
Quân đội chánh phủ quốc gia Ukraine ngày càng siết chặt vòng vây lên các tay súng người Nga ly khai tại miền đông Ukraine. Nhiều nơi hoàn toàn không có nước, điện, và lương thực cạn kiệt. Dân chúng Ukraine lũ lượt bỏ chạy khỏi các vùng giao tranh. Tuy nhiên, các hiểm nguy trên đường chạy giặc đang gây ra một cuộc khủng hoảng nhân đạo mới. Đã có nhiều phúc trình về thảm cảnh dân chúng thiệt mạng hàng loạt vì đi qua những cây cầu gãy, những bãi mìn, cũng như đủ loại đạn bom chưa kịp nổ vương vãi khắp đường đi.
Một gia đình nạn nhân chạy loạn đi qua một cây cầu gãy gần làng Debaltseve, vùng Donetsk phía đông Ukraine. ẢNH BULENT KILIC / AFP – GETTY IMAGES
Động đất mạnh tại Vân Nam, Hoa Lục
Hôm Chúa Nhật 3-8-2014, đã xảy ra một trận động đất mạnh 6.1 độ Richter tại tỉnh Vân Nam (Yunnan) miền nam Hoa Lục. Hằng ngàn nhà cửa công thự đã bị bình địa, giết hại ít nhất 367 nạn nhân và làm bị thương trên 1,800 người khác. Nơi thiệt hại nặng nhất là huyện Lỗ Diện (Ludian) với dân cư đông đúc, cách Côn Minh (Kunming) thủ phủ của Vân Nam khoảng 277 dặm về hướng đông bắc. Tại đây, có trên 12,000 căn nhà hoàn toàn đổ sập. Đây là vùng vành đai động đất khét tiếng và cũng là vùng nghèo khổ bậc nhất quốc gia. Năm 2008, một trận động đất lớn bên tỉnh láng giềng Tứ Xuyên (Sichuan) đã làm đến 90,000 người chết và mất tích.
Không ảnh cảnh đổ nát sau động đất ở thành phố Chiêu Thông (Zhaotong). ẢNH XINHUA
Bất ngờ thú vị cho UCLA
Trong khi tiểu bang California vẫn hạn hán trầm kha, trường Đại Học University of California – Los Angeles (UCLA) lại chứng kiến cảnh nước lụt và sinh viên phải lội nước bì bõm. Hôm Thứ Ba 29-7-2014, vòi nước chánh và cũ kỹ (100 tuổi) của nhà trường bị bể, cột nước bắn cao đến ngọn cây. Nước chảy tràn, biến đại lộ nổi tiếng Sunset Boulevard và các con đường gần đó thành những… dòng sông nhỏ. Trung tâm quần vợt Los Angeles Tennis Center chịu chung số phận. Nhiều xe cộ mắc kẹt chạy không kịp cũng bị chìm trong dòng nước. Vụ bể ống nước gây mất mát nhiều triệu gallon nước.
Hai nữ sinh viên UCLA… enjoy trượt nước bên trong khuôn viên Đại Học UCLA. ẢNH MIKE MEADOWS / AP
Người máy phiêu lưu ký
Đang có một chú người máy tên HitchBOT đi chu du… một mình xuyên Canada hành trình dài 3,870 dặm (6,228 cây số). HitchBOT rời Nova Scotia bờ đông Canada hôm Chúa Nhật 27-7, dự trù điểm đến tại một bảo tàng nghệ thuật tại Victoria, British Columbia. Đến Thứ Hai đầu tuần 4-8-2014, HitchBOT vừa qua khỏi địa phận Toronto. Độc đáo là người máy này di hành bằng cách… quá giang bất cứ ai trên đường.
HitchBOT là sản phẩm tinh thần của một số giáo sư Đại Học McMaster University và Đại Học Ryerson University. Người máy cỡ một em bé 6 tuổi, có bộ chế biến năng lượng mặt trời để lấy… sức đi bộ, và trang bị hệ thống định vị 3G/GPS. HitchBOT biết nói chuyện xã giao đơn giản, rồi chụp hình quay phim thu âm câu chuyện của các bác tài tốt bụng cho chú đi ngao du cùng. Nếu thích, bạn có thể dõi bước theo HitchBOT trên internet: https://www.facebook.com/hitchbot, hoặc http://instagram.com/hitchbot, hoặc https://twitter.com/hitchbot
Người máy HitchBOT trên đường thiên lý.
Tin ảnh
Khoảng nửa đêm hôm Thứ Năm 31-7-2014, nhiều cư dân thị trấn Kaohsiung của Đài Loan nghe nhiều tiếng nổ lớn rồi nhà cửa rung chuyển ầm ầm. Tưởng đâu là động đất nhưng hóa ra là một loạt vụ nổ đường ống gas. Kaohsiung là vùng mật độ dân chúng đông đúc nên chịu thiệt hại nặng. Các vụ nổ khí gas phá hủy 4 con đường, gạch đá xi măng bắn tung tóe như miểng bom, trúng nhiều người đi phiên chợ khuya. Tai nạn này đã giết chết ít nhất 26 người, làm bị thương gần 300 người, và gây cảnh bình địa hoang tàn chưa từng thấy cho thị trấn Kaohsiung xưa nay vốn an bình.
Một xe cứu hỏa lật chỏng gọng. ẢNH WALLY SANTANA / AP
Bãi biển Atalaia ở Salinopolis, Brazil hôm 27-7-2014. Trong tháng 7, thị trấn biển Salinopolis chỉ có 40,000 dân đã đón gần 300,000 du khách đi tắm biển. Vùng này nằm ngay cửa sông Amazon River đổ ra Đại Tây Dương, nước sông ngọt trộn lẫn nước biển mặn, là nơi vui chơi tắm biển nổi tiếng của Brazil mỗi độ hè về. Năm nay, hai bãi biển đông khách nhất của Salinopolis là Atalaia và Farol Velho đã đếm được chừng 50,000 xe cộ về đây ngâm nắng tắm biển. ẢNH PAULO SANTOS / REUTERS 6
Tấm ảnh bên có thể thoạt trông giống như cảnh trong một phim khoa học viễn tưởng nào nhưng có thật hoàn toàn, được khách qua đường chụp lại tại tỉnh Phúc Kiến (Fujian) bên Trung Hoa. Một ngư phủ đang chở con cá Whale Shark (tạm dịch: cá mập tượng) vừa đánh lưới trúng ra chợ bán. Báo chí địa phương cho hay con cá dài trên 16-feet (gần 5 m) và nặng hơn 2 tấn. Cá mập tượng là loài cá to con lớn xác nhất trên thế giới, có thể dài trên 40 feet.
Ngày này trong lịch sử
– Ngày 8-8-1974. Cách nay 40 năm. Tổng Thống Hoa Kỳ Richard Nixon tuyên bố sẽ từ chức sau các vụ bê bối Watergate, chỉ hơn một năm sau khi tái đắc cử nhiệm kỳ 2 với số phiếu áp đảo. Phó Tổng Thống Gerald Ford tiếp nhận Tòa Bạch Ốc, là chánh khách duy nhất xưa nay chưa hề được cử tri Hoa Kỳ trực tiếp bầu làm Tổng Thống hoặc Phó TT. Năm trước đó, ông Ford được Quốc Hội chỉ định thay thế cựu Phó Tổng Thống Spiro Agnew từ nhiệm vì bê bối trốn thuế và rửa tiền. Có lẽ vì hiểu bất lợi này, Tổng Thống Ford đã không thể hành động quả quyết hơn khi Bắc Việt dốc toàn lực tấn công triệt hạ quốc gia Việt Nam Cộng Hòa. Tình thế đã có thể khác hơn với Nixon vốn lắm mưu mẹo và cũng có nhiều cam kết bí mật với Tổng Thống VNCH Nguyễn Văn Thiệu.
Ford (trái) và Nixon (phải).
– Ngày 8-8-1945. Cách nay 69 năm. Khi sân khấu Đệ Nhị Thế Chiến trên mặt trận Viễn Đông, Thái Bình Dương đã gần hạ màn, Nga sô mới tuyên chiến với Nhật Bổn rồi xua hồng quân dễ dàng tràn xuống đảo Sakhalin, Manchuria (Mãn Châu), bắc Triều Tiên. Ngược lại, ngay từ 1942, phía Hoa Kỳ và đồng minh đã lâm nhiều trận đánh ngất ngư, long trời lở đất với Quân Lực Thiên Hoàng Nhật Bổn.
– Ngày 8-8-1994. Cách nay 20 năm. Nhà cầm quyền Hà Nội lần đầu tiên cấm sản xuất, buôn bán lẫn đốt pháo trên toàn cõi Việt Nam. Từ đó, tiếng pháo đầu xuân vắng bặt và “xác pháo hồng” cũng chỉ còn tồn tại trong ca từ, văn chương… Một trong những lý do nêu ra để chấm dứt việc đốt pháo là “ảnh hưởng đến trật tự an ninh”. Nhưng rất nhiều người Việt hẳn còn nhớ chính CSVN đã lợi dụng tiếng pháo đêm giao thừa để nổ súng tấn công miền Nam tự do vào dịp Tết Mậu Thân 1968.
– Ngày 10-8-1885. Cách nay 129 năm. Tuyến xe điện công cộng đầu tiên khởi sự vận hành trên đường phố Baltimore, tiểu bang Maryland.
Sơ đồ hệ thống xe điện Baltimore 1885 do hãng “Poole and Hunt” thiết kế và xây dựng.
– Ngày 11-8-1992. Cách nay 22 năm. Trung tâm mua sắm “Mall of America” mở cửa tại Bloomington, tiểu bang Minnesota (cách Minneapolis khoảng 20 phút). “Mall of America” là shopping mall lớn nhất tại Hoa Kỳ, nơi cao nhất 4 tầng, 1 tầng hầm, và 1 tầng cho hệ thống giao thông công cộng. Hai khu đậu xe chánh có 7 tầng. “Mall of America” có trên 520 tiệm tùng lớn nhỏ các loại.
Mall of America
– Hôm Chúa Nhật 3-8-2014, cư dân Catoira vùng tây bắc Tây Ban Nha mở hội hằng năm tên là “Viking Festival”. Lễ hội tái diễn cảnh các thủy binh Viking Bắc Âu tấn công chinh phục vùng này 10 thế kỷ trước.
ẢNH SALVADOR SAS / EPA
– Hệ thống cấp visa của Bộ Ngoại Giao gặp trục trặc khiến từ trung tuần tháng 7, 2014 thời gian xét duyệt visa nhập cảnh Hoa Kỳ kéo dài hơn trước. Lãnh Sự Quán Hoa Kỳ tại Sài Gòn ưu tiên diện đi định cư trước. Nhiều sinh viên du học về quê nghỉ hè có thể không kịp trở lại trường khi niên khóa mới bắt đầu.
– Nữ khoa học gia Dương Nguyệt Ánh (phải), chuyên gia hàng đầu Ngũ Giác Đài trong nhiều năm, từng diễn thuyết hữu ích đặc biệt cho giới trẻ Việt lưu vong. Trẻ xin giới thiệu tại baotreonline.com/articles/duong-nguyet-anh
– Đang có rất ít thông tin về hoàn cảnh cộng tác viên Trẻ Tạ Phong Tần (trái) trong ngục tù CSVN. TPT bị giam cầm từ nửa cuối năm 2012 đến nay.