Hôm Thứ Ba tuần trước, 9-9-2014, đội banh bầu dục nhà nghề NFL Buffalo Bills đã có chủ nhân mới. Tân chủ nhân là ông bà Terry và Kim Pegula, cũng đang là đồng chủ nhân của đội khúc côn cầu Buffalo Sabres tại địa phương. Chi tiết vụ mua bán không được tiết lộ, nhưng theo tin hành lang, tối thiểu đội Buffalo Bills đã bán được với giá $1.1 tỉ (tạp chí danh tiếng Forbes trước đây ước lượng đội Buffalo trị giá “chỉ” có $935 triệu). Kỷ lục mua bán trên làng banh NFL xưa nay là $1.1 tỉ khi tỉ phú Stephen Ross mua lại đội Miami Dolphins năm 2008.
David Beckham (giữa) và nhóm đầu tư vào đội đá banh Miami của giải nội địa MLS.
Giải banh bầu dục NFL hiện nay là giải thể thao nhà nghề sanh lợi nhiều nhất, với doanh số mỗi năm chừng $10 tỉ. Điều này lý giải hấp lực của nó đối với giới đầu tư và chủ nhân. Điều thú vị là có không ít các tên tuổi lực sĩ cũng có phần hùn vốn. Một gương mặt nổi bật là cựu trung phong “running back” Warrick Dunn, từng chơi cho đội Atlanta Falcons từ 2002-2007. Sau khi giải nghệ, Dunn càng thêm nổi tiếng với nhiều hoạt động từ thiện. Và chỉ 2 năm sau khi giã từ sân cỏ, vào năm 2009, Dunn đã góp phần hùn để trở nên chủ nhân “thứ yếu” của đội Atlanta Falcons (là các chủ nhân góp phần hùn nhỏ, không chiếm đa số). Chủ nhân “chánh yếu”, người nắm đa phần cổ phiếu đội này, là ông Arthur Blank, cũng là nhà đồng sáng lập hệ thống tiệm Home Depot. Còn chủ nhân Jerry Richardson của đội Carolina Panthers từng chơi 2 mùa banh nhà nghề với đội Baltimore Colts (thời cuối 1950). Sau khi giải nghệ, ông khai triển hệ thống tiệm burger “Hardee’s” rất thành công. Đến năm 1993, Richardson mua quyền thành lập đội banh mới Carolina Panthers, ngày nay đang chơi ở Nhóm NFC South của giải NFL. Đặc biệt, có 2 chị em Venus và Serena Williams, những tay vợt nữ thượng thặng trên làng banh nỉ thế giới, cũng góp mặt trong nhóm chủ nhân “thứ yếu” của đội Miami Dolphins từ 2009. Chủ nhân “chánh yếu” của đội này là tỉ phú Stephen Ross. Mua phần hùn Miami Dolphins, hai chị em nhà Williams trở thành những phụ nữ da màu đầu tiên từng làm chủ một đội banh NFL.
Hai chị em Venus và Serena Williams có phần hùn trong đội banh bầu dục nhà nghề NFL Miami Dolphins.
Warrick Dunn (phải) có phần hùn trong đội banh bầu dục nhà nghề NFL Atlanta Falcons của Arthur Blank (trái).
Giới lực sĩ trở thành chủ nhân các đội thể thao không chỉ giới hạn trong làng banh bầu dục nhà nghề. Một trong những tên nổi bật nhất trong nhiều tháng qua là cựu siêu sao tiền vệ đá banh người Anh David Beckham. Anh từng khởi nghiệp đá banh nhà nghề với đội banh lừng danh Manchester United từ năm 17 tuổi, và cùng đội này vô địch Anh Quốc 6 lần cũng như giật cúp UEFA Champions League năm 1999. Sau 4 mùa giải chơi cho Real Madrid, Beckham giúp họ vô địch Tây Ban Nha trong năm cuối trước khi chia tay. Vào năm 2007, Beckham ký hợp đồng 5 năm đá cho đội LA Galaxy của giải Major League Soccer. David Beckham cũng có nhiều năm làm thủ quân đội banh quốc gia Anh Quốc, từng dự World Cup 1998, 2002 và 2006, và 2 kỳ Euro 2000 và 2004. Khác nhiều cầu thủ nhà nghề khác, Beckham cũng gắn bó đặc biệt với trò chơi đá banh ở cả bên ngoài sân cỏ. Ngay từ năm 2005, anh đã lập ra các học viện đá banh “David Beckham Academy Football School” đặt tại London (Anh Quốc) và Los Angeles (California). Và vào tháng 2-2014 đầu năm nay, giải Major League Soccer đã công bố Beckham sẽ góp $25 triệu thành lập một đội đá banh nhà nghề mới trong khuôn khổ giải MLS. Đội banh tương lai đóng tại Miami (Florida) và sẽ khởi sự tranh tài năm 2016 hoặc 2017, nếu xây xong sân banh. Một trong những đồng chủ nhân trong dự án thành lập đội banh Miama với David Beckham là siêu sao banh rổ NBA LeBron James. Anh cũng là chủ nhân có phần hùn trong đội đá banh Liverpool FC đang đá ở giải English Premier League.
LeBron James một trong những chủ nhân của đội đá banh Liverpool FC thuộc giải Premier League.
Oscar De La Hoya gặp gỡ một nhóm khán giả của đội banh Houston Dynamo. Ảnh Anthony Vasser/Houston Dynamo
Giải đá banh nội địa MLS đang phát triển rất mạnh, trở nên cơ hội đầu tư hấp dẫn. Oscar De La Hoya là một trong những võ sĩ quyền anh lừng lẫy nhất xưa nay, từng thắng 10 đai vô địch thế giới trên 6 hạng cân khác nhau và đoạt huy chương vàng Olympic. Bên ngoài võ đài, De La Hoya còn là một thương gia khôn ngoan, sớm đầu tư tài chánh lập nên một hãng môi giới thể thao riêng tên là Golden Boy Promotions. Năm 2008, nhân danh De La Hoya, Golden Boy đã mua tổng cộng 1/4 số cổ phiếu của đội đá banh Houston Dynamo.
Magic Johnson là đồng chủ nhân đội banh chày MLB Los Angeles Dodgers.
Bên làng banh rổ nhà nghề NBA, siêu sao một thời Michael Jordan không chỉ để lại nhiều kỷ lục trên sân đấu, mà còn trở thành cựu tay ném banh rổ đầu tiên trở thành chủ nhân “chánh yếu”, nắm giữ đa số cổ phần một đội banh. Tính đến nay, Jordan đã làm chủ đội banh rổ Charlotte Hornets được 4 năm (tên trước kia là Charlotte Bobcats, chính Jordan đổi thành Charlotte Hornets). Nhưng người lực sĩ nổi tiếng thành công nhất bên ngoài sân thi đấu có lẽ là cựu siêu sao banh rổ Magic Johnson, một tên tuổi huyền thoại của đội Los Angeles Laker. Sau khi nghỉ tranh tài, Johnson từng làm chủ 4.5% số cổ phiếu của Los Angeles Lakers cho đến khi quyết định bán năm 2010. Đến 2012, Johnson và một nhóm đầu tư mua lại đội banh chày MLB Los Angeles Dodgers. Rất nhiều người trong làng thể thao ca ngợi thành công của Johnson như là mẫu mực cho những lực sĩ muốn trở thành doanh gia sau khi giải nghệ. Ngoài làm chủ các đội banh, anh còn lập ra tổ chức “Magic Johnson Enterprises” chú trọng phát triển đô thị. Johnson cũng có phần hùn với hệ thống cà phê Starbucks (105 tiệm), với nhà hàng TGI Friday’s, và các rạp chiếu phim Loew’s Movie Theaters. Johnson còn đứng tên làm chủ “Magic Johnson Travel Group” cũng như nhiều cơ sở thương mại khác. Đặc biệt còn có tổ chức “Magic Johnson Foundation” chuyên yểm trợ nạn nhân bịnh liệt kháng HIV/AIDS và cấp học bổng cho thiếu niên tại các học khu nghèo.
Michael Jordan – chủ nhân đội banh rổ nhà nghề NBA Charlotte Hornets – gặp gỡ khán giả ái mộ. Ảnh NANCY PIERCE
TTD