Tòa Bạch Ốc phải tạm thời di tản

Mật Vụ Hoa Kỳ một lần nữa hứng chịu nhiều chỉ trích nặng nề sau một tai nạn tại Tòa Bạch Ốc tối Thứ Sáu 19-9-2014. Một người đàn ông trung niên đã có thể nhảy qua hàng rào rồi chạy thẳng một mạch từ đó, băng qua bãi cỏ mênh mông, vào tới tận cửa, rồi mới bị nhân viên an ninh chận bắt. Can phạm là cựu Thượng Sĩ Lục Quân từng tham chiến tại Iraq vài năm trước. Khi bị bắt, trong người nghi phạm có mang dao, và khi khám xét xe, Mật Vụ Hoa Kỳ phát giác có thêm hơn 800 viên đạn. Dù vào thời điểm tai nạn xảy ra, Ông Bà Tổng Thống và gia đình không có mặt, US Secret Service vẫn đang phải rà soát lại các biện pháp an ninh tại Tòa Bạch Ốc. Sắp tới người ta có thể nới rộng vành đai an ninh. Các du khách xếp hàng vào viếng Tòa Bạch Ốc mỗi ngày có thể sẽ bị “screening” khám xét thân thể từ xa, thay vì ngay tại cổng. Nhưng có thể Secret Service sẽ không cấm hoàn toàn chuyện người ta đi lại, nhìn ngắm thoải mái phía trước Tòa Bạch Ốc. Bởi vì hơn cả một tập tục, nhiều người Hoa Kỳ vốn có niềm hãnh diện không nhỏ khi nhìn thấy du khách từ khắp mọi phương trời đến bên ngoài hàng rào trước dinh Tổng Thống, tươi cười chụp hình, với hậu cảnh sau lưng họ là Tòa Bạch Ốc, biểu tượng của dân chủ và tự do.

Lũ lụt lớn tại Nam Á

Suốt tháng qua, cả đôi bên Ấn Độ và Pakistan, trong lãnh thổ còn tranh chấp trong vùng núi Himalaya, đã hứng chịu mưa lũ nặng nề nhất qua nhiều thập niên. Trong đó thành phố Srinagar chịu thiệt hại lớn nhất. Vì hoàn cảnh đường sá thô sơ, các nhân viên cứu trợ gặp rất nhiều khó khăn trong nỗ lực tiếp cận nạn nhân trong vùng ảnh hưởng. Ước lượng 400,000 người bị mắc kẹt, trên 200 tử vong, hơn 1 triệu người hiện đang thiếu nguồn nước sạch, và hằng ngàn nhà cửa, trong đó có cả các nhà thương, đã bị chìm trong dòng nước lũ. Trong ảnh: Hôm Thứ Hai đầu tuần, 22-9-2014, một người đàn ông ở Kashmir ráp bè dã chiến, đưa vợ con vượt lũ. (Ảnh REUTERS/Danish Ismail),

Giới nghiêm trọn 3 ngày ở Tây Phi

Hôm Chúa Nhật 21-9-2014, đã kết thúc một lịnh giới nghiêm chưa từng thấy tại Sierra Leone, một xứ Tây Phi. Chánh phủ nước này yêu cầu 6 triệu dân đóng cửa, tuyệt đối không được rời nhà. Lý do giới nghiêm là để các nhân viên y tế kiểm tra dịch tể, tìm ra những người bị nhiễm vi trùng bịnh Ebola trong dân chúng. Kết quả sau 3 ngày giới nghiêm, đường sá Sierra Leone vắng teo như hoang địa, nhiều nơi báo thiếu thực phẩm cần viện trợ khẩn cấp, và chừng 75% các hộ dân đã được kiểm tra dịch tể. Từ khi ca nhiễm bịnh đầu tiên được phát giác tháng 12-2013, vụ  bùng phát Ebola lớn nhất xưa nay đã giết hại ít nhất 2,600 người tại Guinea, Liberia và Sierra Leone — những nước bị ảnh hưởng nặng nhất. Vi trùng bịnh gọi là Ebola, mang tên dòng sông Ebola River ở Congo, nơi vi trùng bịnh lần đầu tiên được nhận dạng năm 1976.

Thế giới riêng của điện thoại Smart Phone

Sự hiện diện của các chiếc siêu điện thoại (hầu như là một chiếc computer tí hon) những năm qua kéo theo sự bùng nổ của các nhu liệu “app”. Có đủ loại “app”: nhà băng, thời sự, thời tiết, bản đồ, giới thiệu nhà hàng, tìm người yêu, v.v… Năm nay, lần đầu tiên tại Hoa Kỳ người ta đã sử dụng trên 50% là các “app” trong số những nhu liệu  dùng thường ngày (vượt qua tổng số những nhu liệu dùng trên computer cổ điển). Trung bình, cứ 1 trong 3 người sử dụng Smart Phone “download” ít nhất 1 “app” mỗi tháng. Có 10 “app” phổ biến nhất gồm: Facebook: (115 triệu người sử dụng); YouTube (83 triệu); Google Play (72 triệu); Google Search (70 triệu); Pandora (69 triệu); Google Maps (64 triệu); Gmail (60 triệu); Instagram (47 triệu); Apple Maps (42 triệu); Yahoo Stocks Widget (42 triệu). Có thể thấy hãng Google thắng lớn vì chiếm phân nửa trong 10 “app” được sử dụng hàng đầu (Google cũng làm chủ YouTube). Trong số các Smart Phone thì người dùng điện thoại Android nhiều hơn điện thoại iPhone, nhưng các chủ nhân iPhone thường lãnh lương nhiều hơn ($85 ngàn mỗi năm so với $61 ngàn/năm cho người dùng phone Android). Người dùng iPhone cũng tỉ mẩn màn hình điện thoại nhiều hơn người khác đến 9 tiếng đồng hồ mỗi tháng.

Sắp hết hạn kỳ ưu đãi tài chánh cho người nhận tài trợ/tái tài trợ mua nhà

Trước khi tháng 10-2014 kết thúc, quý vị cần hoàn tất hồ sơ nếu đang có dự định tái tài trợ tiền nhà. Đây là khuyến cáo của các chuyên gia tài chánh dựa theo một phúc trình của chánh phủ liên bang đưa ra từ dạo giữa mùa hè. Vì nền kinh tế quốc gia tiếp tục cải thiện, liên bang dự định cắt bỏ hẳn các khoản kích thích đầu tư và mua sắm  địa ốc. Nhìn lại, từ 2008, chánh phủ đã ban hành một loạt những “Federal Stimulus” với mục đích thúc đẩy kỹ nghệ nhà băng tư nhân hạ lãi suất, khích lệ người tiêu dùng mạnh dạn mượn tiền mua nhà. Nhưng từ sau tháng 10-2014, các “Federal Stimulus” này không còn nữa, nên phân lời cũng như các chi phí khác khi mượn tiền mua nhà đều sẽ tăng. Vì vậy, đây là thời điểm tốt để mau mau làm tái tài trợ, đừng chờ đến hết Tháng Mười. Tái tài trợ có thể hữu ích cho những người hội đủ điều kiện. Thí dụ quý vị còn nợ $150,000 mà căn nhà được định giá $300,000. Quý vị có thể tái tài trợ $200,000. Trên lý thuyết, nhờ tái tài trợ, quý vị nợ lại $150,000 với lãi suất thấp hơn, cùng lúc có dư ra $50,000 tiền mặt có thể tiêu dùng cho gia đình tùy thích.

Oktoberfest 2014

Hôm Thứ Bảy 20-9-2014 đã mở màn lễ hội bia Oktoberfest lần thứ 181 tại Munich, miền nam Đức Quốc. Đây là “beer festival” có thể nói là nổi tiếng nhất thế giới. Năm nay, lễ hội kéo dài từ 20-9 đến 5-10-2014. Sự kiện này mọi năm thu hút chừng 6 triệu du khách hiếu kỳ thập phương.

Thế giới qua con mắt google earth

Trên mạng lưới máy tính toàn cầu Internet có một công cụ khá độc đáo mang tên gọi “Google Earth”. Đây là một chương trình bản đồ địa lý rất công phu, thiết lập nhờ lắp ghép hằng tỉ hình ảnh địa cầu do các vệ tinh chụp hình từ không gian. Sau đây là vài hình ảnh ít nhiều thú vị được sưu tầm từ “Google Earth”. Nếu một ngày đẹp trời quý vị có cảm hứng tự mình viếng thăm những nơi này, chỉ cần “copy and paste” những con số tọa độ được kèm theo.

Lên trời đi họp

Đây là hình ảnh thực về một cuộc họp mặt của những tâm hồn ưa thích phiêu lưu và đùa giỡn với tử thần mệnh danh là “International Highline Meeting”. Năm nay, cuộc họp mặt… cõi trên này đang diễn ra trên núi Monte Piana, miền bắc nước Ý. Ảnh Balazs Mohai / EPA.

Ngày này trong lịch sử

– Ngày 24-9-1996. Cách nay 18 năm. Hoa Kỳ và 44 quốc gia khác ký hiệp ước cấm nghiên cứu, thử nghiệm, sản xuất võ khí hạch tâm gọi là “Comprehensive Test Ban Treaty”. Đến nay, có 183 quốc gia góp chữ ký vào hiệp ước này. Tuy nhiên, còn Ấn Độ, Pakistan, và Bắc Hàn vẫn chưa chịu ký kết. Và trong số 44 nước đầu tiên đã ký, chỉ mới có 36 được Quốc Hội của họ chấp thuận.

– Ngày 25-9-1493. Cách nay 521 năm. Nhà thám hiểm Christopher Columbus mở chuyến du hành thứ 2 sang Tây Bán Cầu (Mỹ Châu), khởi đi từ cảng Cadiz của Tây Ban Nha. Đoàn thuyền này có 17 chiếc, chở chừng 1,200 người. Những người góp mặt trong đợt du hành này gồm có các linh mục truyền giáo, nông phu, binh sĩ, v.v… Hạm thuyền cũng chở theo nhiều lương thực và vật liệu cần thiết để thiết lập thuộc địa tại Tân Lục Địa. Ngày nay Hoa Kỳ có ngày Lễ Columbus Day hằng năm vào ngày Thứ Hai thứ nhì trong Tháng Mười, để đánh dấu thời điểm Christopher Columbus đặt chân lên Mỹ Châu lần đầu trong chuyến du hành thứ nhất vào ngày 12-10-1492.

– Ngày 27-9-1994. Cách nay 20 năm. Hơn 350 ứng cử viên Quốc Hội Hoa Kỳ thuộc đảng Cộng Hòa đồng ký tên vô bản “Contract with America” (tạm dịch “hợp đồng với nước Mỹ”) hứa hẹn 10 chương trình họ sẽ làm nếu được bầu chọn. “Contract with America” được tung ra chỉ 6 tuần trước kỳ bầu cử Quốc Hội năm 1994, góp một phần không nhỏ giúp phe Cộng Hòa giành thêm 54 ghế tại Hạ Viện và 9 ghế tại Thượng Viện, đủ để họ chiếm ưu thế đa số tại lưỡng viện Quốc Hội Hoa Kỳ khóa 104. Bản “Contract” là thành công lớn cho các vận động thuộc khuynh hướng bảo thủ. Về số phận của nó, có vài chương trình thành luật, vài hứa hẹn khác không được 1 trong 2 Hạ Viện hoặc Thượng Viện chấp thuận, hoặc bị chính Tổng Thống Bill Clinton phủ quyết.

– Ngày 29-9-1789. Cách nay 225 năm. Bộ Chiến Tranh lúc đó (U.S. War Department) ra quyết định thiết lập binh chủng Lục Quân với chỉ vài trăm tay súng. Quốc Hội quy định Bộ Chiến Tranh (đến 1949 trở thành Bộ Quốc Phòng-US Department of Defense) là một cơ quan chánh phủ dân sự, chịu trách nhiệm điều hành quân lực dưới quyền Tổng Thống là Tổng Tham Mưu Trưởng (commander-in-chief). Ngày nay, Lục Quân Hoa Kỳ có chừng 547,000 binh sĩ hiện dịch, khoảng 560,000 binh sĩ trừ bị và Vệ Binh Quốc Gia, với quân số tổng cộng trên 1.1 triệu người.

– Thứ Năm 18-9-2014, dân chúng Scotland đã bỏ phiếu trưng cầu dân ý lịch sử. Kết quả 55% số phiếu không muốn tách khỏi Vương Quốc Anh, với những hứa hẹn được có thêm nhiều quyền tự trị.

–  Chỉ trong cuối tuần đầu tiên rao bán điện thoại iPhone 6 và iPhone 6 plus, hãng Apple đã bán kỷ lục 10 triệu chiếc điện thoại mới. Năm ngoái, khi mới ra mắt, khách hàng đã mua 9 triệu điện thoại iPhone 5s và 5c trong cuối tuần đầu tiên.

– Từ hôm Thứ Sáu cuối tuần, 19-9-2014, Thổ Nhĩ Kỳ đã mở cửa biên giới với Syria vì lý do nhân đạo. Chỉ trong 3 ngày, ít nhất 130,000 người tị nạn đã chạy sang Thổ trốn các tay súng Hồi Giáo cực đoan ISIS.

– Qua 40 năm, bác sĩ Nguyễn Ý Đức in nhiều tác phẩm về y khoa và sức khoẻ. Quý độc giả có thể xem các video hướng dẫn y tế rất hữu ích của ông trên trang web Trẻ tại http://baotreonline.com/Video/Kien-thuc/

– Có phúc trình Quốc Hội liên bang tiết lộ phía Hoa Kỳ đang áp lực Hà Nội phải chấp nhận công đoàn độc lập thì mới được cứu xét áp dụng Thương Ước Xuyên Thái Bình Dương (TPP) mà Hà Nội vận động lâu nay.

– Đỗ Thị Minh Hạnh 29 tuổi là một nhà hoạt động công đoàn từng bị Hà Nội giam cầm 4 năm. Cộng tác viên Trẻ là Tạ Phong Tần mấy năm qua cũng đang vướng vòng lao lý tại quốc nội vì kêu đòi dân chủ, tự do, công lý.