Lực sĩ thể thao chinh phục thương trường

Nhiều người trong làng thể thao đã ca ngợi thành công của Magic Johnson, cựu siêu sao banh rổ huyền thoại của đội Los Angeles Laker, như là mẫu mực cho những lực sĩ muốn trở thành doanh gia sau khi giải nghệ. Johnson từng là đồng chủ nhân của Los Angeles Lakers, đội banh chày MLB Los Angeles Dodgers, cũng như mở mang nhiều cơ sở thương mại khác, trong đó có tổ chức “Magic Johnson Foundation” chuyên yểm trợ nạn nhân bịnh liệt kháng HIV/AIDS và cấp học bổng cho thiếu niên kém may mắn.

Magic Johnson là một trong nhiều cựu ngôi sao thể thao dấn thân vào thương trường sau khi kết thúc nghiệp tranh tài. Hệ thống tiệm cánh gà chiên Wingstop của vùng Dallas có mặt nhà đầu tư và cũng là một trong những thành viên của “Board of Directors” là Troy Aikman, thủ lãnh hàng tấn công của đội banh bầu dục nhà nghề Dallas Cowboys từng vô địch Super Bowl 3 lần trong thập niên 1990. Một số cựu lực sĩ khác thử thời vận với kỹ nghệ xe hơi khi đứng tên mở các “Car Dealership” khắp nơi. Nhưng phổ biến nhất có lẽ là công việc mở nhà hàng. Một trong những cựu lực sĩ thành công nhất trong lãnh vực này là Junior Bridgeman, ngôi sao lừng lẫy một thời của đội banh rổ nhà nghề Milwaukee Bucks thuộc giải NBA. Sau 12 năm chơi banh, nay Bridgeman là President của công ty Bridgeman Foods LLC–chủ nhân của trên 160 tiệm bánh burger Wendy’s và trên 120 nhà hàng Chili’s, với doanh số $507 triệu mỗi năm.

Kỹ nghệ nhà hàng với các chủ nhân là cựu lực sĩ còn nhiều gương mặt khét tiếng khác như Yao Ming (banh rổ NBA), hay Brett Favre và anh em nhà Manning của làng banh bầu dục nhà nghề NFL. Yao Ming, cựu ngôi sao của đội Houston Rockets, cùng vợ và vài người bạn mở nhà hàng Yao Restaurant & Bar ở Houston, Texas khá lớn, đủ chỗ đón 500 thực khách, với trang trí lẫn thức ăn Trung Hoa cổ điển, mà một trong những món đặc sắc nhất là vịt Bắc Kinh. Hộ vệ “linebacker” Willie McGinest, 3 lần vô địch Super Bowl với New England Patriots trong thập niên đầu thế kỷ 21, làm chủ 2 nhà hàng Wingstop Restaurants và Swirlz Yogurt (chưa kể ngôi trường mang tên Willie McGinest Freedom School  chú trọng khai triển văn hóa nơi giới trẻ đặt tại vùng Long Beach, nam California).

Cựu ngôi sao chủ công “quarterback” Joe Theismann của đội Washington Redskins (vô địch Super Bowl 1983) từ 35 năm trước cũng đã mở nhà hàng Joe Theismann’s Restaurant tại Alexandria, tiểu bang Virginia, nổi tiếng có món beef steak rất ngon. Cựu chủ công Vince Young, từng có 6 năm chơi banh bầu dục nhà nghề NFL, trở về Austin, Texas, nơi anh chơi banh thời sinh viên Đại Học University of Texas-Austin, mở một nhà hàng cũng chuyên phục vụ món beef steak ở downtown, và còn chuyên cung cấp thịt hun khói cho các siêu thị quanh vùng. Cựu ngôi sao Brett Favre của đội banh bầu dục Green Bay Packers có nhà hàng Brett Favre’s Steakhouse ngay tại Green Bay, tiểu bang Wisconsin, với các vách tường treo đầy hình ảnh, huy chương, cúp vô địch… từ một thời tung hoành trên sân cỏ của chủ nhân. Hai anh em chủ công nhà Manning (Eli và Peyton) cùng cha Archie Manning (cũng là ngôi sao của New Orleans Saints thời thập niên 1970) điều hành nhà hàng Manning’s Eat – Drink – Cheer khá lớn ngay downtown New Orleans, với trên 30 TV lớn treo khắp nơi, cũng như nhiều phẩm vật, hình ảnh lưu niệm…

Một thương gia cựu cầu thủ rất thành công khác là Keyshawn Johnson, tiền đạo “wide receiver” vô địch Super Bowl 2003 cùng với đội Tampa Bay Buccaneers. Sau khi treo giày, anh viết sách, làm bình luận viên thể thao, rồi đồng sáng lập và làm CEO của First Picks Management, một công ty chuyên khuếch trương thương mại. First Picks Management gần đây mở một loạt nhà hàng tên Panera Bread dọc bờ biển California. Cùng hợp tác với Keyshawn Johnson còn có nhiều tên tuổi đã hoặc đang chơi banh bầu dục nhà nghề NFL như Warrick Dunn, Reggie Bush, Terence Newman… Cựu chủ công John Elway của đội Denver Broncos (2 lần vô địch Super Bowl 1998 và 1999) cũng là một trường hợp thành công đa dạng khác, vừa là chủ nhân 2 nhà hàng sang trọng Elway’s Restaurant phục vụ món beef steak (tại Denver và Cherry Creek, tiểu bang Colorado), vừa mở trung tâm tín dụng John Elway Credit Center và 3 tiệm mua bán xe lớn đều trong vùng Denver (John Elway Chevrolet, trên đường Broadway, John Elway Chevrolet trên đường Colorado Blvd., và John Elway Chrysler Jeep Dodge Ram).

Như John Elway, một số cựu lực sĩ khác cũng thích đầu tư vào lãnh vực mua bán xe hơi. Alex Rodriguez, đấu thủ môn banh chày đang chơi cho đội New York Yankees từ 2004 đến nay, cũng là đồng chủ nhân một dealership bán xe Mercedes mang tên Alex Rodriguez Mercedes-Benz ở vùng Houston, Texas. Một đấu thủ banh chày khác, Mike Piazza, nổi tiếng nhất trong màu áo Los Angeles Dodgers (1992–1998), và New York Mets (1998–2005) đồng thời là chủ nhân vài dealership tại tiểu bang nhà Pennsylvania: 3 tiệm xe Acura, 5 tiệm Honda, 1 tiệm cho mỗi hãng Hyundai, Mazda và Volkswagen. Bên làng banh rổ nhà nghề NBA, ngoài Magic Johnson, còn có 2 lực sĩ-thương gia rất thành công khác. Jamal Mashburn từng chơi cho Dallas Mavericks thời 1990, nay không chỉ làm chủ 2 dealership tại tiểu bang Kentucky, 1 tiệm Toyota ở Nicholasville và 1 tiệm Lexus Store ở Lexington, anh còn làm chủ 28 nhà hàng Outback Steakhouses, 32 tiệm pizza Papa John’s, và 3 tiệm bánh “tiêu đường” Dunkin Donuts. Còn siêu sao Michael Jordan, thuộc thế hệ sau Magic Johnson vài năm, cũng cùng làm chủ vài tiệm mua bán xe Nissan ở Durham, tiểu bang North Carolina, và mua luôn đội banh rổ NBA Charlotte Bobcats.