Phép thử đĩa EP

Phải chăng, mọi thứ vội vã đến mức người nghe không đủ thời gian thưởng thức album trọn vẹn và chuyển sang nghe các đĩa nhạc ngắn (EP – Extended Play).

EP là dạng thức dài hơn đĩa đơn (thường chỉ gồm 1 bài hát được mix theo nhiều kiểu) và ngắn hơn album. EP thường có 4-6 bài hát, theo định nghĩa của Billboard nhưng với RIAA (hiệp hội công nghiệp ghi âm Mỹ) thì EP từ 3-5 bài trong khi đĩa đơn vẫn có thể lên đến 4 track. Khác biệt giữa bài trong EP là những bài khác nhau còn trong đĩa đơn có thể là một bài với nhiều bản mix. Ở Anh, bất cứ đĩa nào nhiều hơn 4 bài hát hoặc độ dài hơn 25 phút đều được tính thành album khi thống kê cho các bảng xếp hạng.

EP mới nhất của nhóm nhạc Anh quốc The Vamps, Somebody to You, đã lọt vào top Billboard ở vị trí thứ 10. Đây là đĩa EP thứ 5 trong năm nay lọt vào Top 10 trong tuần đầu phát hành. Năm ngoái, không một EP nào góp mặt trong 10 hạng đầu của Billboard. EP cùng tên của Shawn Mendes cũng leo lên hạng 5.

Đĩa EP của The Vamps được phát hành rộng rãi dưới dạng kỹ thuật số nhưng khá khó khăn để mua được đĩa này khi chỉ phát hành tại đại lý nhỏ như Justice và Claire’s, qua website và trong những chuyến lưu diễn của nhóm. Vì vậy, trong tuần đầu có đến 82% đĩa EP bán ra là từ download. Phiên bản của EP này có 5 bài. Có vài ca khúc chỉ có được trong phiên bản (“High Hopes”, “Sweater Weather”, “She Was the One”).

Nhờ việc phát hành EP tại Mỹ, trong bảng Social 50, xếp hạng những nghệ sĩ đang thịnh hành trên mạng xã hội, The Vamps đã leo hạng nhanh từ 22 lên 18. Việc tăng hạng này nhờ vào Instagram của nhóm, có được 4 triệu like trong tuần (tăng 24%). Theo hướng thành công của các nhóm nhạc nam có phong cách tương tự, the Vamps hát lại Midnight Memories của One Direction và She Looks So Perfect của 5 Seconds of Sumer trong EP mới.

Tuy nằm trong top 10 album và top 20 Social 50 nhưng The Vamps vẫn chưa có một đĩa đơn thành công. Bài hát trùng tên với EP, có sự tham gia của Demi Lovato vẫn chưa lọt được vào top 40 vì lượt phát trên radio vẫn còn rất thấp. EP thường là bước đầu tiên của các ban nhạc để thử thị trường, khi mà chưa đủ tài chính hoặc năng lực để có một album trọn vẹn. Trước The Vamps, nhóm Royal Concept từ Thụy Điển cũng có một EP khá xuất sắc cũng đặt trùng với tên nhóm ra mắt năm 2012, Rixton từ Anh có Me and My Broken Heart phát hành năm 2014.

Nếu phải lựa chọn theo sở thích cá nhân, người viết sẽ chọn EP của Royal Concept vì sự đa dạng của đĩa nhạc này. Vẫn là kiểu nhạc tươi tắn, tràn ngập ánh nắng nhưng Royal Concept với những sáng tác của mình đủ hấp dẫn để có thể nghe từ đầu chí cuối đĩa (EP gồm 5 bài). Đáng tiếc là Royal Concept không tạo được bước đột phá nào với số đông công chúng và đến nay, dù có một album trọn vẹn là Goldrushed năm 2013, vẫn đang chìm khuất ở đâu đó trong vô số ban nhạc mới. Một trong những nhược điểm của Royal Concept có lẽ là vẻ ngoài không được “bắt mắt” các cô gái trẻ cho lắm.

Bên cạnh đó, EP cũng để hâm nóng fan như cách đây không lâu, Lá thư âm nhạc cũng điểm qua đĩa EP của Colbie Caillat là Gypsy Heart . EP còn dành cho các dự án lạ, ví dụ như ghi âm các buổi diễn live ngăn ngắn (iTunes session của nhiều nghệ sĩ là trường hợp tiêu biểu) hoặc đánh dấu việc hợp tác bất ngờ (ví dụ Linkin Park và Jay-Z có EP Collision Course) của giới nghệ sĩ.