Cuối Tháng Mười chuẩn bị chào đón lễ hội Halloween, những chiếc đèn quả bí Jack O’Lantern, những màng nhện mong manh sương khói, những bộ xương khô mặc y phục trùm kín mặt, những con mèo đen nằm phục trong hốc đá…, là những hình ảnh quen thuộc lại được nhìn thấy trước cửa nhà của người Mỹ. Bên cạnh đó còn có những ông/ bà phù thủy ngồi trên cán chổi, chiếc bóng dài lênh khênh chao qua nghiêng lại trước gió, bay lượn trên không. Trong khung cảnh đầy hồn ma bóng quế như vậy, từng đoàn em bé, từng nhóm tuổi teens hóa trang thành nhiều nhân vật độc đáo, trên tay mỗi người cầm một cái túi, cùng xuất hiện trên khắp các nẻo đường. Mỗi khi ngừng lại trước cổng nhà của ai đó, ngần ấy người cùng lên tiếng “Trick or Treat.” Mời ăn kẹo hay bị trêu ghẹo là câu nói cửa miệng không chỉ của thanh thiếu niên mà của cả người lớn, khi cùng vui chơi trong lễ hội Halloween – một lễ hội xoay quanh các đề tài may rủi trên đời, hay cùng kể cho nhau nghe truyền thuyết về anh chàng Jack O’Lantern, và những câu chuyện có liên quan đến tà thần và phù thủy. Dĩ nhiên không thể thiếu những chú mèo đen, những con nhện kỳ dị – một trong số những biểu tượng độc đáo của Halloween – ngày âm dương cùng chung sống hòa bình.
Halloween còn được biết đến với những món ăn đặc biệt, chỉ xuất hiện trong mùa lễ hội này. Người ta hoặc mời nhau đến nhà nếm “bánh linh hồn,” hoặc mang bánh tặng người khác một cách ngẫu nhiên. Tưởng nhớ người quá cố, mong đợi một lời cầu nguyện cho các linh hồn trong đó có những người thân yêu, chính là ý nghĩa của bánh linh hồn. Đối với một số nơi, gia đình nào được nhận nhiều chiếc bánh linh hồn có nghĩa là có rất nhiều người cầu nguyện cho người thân đã qua đời của họ. Bánh linh hồn có hương vị quế giống như những chiếc bánh quy bình thường, trên mặt bánh có thêm nho khô xếp thành hình chữ thập. Ngoài bánh linh hồn, còn có “Boxty Pancake” – loại bánh làm bằng khoai tây của người dân xứ Ireland, và cũng là một trong số ba món thực phẩm chính trên bàn tiệc Halloween. Món bánh này gồm khoai tây nghiền nát, khoai tây cắt nhỏ và những mẩu khoai tây vụn. Nhờ công thức pha trộn đặc biệt này, Boxty Pancake vừa nhìn hấp dẫn vừa có hương vị ngọt bùi. Trên mặt chiếc bánh trang trí bằng các loại trái cây hay rau quả cắt nhỏ, ăn chung với kem sữa béo ngậy của người Hy Lạp, nước đường làm từ cây thông. Đây là loại bánh rất được dân xứ Ireland ưa thích, đến nỗi người ta truyền tụng bài đồng dao dí dỏm: “Boxty trên vỉ nướng. Boxty nóng trong lò. Nếu không làm được Boxty. Nàng sẽ chẳng bao giờ được chàng để ý. Boxty on the griddle, Boxty in the pan. If you can’t make a Boxty, you’ll never get your man.”
Boxty Pancake – NGUỒN THEPARSLEYTHIEF.COM
Không thể quên Colcannon – món ăn truyền thống khác của lễ hội Halloween. Trong lúc nấu Colcannon, người ta bí mật để một đồng tiền hoặc một lá bùa nhỏ ở bên trong. Nếu người nào có được đồng xu, người đó sẽ gặp rất nhiều điều may mắn trong thời gian sắp đến. Nếu thấy lá bùa thì hình vẽ trên lá bùa, sẽ định đoạt tương lai của họ. Thí dụ như nếu tìm được lá bùa có hình chiếc vòng, người ấy (đặc biệt là phái nữ) được “tiên đoán” là họ sẽ phải sống một đời đơn độc. Truyền thuyết kể rằng nếu lỡ gặp đúng lá bùa “kinh dị” nói trên, có thể hóa giải bằng cách bỏ chiếc bánh Colcannon vào một chiếc vớ giống như chiếc vớ Giáng Sinh và treo trước cửa, ngay lập tức người chồng tương lai sẽ xuất hiện. Tuy nhiên đây chỉ là trò chơi trong ngày Halloween, nhằm mang đến những niềm vui bất ngờ và những cảm giác “lo sợ vô lý” cho tất cả mọi thực khách. Tương tự như Colcannon, còn một loại bánh khác có tên gọi Barnback cũng ẩn giấu một trò chơi vui vẻ. Barnback có nho khô và mùi vị giống bánh muffin, điều đặc biệt là bên trong một miếng bánh nào đó sẽ có chiếc nhẫn. Phải đợi tất cả mọi người ăn hết phần bánh của họ, mới biết ai là chủ nhân của chiếc nhẫn bí mật này. Cũng theo truyền thuyết nếu ai “xí lượm được” chiếc nhẫn này, cuối năm họ sẽ kết hôn.
Jack O’ Lanterns chỉ là nhân vật tưởng tượng. Người Âu-Mỹ đã dùng câu chuyện hư cấu này, để dạy cho tuổi trẻ của đất nước họ bài học đạo đức trong lễ hội Halloween: Nên biết chia sẻ với những người chung quanh, tất cả những gì mình có thể chia sẻ. Tham lam là tâm lý chung của loài người. Lòng tham khiến người ta trở nên bần tiện, keo kiệt, và bủn xỉn. Thật khó giữ mình khi đứng trước sự cám dỗ của danh vọng, tiền tài, và quyền lực. Nhưng rồi sẽ ra sao ngày sau, khi phải từ giã cõi đời? Hãy nhìn hình ảnh Jack. Thiên đàng địa ngục đều không phải là chỗ dung thân của chàng thanh niên ích kỷ, keo kiệt này. Tại sao rất văn minh và tiến bộ, các nước Âu-Mỹ vẫn dành riêng một ngày lễ hội cho người của cõi âm, mà đại diện là chàng Jack? Xin thưa: Vì nhân vật Jack là hiện thân của một người cô đơn. Lòng độ lượng và nhân ái đã khiến cõi người ta không muốn bỏ quên Jack, cho dẫu Jack thật không tốt. Lễ hội Halloween được tổ chức, mọi người hóa trang giống hình ảnh những con ma chơi đùa cùng Jack, để Jack được vui vẻ. Và quan trọng hơn cả, để Jack hiểu rằng: Nếu cậu thành tâm hối cải, mọi lỗi lầm xưa cũ đều được xoá bỏ. Đây chính là ý nghĩa nhân bản của ngày lễ Halloween. Xã hội Âu-Mỹ muốn nhắn nhủ với giới trẻ một điều: Dù ai đó thật tinh quái, dù ai đó có nhiều mưu ma chước quỷ, ngay cả khi họ đã giao du những băng đảng trộm cướp, đã làm những việc xấu; một khi họ chịu hối cải, gia đình và xã hội vẫn luôn luôn mở rộng vòng tay đón họ trở về.
Cùng với cư dân bản xứ Hoa Kỳ, nguyện chúc chúng ta vui hưởng một không khí âm dương hòa hợp đầy hương vị ngọt ngào, như những món ăn truyền thống có trong mùa Halloween.
“Bánh linh hồn ” – NGUỒN ROBINSDINNERNIGHT-BLOGSPOT-COM