Thành Phố Savannah bí ẩn

Chúng tôi đến thăm thành phố Savannah vào mùa hè năm 2014. Sau khi checked-in hotel, thì trời đã chập choạng tối. Tôi đi xuống quày tiếp tân của hotel để lấy những tờ quảng cáo về thành phố này. Với tôi thành phố cổ nhất của tiểu bang này có một cái gì bí ẩn, mà khi tôi mới tới Mỹ tôi đã muốn tìm hiểu về nó. Tôi qua Mỹ năm 1980 định cư ở Atlanta, Georgia, chỉ cách Savannah có hơn 3 tiếng lái xe, vậy mà sau hơn 30 năm sống ở nhiều nơi trên đất Mỹ, mãi tới bây giờ tôi mới có dịp ghé qua Savannah. Chúng tôi đi dạo ở downtown Savannah Historic District, ăn kem ở Leopold’s Ice Cream, nơi đã mở cửa cách đây gần 100 năm. Trời khuya gần nửa đêm, nhưng du khách vẫn xếp hàng dài trước tiệm.

Đâu đó 1 hướng dẫn viên du lịch (Tour Guide) đang nói về lịch sử của thành phố, và giải thích với mọi người về cái hotel Marshall House mà họ đang đứng trước, xưa kia trong cuộc nội chiến 1814, nó đã được dùng làm nhà thương cho những người lính Union của tướng William Sherman khi quân đội của họ đánh bật quân của Confederacy ra khỏi thành phố.  Khách du lịch ngủ đêm trong khách sạn, có người nói họ thấy bóng của những người chiến binh xưa thấp thoáng. Vài người nói họ còn nghe tiếng thì thầm của trẻ thơ “Come play with me…” trong một building khác nơi đã xảy ra 1 cuộc thảm sát của cả 1 gia đình cùng vài đứa con. Tôi đề nghị vợ con thử chơi, con tôi sợ quá không dám chơi trò chơi ú tim này (tôi cũng vậy nhưng làm bộ hỏi). Cả cái khu Historic District này, hầu như building nào cũng có lịch sử và giai thoại liên hệ đến ma.                                                                 
                                                                      

Tiếng lộc cộc của chiếc xe ngựa chở du khách đi dạo quanh thành phố làm tôi bồi hồi tưởng nhớ lại vó ngựa trong cuộc nội chiến xưa ở Georgia được gắn liền với cuốn tiểu thuyết nổi tiếng (đoạt giải văn chương Pulitzer 1936) Gone With The Wind (Cuốn Theo Chiều Gió) của Margaret Mitchell (căn nhà nhỏ nhắn của bà vẫn còn tồn tại ở downtown Atlanta nằm giữa những building cao ngất). Câu chuyện tình lãng mạn của  Scarlett O’Hara và người anh họ Ashley Wilkes trong bối cảnh ở Atlanta và Savannah, trong giai đoạn của cuộc chiến giữa hai miền Nam Bắc đang trong thời kỳ khốc liệt. Như những người miền Nam (Southerner) khác, họ cần nô lệ để làm trên những cánh đồng bông (cotton) bao la ở Georgia. Ashley tình nguyện tòng quân Confederacy để chống lại Yankee miền Bắc đòi xóa bỏ nô lệ. Ôi tình yêu của Scarlett dành cho Ashley không bao giờ phai, và cuốn tiểu thuyết trở thành một bộ phim dài nổi tiếng.

Tôi ước gì mình có thêm thời gian để đi Savannah River Front tour, nơi có tượng đài của tướng Anh James Oglethorpe, đánh dấu nơi thuyền ông đã đổ bộ năm 1733 ở cảng Savannah, và từ đó hình thành thuộc địa (colony) Georgia – 1 trong 13 thuộc địa đầu tiên khi lập quốc. Ở đó có SteamShip Savannah Marker, chiếc tàu chạy bằng hơi nước đầu tiên trên thế giới vượt qua Đại Tây Dương. Và Factor’s Walk, nơi buôn bán cotton và nô lệ.

Đêm đã khuya lắm rồi, du khách đã bớt, nhưng bọn trẻ địa phương lại xuất hiện càng lúc càng nhiều, đi bar, party, hoặc night club. Họ diện đồ rất đẹp, có đứa mặc đầm đẹp lại ngồi trong xe truck. Đã tới lúc tụi nó quậy đây mà, bọn trẻ này sống về đêm… Chúng tôi ra về và chúc họ đi chơi vui vẻ. Từ một chiếc xe nào đó, văng vẳng tiếng ca khàn khàn của ca sĩ Ray Charles cất lên day dứt, như nhắn nhủ “I said Georgia, oh Georgia… as moon light through the pines… Keeps Georgia in my mind…”