Một loạt những đĩa hát nhạc xưa, trong đó có một đĩa bắt nhịp được với công chúng yêu nhạc và leo lên đầu bảng xếp hạng: Cheek to cheek với Lady Gaga và Tony Bennett với lượng đĩa bán ra là 179,000 bản.
Tony Bennett trở thành ca sĩ lớn tuổi nhất có album xếp đầu bảng xếp hạng Billboard. Ở độ tuổi 88, ông đã kỷ lục với chính mình, nhưng với Lady Gaga, 179,000 bản là con số sút giảm nghiêm trọng so với 1.1 triệu đĩa “Born This Way” bán ra trong tuần đầu cũng năm 2011.
Đây là một sự kết hợp khá kỳ lạ, không chỉ vì khoảng cách 60 tuổi giữa hai giọng hát này. Những gì Tony Bennett thể hiện trong suốt sự nghiệp của mình là sự tinh tế, lịch lãm không chỉ trong phong cách biểu diễn mà còn ở vẻ ngoài và sự ứng xử. Trong khi Lady Gaga với một phong cách trái ngược đến lập dị như việc cô ca sĩ này mặc bộ váy bằng thịt bò sống chẳng hạn.
Nhưng họ đã tìm ra những điểm chung bất ngờ. Như chia sẻ của Lady Gaga “Với tôi, nhạc jazz thoải mái hơn cả pop hay R&B. Tôi đã hát jazz từ năm 13 tuổi và đó là bí mật nho nhỏ của tôi mà Tony đã phát hiện ra. Vì vậy, đĩa nhạc này gần như dễ dàng hơn cho tôi so với bất cứ kiểu nhạc nào khác. Chúng tôi cách nhau 60 năm và khi cùng hát, chẳng còn khoảng cách nào nữa.”
Lady Gaga vốn là cô gái Stefani Germanotta gốc Ý lớn lên ở New York, trong một ngôi nhà mà nhạc của Tony Bennett thường được mở lên. Cha của cô khoe rằng, “Hồi 14 hay 15 tuổi, nó đã chiến thắng trong một cuộc thi hát jazz. Đó chính là cội rễ của nó, được rèn luyện trong nhạc jazz và là nền tảng tuyệt vời cho chuyện đi hát.”
Bìa album “Cheek to cheek” – NGUỒN AMAZON.COM
Tony Bennett có lẽ là người cuối cùng của thế hệ ông. Đĩa đơn đầu tiên mà ông ghi âm là Fascinating Rhythm/Vieni Qui vào tháng 4/1949. Nhưng tới đĩa đơn thứ 14, Because of You phát hành năm 1951, thì Tony mới có bài hit đầu tiên, bán được 1 triệu bản. Đó là năm mà ông diễn chính ở nhà hát Paramount tại New York, mỗi ngày diễn đến 7 sô! Từ đó trở đi, ông không hề dừng lại.
Lần đầu nghe Gaga hát, Tony tự tin dự đoán rằng cô sẽ “nổi hơn cả Elvis Presley”. Ông còn gọi cô là “Picasso của nhạc pop” còn Gaga thì thú nhận “Nhiều năm trời, tôi bị kiềm chế và ông ấy đã giải thoát cho tôi.” Thậm chí, cô đã xăm hình Tony Bennett vẽ cây kèn trumpet của Miles Davis, kèm theo chữ ký “Benedetto” lên cánh tay trái.
Sau những lời xưng tụng, sản phẩm cuối cùng vẫn là điều quan trọng nhất và Cheek to Cheek tương đối chinh phục được cả người nghe phổ thông lẫn giới phê bình. Các nghệ sĩ thường có thói quen “nghiêng ngả” vào nhạc jazz ở một thời điểm nào đó trong sự nghiệp và kết quả khá khác nhau. Ở thập niên 70, Joni Mitchell phát hành những album đậm chất jazz và mất đi hầu hết fan của mình. Linda Ronstadt ở thập niên 80 và Annie Lennox trong mấy năm gần đây cũng thực hiện hướng đi tương tự, khi họ cần chinh phục lượng người nghe đứng tuổi hơn. Lady Gaga vẫn còn là một tên tuổi hút mạnh với công chúng, cô mặc bikini vỏ sò trông vẫn ổn nhưng luôn quyết định hướng đi của mình bất chấp các trào lưu, Cheek to Cheek được ra đời.
Cheek to Cheek cũng không phải thấm đẫm nhạc jazz, Tony Bennett thực chất là một nghệ sĩ nhạc pop dù ông có thể hát swing hay ghi âm với những bậc thầy jazz như Bill Evans và Stan Getz. Lady Gaga chỉ trình bày các bản nhạc kinh điển của làng nhạc Mỹ theo cách riêng mình. Sự giải thoát mà Gaga nhắc đến là việc thoải mái thể hiện mình trong khi theo cô, dù là một nghệ sĩ cực kỳ cá tính nhưng các đĩa nhạc của cô vẫn bị nhà sản xuất nhạc lái theo hướng của mình. Bài Lush Life mà cô hát trong đĩa, giống như một lời tự sự của chính cô, về sự chán chường của một cuộc sống thượng lưu về đêm hào nhoáng nhưng cô đơn. “Ngay khi hát bài này cho Tony nghe trong studio, tôi đã nói rằng bài hát này kể về cuộc đời tôi. Tôi bật khóc và ông ấy choàng lấy vai tôi. Tôi nói: ‘Tony, tôi thấy cuộc đời mình là một mớ hỗn độn và tôi chẳng muốn mang mớ hỗn độn đó đến với ông.’ Và ông ấy nói ‘Không hề, cô là một phụ nữ tinh tế!’ Và rồi ông ấy hát bài Sophisticated Lady cho tôi nghe.” Với một sự tích như vậy, 2 bản nhạc này không thể thiếu trong đĩa. Nếu như trong đĩa “Duets”, Tony được vây quanh bởi khách mời thì “Cheek to Cheek” là đĩa nhạc của ông và Gaga có không gian thể hiện mình, ví dụ như bài Lush Life chỉ có giọng hát của Gaga còn Sophisticated Lady là bản solo của Tony.
