Một trong những sinh hoạt nổi bật, dễ thấy nhất trong dịp Lễ Tạ Ơn tại Hoa Kỳ mỗi năm là các cuộc “Parade”, quy tụ hằng trăm, thậm chí hằng ngàn các đội/nhóm diễn hành quy mô lớn nhỏ khác nhau, nhưng đều được tổ chức quy củ, bài bản.
Đội kèn vừa trình diễn vừa nhảy múa trong một cuộc diễn hành Thanksgiving Parade năm 2013.
Hầu hết các đội/nhóm diễn hành này xuất phát từ học đường. Và rất nhiều thành viên trong những đội này là các “Cheerleader” trong sinh hoạt thể thao, đặc biệt giỏi trong các trò nhảy múa nhào lộn. Có mặt từ lâu đời, cách riêng tại Hoa Kỳ, “Cheer leading” là sinh hoạt vui nhộn thường thấy bên lề các cuộc tranh tài thể thao. Không chỉ vậy, tự thân “Cheer leading” thường được kể là một trò thể thao riêng. Các lực sĩ nam nữ phải dầy công tập luyện nhiều cú nhảy rủi ro cao, nên đủ loại thương tích cũng xảy ra thường xuyên. Một thống kê học đường trước đây cho thấy trong số các nữ học sinh trung học chơi thể thao, có 3% làm “Cheerleader” nhưng lại hứng chịu đến 65% các ca chấn thương nghiêm trọng.
Tại Boston, tiểu bang Massachusetts, mùa Lễ Tạ Ơn mỗi năm cũng có các cuộc thi múa lân, một kiểu “Cheer leading” theo phong cách Á Đông, mang tên gọi “Annual Thanksgiving Lion Dance Competition”.
Một trong những cuộc thi thu hút nhiều chú ý trong mùa Thanksgiving là thi… ngốn gà tây. Cô gái bên phải là một “thực sĩ” nổi tiếng. Cô nặng chỉ 105-pound nhưng có thể xơi cả con gà tây trong nháy mắt, qua mặt nhiều đối thủ to con lớn xác hơn mình gấp vài lần.
Ngày nay, công việc “Cheer leading” và các “Cheerleader” có mặt tại hầu hết các trường học từ tuổi nhỏ, lên đại học, và cả kỹ nghệ thể thao nhà nghề. Phỏng đoán cả nước có hơn 1.5 triệu lực sĩ nam nữ chơi trò này, thường xuyên góp mặt trong các cuộc tranh tài riêng hằng năm. Người “Cheerleader” sức khỏe phải dẻo dai, đặc biệt khả năng nhào lộn, nhảy múa thật giỏi. Ở bậc trung học, các em thường tập luyện 3 buổi một tuần. Vào mùa thể thao diễn ra, nhiều đội “Cheerleader” huấn luyện suốt tuần lễ, đôi khi mỗi ngày 2 buổi. Trong làng thể thao nhà nghề Mỹ quốc, có hằng trăm đội “Cheerleader” được tổ chức thành một kỹ nghệ hẳn hoi. Chỉ riêng giải đánh banh bầu dục nhà nghề NFL thường xuyên có vài ngàn nữ “Cheerleader” khoác áo đồng phục 32 đội banh. Các cô gái này thật sự là những lực sĩ thượng thặng, thể lực dồi dào, có thể nhảy múa suốt 3 giờ liên tục khi các trận banh diễn ra. Một trong những nhóm nổi tiếng nhất là của đội banh Dallas Cowboys, tên gọi Dallas Cowboys Cheerleader hay DCC. Mỗi năm vào dạo Tháng Tư, từ hàng ngàn thỉnh cầu xin gia nhập DCC của các thiếu nữ trên toàn cõi Hoa Kỳ, đội banh chọn lọc và gửi thư mời chừng 1,000 cô gái đến sân banh Cowboys trổ tài. Qua các vòng sát hạch và tập luyện gian nan, chỉ có 36 người đẹp chung cuộc được vinh dự khoác lên người bộ đồng phục “Cheerleader” cho Dallas Cowboys khi mùa banh mới khai diễn vào cuối mùa hè.
Một màn biểu diễn của các “Cheerleader” trong vai “Power Ranger”.
Các “Cheerleader” hóa trang làm người “Elf” trong truyền thuyết, nhảy múa trước Radio City Music Hall trong cuộc diễn hành Macy’s Thanksgiving Day tại thành phố New York.
Một “Cheerleader” trong diễn hành Macy’s Thanksgiving Day năm 2010.
Công việc “Cheer leading” dù nguy hiểm, dễ chấn thương, nhưng lại không được thù lao cao, ngay cả với làng thể thao nhà nghề hay chính giải NFL. Bù lại, các “Cheerleader” được nổi tiếng, được mến mộ, cùng nhiều lợi ích khác. Vì vậy, nhiều người vẫn thích theo đuổi trò chơi này, vừa giúp gây không khí vui tươi, cuồng nhiệt, và khích lệ, lôi cuốn khán giả trong các cuộc tranh tài, vừa tạo dựng tính đồng đội “team work”, bồi đắp lòng tự tin, sự trẻ trung bạo dạn, và tính cạnh tranh lành mạnh cho các lực sĩ “Cheerleader”. Trở lại với các cuộc “Parade” lớn nhỏ trên khắp Hoa Kỳ trong mùa lễ Thanksgiving hằng năm, các “Cheerleader” cũng thường là nhân tố chánh trong những đội/nhóm diễn hành ra mắt biểu diễn trong dịp này. Sự góp mặt của họ, và các trò biểu diễn nhảy múa nhào lộn đẹp mắt, là một phần lý do không nhỏ giúp cho các cuộc diễn hành trong mùa Thanksgiving thêm hương sắc, vui nhộn, hấp dẫn hơn.
Một nhóm “Cheerleader” nữ trong diễn hành Thanksgiving Day Parade.
Các “Cheerleader” trong nhóm Patriot Band của trường trung học Homewood High School (tiểu bang Alabama) trình diễn trong cuộc diễn hành Macy’s Thanksgiving Day Parade năm 2011. Ảnh Associated Press/John Minchillo
Đội “Cheerleading” của trường trung học Harlingen High School (tiểu bang Texas) chuẩn bị dự diễn hành Macy’s Thanksgiving Day Parade.
TTD