Chúng ta thấy những biểu tượng này ở nhà, ở sở làm, ở máy tính hoặc các vật dụng chúng ta dùng hàng ngày. Những biểu tượng để mở, tắt máy móc, truy cập, chơi nhạc, mở websites, nối kết. Nhưng có bao giờ bạn tự hỏi chúng có từ bao giờ, trước hoặc sau khi có máy tính? Chúng từ đâu tới, tại sao được chọn?
The power on/off button
Nút này để mở/tắt các điện thoại di động, laptop và gần như mọi dụng cụ điện tử khác. Nó là kết hợp của số ‘1’ và ‘0’. Trong lãnh vực điện toán, người ta chỉ dùng số 1 và 0 để kết hợp thành các số khác, theo hệ thống binary. Biểu tượng này không chỉ đến khi có khoa học điện toán mà đã được áp dụng ngay từ Thế Chiến II.
Apple’s command key
Đây là nút điều khiển (command key) của máy tính Apple, để cho người dùng truy cập vào các tính năng của máy. Dấu hiệu này xuất xứ từ một bảng chỉ đường của Thụy Điển gọi là Gorgon loop, cho biết những khu vực, những địa điểm đáng thăm viếng, du lịch.
Lúc đầu, Andy Hertzfeld, một người trong nhóm phát triển máy computer của hãng Apple, đề nghị dùng hình trái táo làm biểu hiệu của command key, nhưng Steve Jobs phản đối ý kiến đó, viện lẽ “đã có nhiều Apple trên computer rồi.”
The USB port symbol
Biểu tượng của lối vào USB (USB port) lấy từ chiếc đinh ba gọi là Dreizack của Hải thần (Neptune) trong thần thoại Hy Lạp. Tuy nhiên, thay vì 3 mũi nhọn như trong chiếc đinh ba, hai mũi được nhà thiết kế thay bằng vòng tròn và hình vuông để tượng trưng cho các vùng ngoại biên khác nhau của USB.
The Bluetooth symbol
Biểu tượng của Bluetooth lấy từ tên vua Đan Mạch Harald Blatand (phiên âm theo Anh ngữ là Harald Bluetooth) sống ở thế kỷ thứ X. Sự nghiệp của ông là đã đoàn kết được các phe phái từng chinh chiến với nhau ở ba nước Đan Mạch, Thụy Điển và Na Uy, tương đồng với kỹ thuật Bluetooth là có thể cộng hoạt giữa xe hơi, dụng cụ cầm tay và các thiết bị điện toán.
The play button
Nút ‘play’(chơi) lấy từ thời các cuộn băng từ tính còn là phương tiện phổ biến để chơi nhạc. Giản dị là nó chỉ hướng quay của cuộn băng. Các biểu tượng khác phổ biến trong thời kỳ dùng băng từ tính này là: rewind button (cuốn băng lại) chỉ chiều ngược lại, fast forward (>>) và fast rewind (<<) dùng hai mũi tên với nghĩa gia tăng tốc độ.
The pause button
Nút ngừng đến từ dấu hiệu ngăn cách các đoạn (paragraph break) dùng trong âm nhạc và thi ca. Nút này gọi là causera, dùng hai vạch song song để cho biết là chỗ ngừng giữa các dòng thơ.
The ‘at’ symbol
Có hai câu truyện về xuất xứ của dấu hiệu dùng cho địa chỉ điện thư (email address) này. Đầu tiên là lấy từ dấu hiệu của các tu sĩ ở thế kỷ thứ 6, đã dùng để thay thế cho một từ tiếng La tinh có nghĩa ‘at’ hoặc ‘toward’. Thứ hai là ý kiến cho rằng nó được nhà lập trình Raymond Tomlinson dùng để ngăn cách giữa người sử dụng và phần chót của các địa chỉ trong mạng lưới computer.
Dấu hiệu này có cách gọi thật ngộ nghĩnh, tùy theo mỗi dân tộc, chẳng hạn ở Việt N-am người ta gọi là “a còng” hoặc “a móc”. Còn nhiều điều đáng nói vể biểu tượng này, chúng ta sẽ đề cập trong một số báo khác.