Đến Budapest, thủ đô của Hungary (Hung Gia Lợi) tôi biết thêm được là khúc sông Danube ở đây đẹp không thua gì ở Vienna (Áo). Giòng Sông nổi tiếng Danube dài gần 1,800 dặm Anh, chảy ngang 10 quốc gia, qua 4 thủ đô là Vienna, Budapest, Bratislava và Belgrade. Có đến hơn cả chục chiếc cầu bắc ngang sông Danube ở Budapset. Bốn chiếc cầu nổi tiếng trong số đó là Chain, Margaret, Elizabeth và Liberty Bridge. Chain Bridge là chiếc cầu bắc ngang sông Danube khúc ở Budapest, có mặt từ thế kỷ 18. Cầu bằng đá dài 380 mét, rộng 14.8 mét, nối liền Đông và Tây Budapest này là một biểu tượng của Hung Gia Lợi. Mỗi đầu cầu có hai chú sư tử đá nằm chễm chệ trên cao như canh giữ, bảo vệ chiếc cầu (có lẽ nhờ vậy mà chiếc cầu may mắn không bị hủy diệt trong Thế chiến thứ hai). Một biểu tượng khác gần đấy, ngôi Thánh đường lớn nhất của thành phố. St. Stephen’s Basilica Cathedral. Một nhà thờ Roman Catholic, hoàn thành năm 1905 sau 54 năm xây cất cao 315 ft, rộng 180 ft, dài 287 ft. Ngôi thánh đường này góp một vai trò quan trọng trong nghệ thuật âm nhạc. Đây là nơi trình diễn mỗi tuần của các tay Organ, ca sĩ Opera, ban hợp ca, dàn Sáo (Flute), hay ban nhạc đại hoà tấu. Nếu không muốn đi trên cầu, du khách có thể băng qua sông bằng đường hầm (tunnel) dài dẫn đến Lâu Đài Phật (Buda Castle) bên kia ngọn đồi.
Quang cảnh Budapest, Hungary
Mua vé “The RiverRide Floating Bus” (tôi tạm dịch là xe Bus nổi đi trên nước) để đi ngắm cảnh trên đường và trên sông với giá 28 Euro cho 1 giờ 45 phút. Cách thức quảng cáo nghe như thật: “Chúng tôi xin quý vị đừng gọi cấp cứu khi thấy chiếc xe bus màu vàng nổi trên sông Danube vì chiếc xe bus này đang bơi đó!”
Tác giả với bản đồ Budapest
Trước khi nhào xuống nước xe sẽ đưa du khách đi qua một số địa danh. Lên xe Bus tại trạm Istvan square, xe chạy qua Akademia đến Little Boulevard, qua Opera House quẹo vào Dozsa trên đường phố, rồi đi đến bến sông cửa kính từ từ quay lên đóng kín lại. Chiếc xe chạy xuống “ram” ( khoảng thềm xi măng nối từ đất liền ra nước) rồi chậm rãi đi thẳng xuống sông gây ra tiếng động lớn, nước bắn tung toé hai bên xe. Chiếc xe trở thành chiếc tàu đi trên sông. Lòng sông rộng với giòng nước chảy mạnh. Sẩy chân rớt xuống ở đây thì ít có cơ hội sống sót vì sẽ bị nước cuốn đi ngay. Dọc theo bờ sông thật nhiều lâu đài nối tiếp nhau cao chót vót trên triền núi đá.
Trên cầu Chain Bridge
Trong St. Stephen
Để lên Buda Castle chúng tôi đón “xích lô” (Siklo), một loại “xe cáp điện”(funicular railway) đưa bạn từ dưới đất lên lưng chừng núi với giá chưa tới 5 Euro một người. Từ trên cao, nhìn xuống thành phố bên giòng sông Danube đẹp tuyệt vời. Trên cao này là những lâu đài cổ kính, núi, đồi, ẩn hiện xa xa. Cảnh vật tuyệt đẹp. Trong khi xếp hàng chờ “xích lô”, tôi nhìn thấy tấm bảng nhỏ “rất cần thiết” cho bất cứ ai. Không biết chữ tiếng Hung nào tôi cũng có thể đoán ra chiếc giầy bẹt cho phái nam còn chiếc gót nhọn dành cho phụ nữ trong khu nhà vệ sinh để đi đến đúng chỗ. Đừng quên mang theo tiền lẻ đấy, 2 Euro một lần, dù là ngay trong National Gallery hay Budapest History Museum. Sau khi lòng vòng ở công trường tự do (Liberty Square) chúng tôi tạt vào khách sạn Four Seasons ăn trưa để có sức đi tiếp. Những ly bia Hung mát lạnh làm tan đi sự mệt nhọc. Mấy tiếng đồng hồ sau trở lại đây để gọi tắc xi khách sạn mình ở đến đón (buổi sáng họ đã thả chúng tôi xuống điểm hẹn này). Tôi vẫn thích không khí bên ngoài “open air market”, tôi tự đặt tên vì buổi tối khu Budapest Airport Hotel (khách sạn tôi ở) thật náo nhiệt, vui vẻ. Nhiều chiếc “lều” nhỏ san sát nhau bán nhiều mặt hàng kỷ niệm và thức ăn của Budapest. Đây đó những chiếc đùi heo quay trên lửa than bốc khói, tiếng mỡ chảy rớt xuống xèo xèo nghe đã lỗ tai. Mùi thịt nướng thơm lừng không khí. Mua khúc nào, họ cắt chỗ đó. Thịt ăn nóng hổi, bia uống mát lạnh không còn gì thú bằng. Họ treo đầy tường, trước mặt, sau lưng, trên kệ, trong tủ… Toàn là dồi. Trên dồi, dưới dồi, dồi nóng, dồi nguội, tha hồ mà mua ăn thử (không ai cho ăn thử free cả, buồn 5 phút). Trời hơi lạnh (50độ F), đứng quanh chiếc bàn cao để bia, thịt, khoai, rau… chúng tôi tận tình thưởng thức. No bụng kéo nhau đi ngắm trời, ngắm người, mua sắm lặt vặt, mệt thì về khách sạn (cũng gần đấy) nghỉ ngơi. Quá đã. Đã hơn hết là vật giá rất phải chăng.
Thánh đường St. Stephen’s Basilica
Theo ý nghĩ của riêng tôi, mức sinh hoạt ở Đông Âu (Balan, Tiệp, Hung) rẻ hơn Tây Âu (Anh, Pháp..) nhiều. Còn nhiều phong cảnh đẹp và hữu tình tôi chưa kịp thăm viếng.
Đông Âu ơi, tôi hẹn ngày trở lại.
Tòa nhà Lập pháp tại Budapest
GDN (2015)