Giải vô địch đá banh nữ thế giới sẽ mở màn tranh tài ngày Thứ Bảy, 6-6-2015, trên vận động trường Edmonton của Canada. Đội banh nữ Hoa Kỳ, sau đợt tập trung huấn luyện tại trung tâm huấn luyện quốc gia “National Training Center” gần Los Angeles, tiểu bang California, hiện đang đi 1 vòng du hành, gọi là “Send-Off Series”, đá banh thân hữu chia tay khán giả nhà.
Khán giả hâm mộ đá banh những năm gần đây ngày càng dành nhiều chú ý hơn cho đội banh nữ quốc gia. Thậm chí với không ít người các trận banh của đội nữ còn hấp dẫn hơn cả đội nam. Khác đội banh Mỹ Quốc bên nam giới chỉ tầm tầm bậc trung, đội banh nữ Hoa Kỳ luôn được kể vào hàng mạnh mẽ bậc nhất thế giới (tương tự như những Brazil, Argentina, Đức Quốc… bên phía nam). Kỳ World Cup 2015 này, nhiều người kỳ vọng rất cao nơi đội nữ sẽ chinh phục cúp vàng thế giới. Trước đây nữ Hoa Kỳ từng thắng World Cup 1991 và World Cup 1999. Đây là kỳ World Cup đầu tiên dưới quyền HLV Jill Ellis. Nữ Hoa Kỳ vẫn được kiêng nể vì phong cách chơi đá banh hiện đại, tốc độ cao, với cầu thủ nói chung cao to và rất khỏe. Nữ Hoa Kỳ vì vậy là một đội nổi tiếng là rất… chì, chơi tận tình xả láng, không bao giờ bỏ cuộc, mà vẫn giàu tính sáng tạo.
Tiền đạo Alex Morgan, ngôi sao của nữ Hoa Kỳ. Ảnh tensportsclub.com
Loạt trận thân hữu cuối cùng là cơ hội để nữ Hoa Kỳ hoàn thiện các miếng chiến thuật… bài tủ. Hôm Chúa Nhật trước, 17-5, trên sân StubHub Center của Los Angeles, nữ Hoa Kỳ đè bẹp Mexico 5-1, với 4 lần tung lưới trong hiệp 2 lúc đối phương đã mệt nhoài. Hôm 4-4-2015, nữ Hoa Kỳ cũng đã hạ đẹp nữ New Zealand 4-0 tại St. Louis, tiểu bang Missouri. Đặc biệt, trong trận thắng nữ Ireland 3-0 hôm 10-5-2015 trên sân Avaya Stadium (San Jose, tiểu bang California), các cầu thủ nữ của Hoa Kỳ hoàn toàn bá chủ trận cầu, cầm giữ banh gần 70% thời gian, bắn phá khung thành đối phương 26 lần, và đá tới 19 cú phạt góc “Corner”. Nữ Hoa Kỳ vẫn thắng cho dù Ireland khăng khăng cố thủ, với 10 cầu thủ thường trực trước khung thành. Sau trận này, nữ Hoa Kỳ còn đá 1 trận thân hữu chót với nữ Nam Hàn, vào ngày Thứ Bảy cuối tuần này, 30-5-2015, trước khi lên đường trực chỉ Winnipeg, Canada, nơi Hoa Kỳ sẽ mở màn World Cup 2015.
Ở vòng nhóm D, ngày 8-6, nữ Hoa Kỳ sẽ gặp nữ Úc tại Winnipeg Stadium. Đến nay Hoa Kỳ đã thắng nữ Úc 22 lần và 2 lần hòa. Đến 12-6, nữ Hoa Kỳ gặp Thụy Điển cũng trên sân Winnipeg Stadium. Nữ Thụy Điển là đối thủ nhiều duyên nợ, họ từng thắng nữ Hoa Kỳ 6 lần, thua 20 và hòa 9. Vào trận chót ngày 16-6, nữ Hoa Kỳ gặp Nigeria tại vận động trường BC Place ở Vancouver. Đến nay nữ Hoa Kỳ đều thắng nữ Nigeria trong cả 4 lần đối đầu. Một cách tình cờ, Nhóm D là nơi tụ hội của 3 đội banh duy nhất từng dự đủ 7 lần World Cup nữ từ lần đầu tiên tới nay: Nigeria, Thụy Điển, và Hoa Kỳ. Cuộc diện vòng nhóm D cũng khó lường. Thụy Điển có HLV Pia Sundhage từng dẫn dắt nữ Hoa Kỳ trong 5 năm và là người rất am hiểu mọi sở trường lẫn sở đoản của nữ Hoa Kỳ. Nữ Nigeria cũng rất nguy hiểm với đội hình gồm các cầu thủ trẻ đã thu đạt nhiều kinh nghiệm và thành công đáng kể trong 2 kỳ World Cup trẻ gần đây.
Danh sách chi tiết 23 cầu thủ đội banh quốc gia nữ Hoa Kỳ dự Women’s World Cup 2015:
– 3 THỦ THÀNH: Ashlyn Harris (đội Washington Spirit), Alyssa Naeher (Boston Breakers), và Hope Solo (Seattle Reign FC).
– 8 HẬU VỆ: Lori Chalupny (Chicago Red Stars),Whitney Engen (Western NY Flash), Julie Johnston (Chicago Red Stars), Meghan Klingenberg (Houston Dash), Ali Krieger (Washington Spirit), Kelley O’Hara (Sky Blue FC), Christie Rampone (Sky Blue FC), và Becky Sauerbrunn (FC Kansas City).
– 7 TIỀN VỆ: Shannon Boxx (Chicago Red Stars), Morgan Brian (Houston Dash), Tobin Heath (Portland Thorns FC), Lauren Holiday (FC Kansas City), Carli Lloyd (Houston Dash), Heather O’Reilly (FC Kansas City), và Megan Rapinoe (Seattle Reign FC).
– 5 TIỀN ĐẠO: Sydney Leroux (Western NY Flash), Alex Morgan (Portland Thorns FC), Christen Press (Chicago Red Stars), Amy Rodriguez (FC Kansas City), và Abby Wambach (cầu thủ tự do).
Chân dung cầu thủ nữ Hoa Kỳ trên twitter. Ảnh twitter.com/ussoccer_wnt
Danh sách đội banh quốc gia dự tranh World Cup 2015 có mặt 6 cầu thủ sanh trưởng tại California và là sản phẩm của các chương trình huấn luyện tài năng đá banh rất bài bản của “Tiểu Bang Vàng”. Trước đây, đội nữ Hoa Kỳ vô địch World Cup 1999 cũng từng bao gồm đến 8 cầu thủ người California. Tiểu bang rộng lớn, dân số nhiều, cũng như thời tiết lý tưởng quanh năm là 1 trong những lý do khiến trò chơi đá banh cực thịnh tại đây. California ghi danh trên 250,000 nữ cầu thủ thuộc mọi lứa tuổi. Khí hậu điều hòa quanh năm tạo điều kiện cho sân chơi đá banh mở rộng cửa quanh năm, dẫn đến sự ra đời của rất nhiều câu lạc bộ đá banh, và trui rèn nhiều cầu thủ giỏi. Ngoài nữ Hoa Kỳ được hưởng lợi, nữ Mexico cũng có đến 9 cầu thủ sanh sống tại California. Thủ thành Anh Quốc, Karen Bardsley, ra đời tại Santa Monica, từng trấn giữ khung thành cho đội banh Đại Học Cal State Fullerton. Hậu vệ Ali Riley cũng từng đá cho đội banh trường Trung Học Harvard-Westlake High ở North Hollywood trước khi gia nhập đội nữ quốc gia New Zealand. Hậu vệ Noelle Maritz của nữ Thụy Sĩ cũng lớn lên ở Newport Beach. Và không chỉ các đội banh quốc gia thích khám phá tài năng California. Các nhà chiêu mộ cầu thủ ở bậc đại học cũng thích về đây, chiêu dụ các chân sút học trò trung học các khoản học bổng khó lòng từ chối. Không phải ngẫu nhiên mà đội banh nữ Đại Học UCLA vô địch sinh viên quốc gia với đội hình gồm 20 cầu thủ là dân California. Không khó hiểu khi có nhiều người gọi California là trung tâm điểm của trò chơi đá banh nữ giới.
Nữ Hoa Kỳ trên trang Instagram. Ảnh instagram.com/ussoccer_wnt
Các cầu thủ nữ Hoa Kỳ cũng là những tiếng nói mạnh mẽ nhất trong khi chỉ trích mặt sân cỏ giả “Artifical Turf” dành cho World Cup 2015. Tiền đạo Abby Wambach còn cầm đầu một nhóm lực sĩ đâm đơn kiện FIFA phân biệt đối xử khi quyết định không cho đá World Cup nữ trên sân cỏ tự nhiên như bên nam giới. Việc tất cả 52 trận banh đều sẽ đá trên sân “Artifical Turf” có thể là 1 khuyết điểm của World Cup nữ lần này. World Cup 2015 cũng là giải đá banh tầm vóc thế giới đầu tiên do FIFA đỡ đầu mà hoàn toàn nghỉ chơi sân cỏ truyền thống. Lý do sân “nhân tạo” bị chống khá hiển nhiên: Mặt sân nhân tạo cứng, thô, khiến banh bay nhanh hơn, nảy khác hơn, thậm chí có thể gây nhiều chấn thương. Không chỉ giới cầu thủ mà nhiều nữ lực sĩ cũng đã đồng thanh phản đối FIFA. Cũng từng có hãng Scotts Lawn Care đề nghị lắp mặt sân cỏ tự nhiên, với giá $3 triệu, cho World Cup nữ 2015 tại tất cả 6 sân ở Moncton, Montreal, Ottawa, Winnipeg, Edmonton và B.C. Place của Vancouver – là nơi diễn ra trận chung kết vào ngày 5-7-2015. Tuy nhiên, đề nghị này không được FIFA cứu xét. Nhưng đề tài này có thể “Die Hard”, thuộc dạng khó lòng bị quên lãng. Các phản ứng mãnh liệt, gồm cả nhiều tên tuổi nổi tiếng bên ngoài làng đá banh như nam tài tử Tom Hanks hay siêu sao banh rổ NBA Kobe Bryant, rất có thể tạo đủ áp lực để FIFA từ bỏ sân cỏ giả tại các World Cup nữ tương lai.
Trung vệ Julie Johnston có thể là ngôi sao bất ngờ tại World Cup kỳ này. Năm nay 23 tuổi, Johnston từng 2 lần vô địch sinh viên quốc gia với đội Santa Clara Broncos của Đại Học Santa Clara University, hiện đang đá banh nhà nghề cho Chicago Red Stars. Ảnh www.foxsports.com
TTD