Tôi để ý mấy người đi chơi Las Vegas về, bạn bè thường hỏi: “Thua hết bao nhiêu rồi?”. Ít khi nào hỏi: “Sao, vui không? Có gì mới lạ hơn không?”. Cũng dễ hiểu Las Vegas, kinh đô cờ bạc không chỉ của nước Mỹ mà cả thế giới. Du khách khắp nơi rần rần kéo đến du lịch. Cả một tổ hợp sòng bài giải trí qua nhiều hình thức quảng cáo trọn gói, cả vé máy bay, phòng ở, nhiều khi có giá “bèo” đến kinh ngạc khiến bạn phải “ồ” lên một tiếng. Đi chớ, đi cho biết Las Vegas như thế nào.
Tháp của khách sạn sòng bài Stratosphere có 1,500 phòng – Nguồn: Las Vegas.com
Người ta nói, người Trung Hoa có máu cờ bạc. Trong tiệc cưới, lễ mừng thọ, gia chủ đều bày đủ các loại trò chơi mang tính cờ bạc ra giải trí trước là mua vui sau là ăn thua với nhau chút chút. Thế còn người Việt mình, cũng máu cờ bạc không kém, nhất là người sống ở những tiểu bang có nhiều sòng bạc tự do hoạt động. Có vẻ “đụng chạm” quyền tự do cá nhân của nhiều người rồi đây, xin thứ lỗi vì nhận xét kiểu “quơ đũa cả nắm”. Nhưng thực ra, người Tây Ban Nha mới là dân tộc có máu me cờ bạc nhất. Đối với du khách đến từ Tây Ban Nha, Las Vegas mới là “cánh đồng phì nhiêu”. Còn đối với người Mỹ thì sao? Một lời than vãn của cư dân Las Vegas đủ nói lên tính chất của thế giới cờ bạc “thiên đường và địa ngục”. Bạn có thể thấy bất kỳ nơi đâu, ngay tại phi trường, trong quán bar, cửa hàng, đều có máy Jackpot. Tất cả đều phục vụ cho máu đỏ đen của du khách muốn thử vận may của mình.
Ăn thua trong cờ bạc đều mang lại cảm giác mạnh. Cảm giác này ngày nay được các casino khai thác tối đa với mục đích kéo du khách đến sòng bài nhiều hơn và được xã hội hóa thành nơi giải trí thực thụ. Bỏ qua chuyện ai ăn ai thua, nhìn ở góc độ kinh doanh, những sòng bài nào không biến thành nơi giải trí vui nhộn bằng những hình thức khác nhau thường vắng khách và giới chủ thành kẻ thua cuộc. Las Vegas, một tổ hợp sòng bài lớn nhất thế giới đã nhìn thấy vấn đề này từ lâu, cho nên thủ đô cờ bạc theo thời gian thay đổi rất nhiều. Người ta kéo về sống ở Las Vegas, biến nơi đây thành một thành phố du lịch, du khách ùn ùn kéo đến. Có người chọn điểm đến Las Vegas cho những kỳ nghỉ ngắn ngày, có người thích đến đây mua sắm vì hàng hiệu tại Las Vegas độc đáo hơn những nơi khác, có những cặp tổ chức đám cưới tại thủ đô cờ bạc để gây ấn tượng, có người đưa cả gia đình đi tìm cảm giác mạnh ở các show giải trí của Luxor, Circus Circus, Excalibur, Mirage hay Treasure Island”… hoặc các màn trình diễn của các khách sạn lớn. Las Vegas không còn đơn thuần là trung tâm cờ bạc mà là một trung tâm giải trí vĩ đại còn hơn cả Universal ở California hay Disney World ở Florida mà đối tượng khách hàng đa dạng từ người nghèo cho đến giàu sụ trên thế giới.
Một người bạn của bạn tôi giới thiệu về khách sạn Stratosphere cao 345 mét nổi bật nhất ở Las Vegas. Với chức vụ trong hàng VIP của một tập đoàn đa quốc gia, lương thưởng hậu hĩnh, làm việc căng thẳng đầu óc nên anh ta dành một vài ngày mỗi tháng đi nghỉ theo dạng VIP của khách sạn này. Cứ mỗi lần bay đi Las Vegas, anh ta lận lưng chừng chục ngàn cho việc đấu trí với những đêm poker cao thủ. Khách sạn Stratosphere nơi anh trú ngụ thường xuyên nên rất rành mọi ngõ ngách trong khách sạn. Stratosphere xứng đáng với cái tên gọi của nó, nhìn toàn cảnh thung lũng Las Vegas về đêm sáng rực ánh đèn. Chiều xuống du khách tràn đầy ra phố, khách sạn là nơi nghỉ ngơi, mua sắm, giải trí, xem các show diễn tiện lợi, an toàn nhất.
Trò chơi quay vòng trên đỉnh tháp khách sạn Stratosphere – Nguồn: Las Vegas.com
Anh kể rằng, khách sạn sòng bài này có 1,500 phòng nhưng tiện nghi cao cấp ở những tầng trên cao nhất. Tất cả mọi nhu cầu của con người đều được phục vụ đầy đủ. “Bạn muốn gì có nấy, nhưng điều quan trọng là có tiền. Xin lỗi, tôi hay nói đến tiền do bệnh nghề nghiệp. Tiền đôi lúc không quan trọng trong cuộc sống nhưng khi trong túi không tiền mới là điều quan trọng nhất. Bạn có ít tiền đủ cho một bữa ăn thôi cũng được, bạn có thể đi bằng thang máy lên nhà hàng xoay 360 độ với bữa tối lãng mạn nhìn ngắm phong cảnh thành phố Las Vegas bên dưới. Và trong khi lên nhà hàng bằng thang máy, nếu bạn chưa quen với cái cảm giác như bị hụt chân ‘bay” vút lên cao với tốc độ 540m/phút khiến đầu óc có chút lâng lâng thì bạn cũng đang thực sự được hưởng một cảm giác mạnh mà không mất tiền”.
Nhưng để có cảm giác cực mạnh thì cứ đi lên đỉnh tòa nhà tức tầng thứ 112. Tại đây có một trò chơi “Roller Coaster” quấn chằng chịt. Đây mới là “kỳ quan của sự sợ hãi”. Trò chơi này quá quen thuộc dưới mặt đất của công ty giải trí Six Flags, nhưng ở đây là đoàn xe Roller phóng ào ào, lượn mình đánh vòng lộn ngược ở độ cao 350 mét cách mặt đất thì không còn là trò chơi cho trẻ con và người lớn nữa. Roller Coaster trên cao này chỉ dành cho những người có “trái tim thép” mới dám mua vé đi tìm cảm giác mạnh. Về thiết kế, đây là một cấu trúc dài 259 mét quấn quanh cột tháp, với những góc ngoặc 32 độ. Theo mô tả về mức độ cảm giác của những người từng dám thử trò chơi này cho biết: “Ở Las Vegas, điều phi thường đã trở thành bình thường cho mọi người. Nếu bạn từng đi Roller Coaster dưới mặt đất thì cảm giác Roller trên cao sẽ cho bạn cảm giác mạnh gấp bốn lần. Ở những khúc ngoặt bạn như bị ném ra khỏi ghế, rồi bị giật lại ép lưng chặt vào lòng ghế. Tuy thế, vấn đề an toàn được đặt ra tuyệt đối ở đây cho đường chạy trong vòng hai phút, quấn quanh nhiều vòng, cho đến khi đoàn Roller ngừng hẳn”.
Roller Coaster trên tầng 112 của khách sạn – Nguồn: Las Vegas.com
À, tôi quên một chi tiết mà không nhắc đến, chắc hẳn các cặp từng tổ chức đám cưới ngay trong khách sạn sẽ phàn nàn. Trong khách sạn có đến 3 nhà thờ chuyên làm lễ cưới cho các cặp đôi lãng mạn muốn có một cuộc hôn lễ tại Las Vegas. Không những thế, nhiều cặp làm lễ cưới ngay tại khu trò chơi Roller Coaster. Anh bạn khách VIP nói ở trên kể về người bạn đồng nghiệp cùng cô dâu lái xe từ San Francisco đến Las Vegas mua vé cho quan khách và vị mục sư làm lễ cưới ngay trên đoàn xe Roller. Vị mục sư vừa mới cất lời: “Michel, cô có bằng lòng… thì đoàn xe phóng ào đi. Du khách ngó nhìn chỉ nghe những tiếng la hét vừa phấn khích vừa hoảng sợ phát ra từ đoàn xe kéo dài trong vòng hai phút. Cô dâu mặt xanh như tàu lá đứng nắm chặt tay anh chồng, còn vị mục sư cởi dây an toàn, lảo đảo đứng lên nói tiếp: “… bằng lòng lấy anh John làm chồng?”. Vị mục sư vừa làm lễ xong, thì một giọng nói nhỏ nhẹ phía sau: “Thưa mục sư, chúng con mời mục sư lên xe để làm lễ cưới!”.
Còn một trò chơi khác khiến bạn la hét phấn khích còn cao độ hơn trò Roller Coaster nữa. “Big Shot” trên mặt đất cao vài chục mét ở các khu Six Flags không ăn thua gì so với trụ thép khổng lồ Big Shot ở đây. Trò chơi đơn giản, chỉ cần bạn ngồi vào ghế, thắt đai an toàn bó chặt như đòn bánh tét, một dàn máy cực mạnh sẽ đẩy bạn vọt lên cao đúng 100 mét trong vòng 2 giây, tạo cho bạn một cảm giác gần giống tốc độ của chiếc phản lực bắn vọt lên không trung với tốc độ Mach 2! Và sau cùng là bạn rơi xuống cũng với vận tốc ấy. Thời gian diễn ra trò chơi chỉ có khoảng bốn giây nhưng để chuẩn bị người tham gia sẽ nghe giải thích và người hướng dẫn giúp bạn thắt đai an toàn mất hơn mười lăm phút.
Trò chơi thót tim “Big Shot” bắn lên không trung 100 mét mất 2 giây – Nguồn: Las Vegas.com
Anh bạn khách VIP kể vui chuyện đứa con gái của anh khóc sướt mướt như thế nào sau khi thông báo với anh có ý định rút lui nhưng không còn kịp nữa. Người điều khiển trò chơi đã ấn nút đưa cô bé và những người bạn bắn vút lên không trung khiến ruột gan cô bé “lộn tùng phèo”. Những người bạn cô sợ hãi không kém nhưng lại sẵn sàng bỏ thêm tiền mua vé tham gia trò chơi lần nữa.
Trò chơi cảm giác mạnh ăn thua ở Stratosphere tất nhiên còn nhiều dành cho những khách VIP đánh bạc trong phòng kín. Anh bạn bảo anh chỉ là khách VIP tự do người khác đặt danh mà thôi, chủ yếu đôi khi công việc căng thẳng hoặc giải quyết được một vấn đề nan giải cho công ty, anh tự thưởng cho mình một chuyến đi Las Vegas để tìm cảm giác mạnh qua các trò chơi “thót tim” giống như “lấy độc trị độc” mà thôi. Chứ sát phạt ở đây hay bất kỳ casino nào cũng đều bán linh hồn cho quỷ.
TN