Phần 1:
Nữ Hoàng “online”
Leesburg là một thị trấn nhỏ ở tiểu bang Virginia. Bác sĩ Robert Schwartz, 57 tuổi, sống cùng cô con gái Clara, 16 tuổi, sau khi vợ ông mất 4 năm trước.
Robert Schwartz là bác sĩ chuyên ngành Lý Sinh (biophysicist) tài ba và nổi tiếng. Trong khi thăng tiến trong công việc và được đồng nghiệp nể trọng thì mọi chuyện không đơn giản tí nào trong mối quan hệ giữa ông với cô con gái.
Thị trấn Leesburg êm đềm, yên ả với nên kinh tế địa phương phát triển
Sự đam mê của Clara trên mạng bị ông bố nhiều lần quở trách
Cô đơn trong thế giới trầm lặng và đơn điệu của cha mình, khó tìm được sự chia sẻ, đồng cảm, và phần nào hụt hẫng dưới mái gia đình vì thiếu vắng hình bóng của mẹ, nên Clara từ một học sinh xuất sắc, đã lơ là học hành và thu mình lại; cô bỏ nhiều thì giờ sống trong thế giới ảo trên mạng hơn là trong đời sống thật. Cô là thành viên trong trò chơi “Game online” với biệt hiệu “Nữ hoàng”.
Sự sa đà của Clara làm bác sĩ Schwartz lo lắng cho tương lai của con. Đôi khi ông nghiêm khắc quở trách, khuyên Clara cần phải tập trung hơn cho việc học hành và bớt thời gian lên mạng.
Ban đầu những lời phàn nàn của ông chỉ làm Clara bực bội, nhưng rồi nỗi bất mãn tăng dần khiến cô phản ứng ngày càng mạnh mẽ. Từ đó, cô có ý định muốn thoát ra khỏi sự kiềm chế của cha mình. Clara chỉ cảm thấy thực sự được tự do, và đầy uy quyền với các “thuộc hạ” (là các thành viên trong câu lạc bộ); những cô cậu này là các “game thủ” trong trò chơi ảo, họ mô phỏng cách ăn vận, và hành xử theo tước hiệu, vai trò của mình trong trò chơi ảo.
Những kẻ trung tín nhất với Clara có Mike Prohl (21 tuổi), Katie Inglis (20 tuổi) và đặc biệt là Kyle Hulbert (18 tuổi), một thành viên mới, cậu này có biệt danh là Sát thủ (Assassin). Từ thuở bé, Kyle Hulbert đã có triệu chứng tâm thần hoang tưởng; cậu sắm cho mình một thanh kiếm Nhật, ăn vận như một Samurai và có những biểu hiện bạo lực.
Nhóm bạn hóa trang theo nhân vật trong trò chơi “Quest-V”
Nơi đây, giữa các “quần thần”, Clara (trái, áo đen) cảm thấy mình trở nên đặc biệt và tự do…
Kyle Hulbert, biệt danh “Sát thủ”
Trong một bữa tiệc tại Ký túc xá, Clara bắt đầu kể tội cha mình như một kẻ gian ác mà cô phải sống chung, cô bịa ra những câu chuyện ngược đãi, lạm dụng tình dục, thậm chí đầu độc cô, với chủ đích thuyết phục các “thuộc hạ” giúp cô thoát khỏi sự kềm tỏa của ông. Các cô cậu kia bị Clara thuyết phục và hứa rằng sẽ giúp cô.
Một kế hoạch “hạ thủ ông bố đê tiện” được thảo luận nghiêm túc và chớp nhoáng. Kyle thề sẽ bảo vệ “Nữ hoàng” bằng mọi giá, và nhận vai sát thủ:
“Thần sẽ làm tất cả mọi việc, sẽ không để bất kỳ điều gì phương hại đến Nữ hoàng.”
Sau đó không lâu, buổi tối ngày 8 tháng 12 năm 2001, Katie và Mike chở “Sát thủ” Kyle đến nhà bác sĩ Schwartz, cho cậu này xuống, rồi đậu xe chờ ở gần nhà.
Hết kỳ 1:
Chuyện gì sẽ xảy ra?
Bác sĩ Schwartz sẽ ứng phó như thế nào? Ông có thuyết phục được tay sát thủ không? Ông có tìm cách thoát thân được không? “Sát thủ” có chùn tay ở phút cuối khi nhận ra rằng sự thật không hoàn toàn giống như trong trò chơi ảo?
Nếu bạn chưa tìm ra được câu giải đáp, xin xem tiếp kỳ sau.