Khi những viên thuốc giặt đồ (laundry detergent pods) được đưa vào thị trường hồi đầu năm 2012, người ta đánh giá sản phẩm này thật hữu hiệu và thuận tiện, nhất là đối với những gia đình không có máy giặt riêng ở nhà (như sống trong chung cư), nhưng sau đó mới nhận ra mối nguy hiểm về sức khỏe đối với các em bé. Thuốc giặt được chứa trong các viên nhỏ bọc plastic lấp lánh, trông chẳng khác những viên kẹo hấp dẫn đối với trẻ em khiến chúng tưởng lầm nên bỏ vào miệng ăn.
Những rủi ro
Khi mấy em nhỏ tò mò có bỏ thuốc giặt loại thường vào miệng ăn thì bất quá cũng chỉ làm cho chúng đau bụng. Nhưng những viên thuốc giặt bên trong chứa chất lỏng thì khác, vì đã gây nhiều triệu chứng trầm trọng hơn. Ngoài ói mửa, một số nạn nhân còn khò khè, khó thở, ngủ li bì, hôn mê, thậm chí ngưng thở. Bị thương ở mắt như trầy giác mạc cũng là nguy cơ thường gặp.
Nhiều người tiêu dùng không biết những rủi ro đó và ngay cả các cơ quan y tế cũng chưa biết rõ tại sao chất thuốc giặt lỏng trong các viên này lại độc hại hơn các loại thuốc giặt khác.
Chỉ trong 6 tháng đầu năm 2015, các trung tâm chống ngộ độc toàn quốc đã nhận được báo cáo về 6,046 trường hợp trẻ em từ 5 tuổi trở xuống đã ăn hay hít những viên này hoặc làm bể ra, thuốc lây ra da hoặc lên mắt. Cứ đà này thì trường hợp ngộ độc do viên thuốc giặt sẽ vượt trội hơn năm ngoái (với 11,714 trường hợp).
Thúc đẩy cải tổ
Ý thức được sự nguy hại nên tiến trình sửa đổi đang được xúc tiến. Bản dự thảo chót mới được phổ biến hồi tháng 6 vừa qua kêu gọi những thay đổi quan trọng đối với các viên thuốc giặt mà ở Âu châu trước đây người ta đã áp dụng rồi. Chẳng hạn như thêm chất đắng vào để mùi vị không còn hấp dẫn trẻ em, làm vỏ bọc bên ngoài dầy hơn để khó làm bể, chế biến sao cho thuốc lâu tan để khi vào miệng trẻ không tác dụng ngay. Những biện pháp này được đa số các công ty chế tạo chấp nhận sẽ đem ra áp dụng, tuy có đề nghị mỗi viên thuốc giặt được bao thêm một lớp vỏ nữa cho an toàn thì không được hoan nghênh.
Con đường trước mặt
Quốc hội Hoa Kỳ cũng đã vào cuộc. Hai vị dân cử, một từ California, một từ Illinois, đã đưa ra dự luật Detergent PACS (Poisoning and Child Safety) Act of 2015, đòi hỏi CPSC (Consumer Product Safety Commission – Ủy ban về An toàn Sản phẩm Tiêu dùng) phải lập ra các tiêu chuẩn an toàn cùng với các biện pháp bảo vệ phụ thêm. Các nhà sản xuất phải chế sao cho các viên thuốc giặt ít hấp dẫn (như loại bỏ hình dáng và mùi vị như viên kẹo) và thành phần cấu tạo ít gây ra hậu quả tai hại hơn.
Tạp chí Consumer Reports (CR) là cơ quan hàng đầu trong việc đánh giá phẩm lượng hàng hóa, trước kia sau khi thử nghiệm đã xếp 8 loại viên thuốc giặt vào loại rất tốt trong công việc giặt giũ áo quần. Nhưng nay với những vụ ngộ độc vì thuốc giặt viên xảy ra quá nhiều, CR đã rút chúng khỏi danh sách khuyến dụng và mạnh mẽ yêu cầu các gia đình có con nhỏ dưới 6 tuổi không nên mua dùng. Tuy nhiên, khuyến cáo này không áp dụng cho những viên thuốc bột dùng giặt hay rửa chén, vì rất ít trường hợp thương tật đã xảy ra hoặc nếu có cũng không nặng.
TM