Bước vào giải vô địch đá banh vùng Bắc-Trung Mỹ CONCACAF, rõ ràng đội banh Mỹ Quốc là ứng viên sáng giá nhất. Hầu như ai cũng trông đợi họ chẳng những phải giữ cúp, phải thắng đều mỗi trận, mà còn phải chơi với phong cách áp đảo.
Vì dù sao thì chỉ chưa đầy 2 tháng trước, cũng chính các cầu thủ Hoa Kỳ đã liên tiếp thắng đẹp trước Đức Quốc và Hòa Lan trong chuyến Âu du làm nức lòng nhiều khán giả hâm mộ. Giải Gold Cup 2015 lại đá trên chính sân nhà. Chưa kể từ khi giải này ra mắt năm 1991, chỉ có Hoa Kỳ và Mexico thay phiên nhau làm mưa làm gió. Vậy mà kết quả sau cùng chẳng khác gì thảm họa. Ở vòng nhóm, đội banh Mỹ Quốc bị đối phương bắn phá khung thành như mưa; cầu thủ thì chơi mờ nhạt, thụ động, cầm cự một cách khổ sở. Sang giai đoạn đấu loại trực tiếp, Hoa Kỳ khởi sắc hơn, nhưng đến bán kết vẫn bị loại về tay Jamaica, 1 đội banh tí hon vùng Caribbean mà đã 47 năm qua chưa hề thắng nổi trên đất Hoa Kỳ. Chung cuộc kỳ Gold Cup 2015, Hoa Kỳ thắng 3 hòa 1 thua 2, tung lưới nhiều hơn bị lủng lưới +7 lần (nếu không kể trận… ăn hiếp Cuba quá yếu thì chỉ là +1 khiêm tốn.)
HLV Klinsmann và Clint Dempsey. Ảnh prosoccertalk.nbcsports.com
Cả giải, cầu thủ Hoa Kỳ bắn phá khung thành đối phương 62 lần, trong khi đó thủ thành Brad Guzan lại bị uy hiếp đến 93 lần. Hoa Kỳ đã bị các đội banh vùng CONCACAF áp đảo — không phải Đức, hay Brazil, hay Ý, hay Argentina, hay Tây Ban Nha… Hai trận thua liên tiếp (vòng bán kết thua Jamaica 1-2, trận tranh hạng 3 hòa Panama 1-1, rồi cũng thua 2-3 khi đá penalty thay phiên) cũng là lần đầu tiên từ khi góp mặt tranh tài Gold Cup mà Hoa Kỳ đá 2 trận liên tiếp không thể thắng. So sánh với kỳ Gold Cup 2013 mới 2 năm trước còn thấy thụt lùi. Lần đó, đội banh Mỹ Quốc vô địch, thắng đủ 6 trận không có trận hòa hay thua, và tung lưới nhiều hơn bị lủng lưới đến +16 lần. Kết quả trận chung kết Gold Cup 2015 như xát thêm muối vào vết thương, với Mexico ung dung hạ Jamaica 3-1, lần thứ 7 ẵm cúp vô địch Gold Cup, cho Hoa Kỳ… hít khói với chỉ 5 lần giật cúp. Khởi đi với thắng đẹp trước Đức Quốc và Hòa Lan, mùa hè 2015 đã có thể là “Golden Summer”, nào ngờ bầu trời bỗng dưng trở thành xám xịt.
Kết quả Gold Cup 2015 rất bất ngờ và khó có thể chấp nhận cho đội banh Mỹ Quốc không dưới 1 lần công khai tham vọng vào bán kết World Cup 2018. Mục tiêu khiêm tốn là độc chiếm ngôi ông hoàng của làng đá banh Trung-Bắc Mỹ cũng tan tành mây khói. Chẳng những vậy, cầu thủ Hoa Kỳ lại ê chề chia tay Gold Cup với 2 cú gục ngã trước các đội banh nhỏ vùng Caribbean. Vòng loại World Cup 2018 sẽ khởi sự vào mùa thu này, mà qua Gold Cup 2015, đội banh quốc gia Hoa Kỳ chứng tỏ họ chỉ đứng vào hàng thứ tư hoặc thứ năm trong vùng CONCACAF. Trong khi các đội banh nhỏ không ngừng tiến triển, có vẻ như đội banh Hoa Kỳ chững lại. Đấu trường Gold Cup 2015 cũng có thể cho thấy có những tên tuổi ngoài Hoa Kỳ và Mexico đang tiến triển vượt bậc – như Jamaica á quân giải năm nay, hoặc Trinidad và Tobago vào đến tứ kết. Phần Costa Rica năm ngoái tại World Cup 2014 cũng đã vào đến tứ kết. Còn Panama, 2 năm trước, cũng từng 2 lần đả bại Mexico tại giải Gold Cup 2015.
Nỗi thất vọng của người hâm mộ Hoa Kỳ. nguồn naplesherald.com
Có thể nói thất bại toàn diện tại Gold Cup 2015 là thời điểm gian nan nhất trong kỳ lèo lái con thuyền Mỹ Quốc của HLV Jurgen Klinsmann. Truyền thông Hoa Kỳ lập tức ném đá ông HLV như mưa, nào là ông kém khả năng, thiếu bài bản chiến thuật, v.v… Đã thấy có ký giả thể thao tiên báo việc HLV Klinsmann bị sa thải chỉ còn là vấn đề thời gian, giật tựa đề “Jurgen Klinsmann, you’re on the clock!” Vài người khác đi so sánh Klinsmann với HLV tiền nhiệm Bob Bradley, dù rằng lãnh lương cao gấp 5 lần thù lao của Bradley. Với dư luận này, sau 4 năm dưới quyền Klinsmann, Hoa Kỳ không mạnh hơn đội banh quốc gia dưới thời Bob Bradley. Cả 2 HLV đều chỉ đưa Hoa Kỳ vào đến vòng 16 tại World Cup (2010 và 2014), rồi 1 năm sau đó thua tại giải Gold Cup (2011 và 2015) – mặc dù vậy đội Hoa Kỳ còn được vào tranh chung kết Gold Cup 2011. Sau khi Hoa Kỳ để mất lợi thế dẫn trước 2 bàn, để thua ngược 2-4 trước Mexico trong trận chung kết Gold Cup 2011, HLV Bob Bradley bị sa thải. Rồi USSoccer (Liên Đoàn Đá Banh Hoa Kỳ) quay sang thuê HLV Klinsmann. Và Hoa Kỳ năm nay không vào nổi chung kết, thậm chí thua luôn trận tranh hạng 3 gỡ gạc sĩ diện. Nhưng President của USSoccer vẫn chỉ ra khác biệt trong 2 trường hợp: Klinsmann có các trận thắng trước Đức và Hoa Kỳ, và xác nhận US Soccer vẫn tiếp tục hậu thuẫn HLV Klinsmann. Cách nào đó, có thể nói vào thời điểm 2011, USSoccer muốn thay đổi và tìm mọi lý do để gạt bỏ HLV Bob Bradley. Ngược lại, lúc này USSoccer chưa muốn thay đổi, nên tìm mọi lý do để giữ HLV Jurgen Klinsmann. Một thực tế khác là nếu tính thành tích chung thì HLV Klinsmann đạt kết quả cao nhất trong các HLV Hoa Kỳ từ trước đến nay. Sau đây là điểm lược các trận banh của đội banh quốc gia dưới quyền ông Klinsmann từ Tháng Tám 2011:
– VÒNG LOẠI WORLD CUP 2014: Thắng 12 thua 3 hòa 2, tung lưới 26 lần, bị lủng lưới 14 lần;
– GIẢI CONCACAF 2013 GOLD CUP: Thắng đủ 6 trận, tung lưới 20 lần, bị lủng lưới 4 lần;
– GIẢI WORLD CUP 2014: Thắng 1 thua 2 hòa 1, tung lưới 5 lần, bị lủng lưới 6 lần;
– CÁC TRẬN BANH KHÁC: Thắng 20 thua 12 hòa 9, tung lưới 68 lần, bị lủng lưới 51 lần, các kết quả đáng chú ý nhất: hạ Hòa Lan 4-3, hạ Đức 2-1, hạ Ý 1-0, hòa Bồ Đào Nha 2-2, v.v…
Tiền đạo Gyasi Zardes, 1 trong vài điểm sáng của Hoa Kỳ tại Gold Cup 2015. Ảnh www.brunchnews.com
Với các kết quả mang tính đường dài này, và hậu thuẫn công khai của USSoccer, HLV Klinsmann thậm chí còn khuyến khích truyền thông và khán giả Hoa Kỳ bình phẩm, chê bai đội banh quốc gia tùy thích, và xem đây là dấu chỉ của sự tiến triển chung, không chỉ với đội banh Mỹ Quốc, mà cho cả làng đá banh Hoa Kỳ. Thất bại Gold Cup 2015, HLV Klinsmann chịu trách nhiệm lớn nhất, và hầu hết các chỉ trích dè bỉu… cũng thường nhắm vào ông. Nhưng thực tế sân cỏ, tại Gold Cup 2015, các cầu thủ Hoa Kỳ cũng đá không hay, thậm chí mờ nhạt, thụ động và cầm chừng, nhất là ở vòng nhóm. Từ vòng tứ kết Gold Cup, đội banh Mỹ Quốc đã trình diễn khá hơn. Trận thua Jamaica ở tứ kết có phần kém may mắn, vì trên sân cỏ đây có thể là màn trình diễn đẹp mắt nhất của họ tại Gold Cup 2015. Họ đã tạo ra vô số cơ hội ăn bàn. Đến thời điểm cầu thủ Jamaica đội đầu cầu âu nhưng lọt lưới, thì Hoa Kỳ đã có thể tung lưới ít nhất là 2 lần. Kết quả chánh thức, Hoa Kỳ thua 1-2, nhưng nếu may mắn hơn một chút, có lẽ các chân sút Hoa Kỳ đã xé lưới Jamaica ít nhất 4-5 lần. Nhưng 1 lần nữa, trước khi chia tay khán giả và Gold Cup, họ lại đánh mất phong độ khi tái chạm trán Panama trong trận tranh hạng 3. Cầu thủ Panama hoàn toàn áp đảo, bắn phá khung thành Hoa Kỳ 25 lần, khiến thủ thành Brad Guzan phải trổ tài cứu thua 9 lần, trong khi các chân sút hàng tấn công của Hoa Kỳ chỉ uy hiếp khung thành Panama có 5 lần. Tỉ số thua 1-2 còn có thể nặng nề hơn nếu không có 2 lần các hậu vệ Hoa Kỳ đã phải phá banh ngay trên vạch vôi khung thành, khi mà Guzan đã bó tay.
Với các dư luận bất ưng HLV Klinsmann thì sự trình diễn kém cỏi của cầu thủ Hoa Kỳ còn có nguồn cơn từ chính phương pháp chọn cầu thủ và chiến thuật của ông Klinsmann. Vô số khán giả không thích tiền đạo Jozy Altidore, nhưng Klinsmann vẫn xếp anh đá mà không có người đá cặp hiệu quả. Nhiều người còn chê HLV Klinsmann thường xáo trộn đội hình, đặt cầu thủ trật vị trí sở trường, thiên vị cầu thủ gốc Đức cao to, đá banh băm bổ, mà ít trọng dụng các cầu thủ nhỏ con nhưng kỹ thuật, khéo léo, tinh tế, chẳng hạn như ngôi sao giải MLS, Lee Nguyễn, tiền vệ gốc Việt. Những chỉ trích này sẽ còn đi theo HLV Klinsmann và đội banh quốc gia trên chặng đường phía trước.
Lee Nguyễn trong 1 lần khoác áo Hoa Kỳ. Ảnh soccerblog.dallasnews.com
TTD