Giải đá banh nội địa Hoa Kỳ MLS đang ngày càng phát triển mạnh, thu hút nhiều chú ý, nhờ có sự xuất hiện ngày càng nhiều siêu sao thế giới, các dự định mở mang thêm đội banh, xây thêm sân đá banh, con số khán giả ngày càng đông đảo, và các hợp đồng TV mới.
Nhiều khán mộ điệu môn đá banh nhà nghề tại Hoa Kỳ có thể dễ dàng nhận ra một làn sóng nho nhỏ của các ngôi sao đá banh Âu Châu sang gia nhập MLS vào mùa giải năm nay. Có thể điểm sơ vài gương mặt chánh:
Một trong những ngôi sao của giải MLS: tiền vệ gốc Việt, Lee Nguyễn (trái), đang đá cho đội New England Revolution. Ảnh prosoccertalk.nbcsports.com
– Tiền vệ người Anh, Frank Lampard, 37 tuổi, về đội New York City FC, áo #8
– Tiền vệ người Anh, Steven Gerrard, 35 tuổi, về đội LA Galaxy, áo #8
Tiền vệ Steven Gerrard trong màu áo LA Galaxy. Ảnhwww.theguardian.com
– Tiền vệ người Brazil, Kaká, 33 tuổi, về đội Orlando City SC, áo #10
Ngôi sao Orlando City, Kaká, người Brazil. Ảnh www.orlandosentinel.com
– Tiền đạo người Tây Ban Nha, David Villa, 33 tuổi, về đội New York City FC, áo #7
Tiền đạo người Tây Ban Nha, David Villa (phải) đang đá cho New York City FC. Ảnh www.sbisoccer.com
– Tiền vệ người Ý, Andrea Pirlo, 36 tuổi, về đội New York City FC, áo #21
Tiền vệ người Ý Pirlo đang đá cho New York City FC. Ảnh www.24h.com.vn
– Tiền vệ người Ý, Sebastian Giovinco, 28 tuổi, về đội Toronto FC, áo #10
Tiền vệ người Ý Sebastian Giovinco của Toronto FC. Ảnh www.sbisoccer.com
Mới nhất, có tiền đạo người Bờ Biển Ngà (Ivorian) khét tiếng, Didier Drogba, 37 tuổi, vừa ký hợp đồng với Montreal Impact. Đội này lập tức công bố trận banh ngày Thứ Bảy 22-8-2015 tiếp Philadelphia Union trên sân nhà Montreal Impact đã bán hết sạch 20,801 vé. Đôi tuần trước, làng thể thao Hoa Kỳ cũng xôn xao không ít với tin siêu sao tiền đạo Cristiano Ronaldo, người Bồ Đào Nha, mua căn chung cư rộng 2,509 square foot giá $18.5 triệu, nằm trong tòa cao ốc Trump Tower trên đường Fifth Avenue, trung tâm New York City. Dư luận lâu nay râm ran rằng chân sút 30 tuổi này sẽ gia nhập giải đá banh nội địa Hoa Kỳ Major League Soccer sau khi hợp đồng với Real Madrid mãn hạn năm 2018. Chuyện mua nhà hâm nóng thêm khả năng Ronaldo sẽ khoác áo đội New York City FC trong đôi năm nữa, cùng kết hợp với những Frank Lampard (Anh), David Villa (Tây Ban Nha), hay Andrea Pirlo (Ý).
Khán giả Montreal Impact chào đón ngôi sao tiền đạo Didier Drogba. Ảnh www.scmp.com
Trong tuần qua, tạp chí Forbes cũng đã công bố danh sách các đội banh giàu giá trị nhất của giải Major League Soccer, gọi là “Most Valuable Teams”. Đội Seattle Sounders, mà 1 trong những chủ nhân là đồng sáng lập viên hãng Microsoft, ông Paul Allen, đứng đầu sổ với trị giá $245 triệu. Theo sau là đội LA Galaxy trị giá $240 triệu, rồi Houston Dynamo, với võ sĩ Oscar De La Hoya là 1 trong các chủ phần hùn, xếp thứ 3 với trị giá $200 triệu. Đội New England Revolution từ khi có sự góp mặt của ngôi sao tiền vệ người gốc Việt, Lee Nguyễn, cũng lên giá ào ạt 78%, từ $89 triệu lên $158 triệu. Trung bình mỗi đội đá banh nhà nghề MLS trị giá $157 triệu – tăng 52% so với lần định giá cũng của Forbes Magazine mới 2 năm trước. Và hiện nay cũng đang có các kế hoạch mở rộng thêm vài đội banh. Đội banh Atlanta sẽ gia nhập MLS mùa giải năm 2017. Năm 2018 tiếp theo, sẽ có thêm 1 đội của Los Angeles, ngoài Galaxy. Sau đó, lần lượt có thể đến Miami và Minnesota cũng có đội banh góp mặt tranh tài trong khuôn khổ MLS. Mới trong tuần qua, Thị Trưởng San Antonio, tiểu bang Texas, cũng công khai tiết lộ thành phố đang vận động để có 1 đội banh MLS. Cũng đã có tin có vài câu lạc bộ lớn của Âu Châu đang thăm dò thị trường, tìm cách mua đứt, hoặc chí ít góp phần hùn, vào vài đội banh MLS.
Frank Lampard và các khán giả tí hon của đội New York City Football Club. Ảnh fullfifa.com
Sự tăng trưởng của Major League Soccer cũng phản chiếu qua các thống kê về con số khán giả. Hôm 12-5-2014, giải Major League Soccer cũng công bố hợp đồng TV độc quyền kéo dài 8 năm với các đài ESPN, Fox Sports và Univision. Đài ESPN và Fox Sports trả $75 triệu mỗi mùa banh, và Univision trả $15 triệu mỗi mùa. Tổng cộng MLS thu nhập bản quyền TV chừng $90 triệu mỗi năm — cao gần gấp 5 lần hợp đồng TV lần trước. Năm nay, đài ESPN2 ghi nhận mỗi trận banh MLS thu hút trung bình 283,000 người xem qua TV, tăng 18% so với mùa giải năm ngoái. Trên sân, giải MLS thu hút trung bình 21,109 khán giả mỗi trận. Đây là con số đáng mơ ước tại nhiều nước Âu Châu, chỉ kém các giải đá banh tại Anh, Pháp, Tây Ban Nha, và Ý. Để tiện so sánh với số khán giả đến các sân cỏ lớn nhất tại Âu Châu trong mùa banh hiện tại:
– Giải vô địch Anh “English Premier League” trung bình 36,176 khán giả mỗi trận
– Giải vô địch Tây Ban Nha “La Liga” trung bình 27,021 khán giả mỗi trận
– Giải vô địch Pháp “Ligue 1” trung bình 22,215 khán giả mỗi trận
– Giải vô địch Ý “Serie A” trung bình 22,213 khán giả mỗi trận
– Giải vô địch Hòa Lan “Eredivisie” trung bình 18,744 khán giả mỗi trận
– Giải vô địch Đức “Bundesliga” trung bình 17,667 khán giả mỗi trận
Bên lề sân cỏ, hôm Thứ Hai 17-8-2015 đầu tuần qua, giải Major League Soccer cũng vừa ký hợp đồng nhiều năm với trường Đại Học Southern New Hampshire University. Theo thỏa thuận, mỗi năm cho đến 2018, nhà trường sẽ cung cấp 125 học bổng cho giới cầu thủ, hiện tại cũng như trước kia, giúp họ trở lại giảng đường lấy bằng cấp. Đổi lại, các đội banh MLS sẽ mở thêm các công việc thực tập (internship) cho sinh viên của Đại Học Southern New Hampshire University. Đây là 1 diễn biến có thể nói khá đặc biệt, chỉ có với MLS. Ngoài Hoa Kỳ, giới cầu thủ đá banh nhà nghề trên thế giới, kể cả tại Âu Châu, thường gia nhập các đội banh từ tuổi hoa niên, và hầu như không có ai học tiếp lên đại học.
Và có thể nói điều quan trọng nhất đối với bất cứ giải đá banh nào chính là sự hấp dẫn trên sân cỏ. Ngày càng có nhiều dư luận ngợi khen phẩm chất tranh tài của các đội banh MLS. Các cầu thủ của giải Major League Soccer đá banh với tốc độ cao hơn cả giải Mexican League hàng xóm. Tiền vệ người Anh, Steven Gerrard, cũng khen Major League Soccer có sự cạnh tranh cao, và nhiều đội banh, trong đó có LA Galaxy, hoàn toàn có thể tranh hùng sòng phẳng trong giải đá banh Anh “English Premier League”. Và mặc dù có nhiều cầu thủ cao tuổi từ Âu Châu vừa gia nhập, giải MLS lại thật sự trẻ hơn giải Liga MX của Mexico. Hiện nay, tuổi trung bình của cầu thủ MLS là 25.8 tuổi, so sánh với 27 tuổi trung bình bên giải Liga MX.
TTD