Cuộc thư hùng banh nỉ US Open 2015 vừa khởi sự đầu tuần này tại New York City, kéo dài đến 13-9. Đây là giải Grand Slam quần vợt thứ 4 và cuối cùng của năm 2015. Hai nhà đương kim vô địch nam/nữ từ mùa banh 2014 là Marin Cilic người Croatia và Serena Williams của Hoa Kỳ.
nguồn theguardian.com
Nếu 2 Grand Slam đánh trong mùa hè là French Open (hay Roland Garros) đánh trên sân đất “clay-court” và Wimbledon đánh trên sân cỏ, thì US Open tương tự như Australian Open dạo Tháng Giêng, đánh trên sân “hard-court”, là mặt sân tennis phổ biến nhất, dễ gặp khắp nơi. Không ít khán giả mộ điệu người Việt thường gọi là sân “xi-măng”, nhưng kỳ thực chất liệu cũng như kỹ thuật tráng sân “hard-court” phức tạp hơn nhiều người nghĩ. Riêng mặt sân US Open lâu nay dùng kỹ thuật chuyên biệt gọi là DecoTurf. Mỗi năm, trước khi U.S. Open khai diễn, các kỹ sư của nhà tổ chức đều tạo ra một công thức mới và từng sân đều được… lột da mặt, và rồi… căng da mặt bằng cách trải lại mặt sân hầu như hoàn toàn mới. Công việc này tỉ mỉ chính xác khiến có người từng ví như là một môn khoa học. Xi măng chỉ là lớp lót dưới cùng, giống như kiểu nền móng căn nhà. Bên trên đó, mặt sân DecoTurf gồm có 6 lớp – cả thảy dầy 3mm – để tạo nên sân chơi cho U.S. Open. Thứ nhất, trải một lớp dầu hắc khá tương tự như người ta lát đường nhựa; mỗi năm US Open đều lót 1 lớp mới để tránh cảnh mặt sân bị “chai”. Thứ 2, trộn 1 lớp cát nhuyễn để lấp hết các chỗ lồi lõm, chưa hoàn hảo. Thứ 3, trải thêm 1 lớp dầu hắc nữa. Thứ 4 giống như một lớp sơn lót đặc biệt để tạo màu cho sân, nhưng quan trọng hơn là có một hỗn hợp hóa chất đặc biệt quyết định tốc độ banh nảy nhanh hay chậm—đây là công đoạn đặc biệt quan trọng, vì tùy từng năm, các kỹ sư thay đổi chỉ số nhanh chậm đôi chút, nhưng cùng 1 năm thì mỗi sân đều phải có tốc độ như nhau, và tại từng sân thì mỗi phân vuông đều phải đạt chỉ số banh nảy nhanh/chậm giống hệt nhau. Lớp thứ 5 được xem như là hoàn tất, không được dính hạt cát nào và pha thêm màu. Còn lớp trên cùng, thứ 6, là các lằn kẻ màu trắng, nhưng không phải bất cứ loại sơn nào, mà dùng 1 hợp chất sơn đặc biệt phải không được bóng láng để tránh chuyện banh bị trợt. Về màu sắc mặt sân, kể từ mùa banh 2005, các kỹ sư US Open chuyển sang dùng màu xanh dương thay vì xanh lá cây, theo phân tích màu thì sắc xanh dương này tạo độ tương phản cao nhất với trái banh nỉ màu vàng hiệu Wilson, giúp cho các tay vợt lẫn khán giả theo dõi đường banh dễ dàng hơn. Ngay lập tức sau khi US Open đổi màu mặt sân, hầu như tất cả các sân mới xây trên khắp Hoa Kỳ cũng đổi sang màu xanh dương hoặc tím. Nhưng nhiều khán giả mê thích môn quần vợt có lẽ không khó nhận ra sắc xanh dương riêng biệt duy nhất của mặt sân US Open so sánh với sắc xanh dương của các sân khác. Nguồn cơn là vì màu xanh dương của US Open, số mã Pantone Blue 2965U, đã được cầu chứng độc quyền tại tòa, thuộc quyền sở hữu của nhà tổ chức U.S. Open.
Serena Williams trên bìa tạp chí Sports Illustrated số mới nhất.
Trên sân banh nỉ, giải US Open 2015 quy tụ hầu hết các tên tuổi thượng thặng nhất trên làng quần vợt nhà nghề thế giới hiện tại. Bên nam giới, có thể điểm qua vài gương mặt nổi bật nhất. Hạt giống số 1 là Novak Djokovic, 28 tuổi, tay vợt người Serbia. Mùa giải năm nay, Djokovic bá chủ, đánh thắng 56 trận chỉ thua 5, giật 6 cúp vô địch, trong đó có 2 ngôi quán quân Australian Open và Wimbledon (Djokovic về nhì French Open). Trong 10 giải gần đây nhất, Djokovic đều ít nhất vào đến trận chung kết. Trong khi đó, hạt giống #2, cao thủ Roger Federer, 34 tuổi, người Thụy Sĩ, mấy tuần gần đây lại đánh rất hăng. Dù từng 5 lần giật cúp U.S. Open trước đây, hơn 3 năm qua, Federer chưa lần nào thắng giải Grand Slam. Tại Wimbledon, anh vào đến chung kết nhưng ngã ngựa trước chính Djokovic, nhưng mới đây nhất vừa thắng lại đối phương trong trận chung kết Cincinnati Masters. Ở Cincinnati, Federer lên lưới và bám lưới nhiều hơn thường khi, và đạt kết quả mỹ mãn, rất có thể sẽ tiếp tục áp dụng chiến thuật này tại U.S. Open. Cây vợt hạt giống số 3, Andy Murray của Anh, cũng từng đánh hạ Djokovic trên sân “hard-court” trong trận chung kết Montreal Open hồi đầu tháng 8, và trong năm nay cũng vào đến chung kết 2 giải lớn khác. Cũng như Djokovic và Federer, Andy Murray cũng là 1 cựu vô địch U.S. Open (2012). Một hảo thủ khác cũng đáng chú ý là Rafael Nadal của Tây Ban Nha, năm nay chỉ được xếp hạt giống số 8 vì sa sút phong độ, nhưng Nadal thì lúc nào cũng nguy hiểm và đầy bất ngờ, các yếu tố giúp anh từng 2 lần vô địch US Open, nằm trong số 14 chiếc cúp Grand Slam. Trước khi banh nảy trên sân, dự báo nào cũng khó khăn, nhưng theo kết quả bắt thăm thì 1 trận chung kết đơn nam bốc lửa giữa Novak Djokovic và Roger Federer là điều hoàn toàn có thể xảy ra.
Ana Ivanovic, đối thủ của Williams tại US Open 2015. Ảnh wikipedia.
Mặc dù vậy, có thể nói làng banh nỉ nữ giới, và nhất là cái tên Serena Williams lại có phần lấn lướt trên làng báo giới thể thao Hoa Kỳ lẫn thế giới. Phần lớn chú ý do có cơ hội cho Williams thắng đủ 22 cúp Grand Slam đơn nữ, sánh ngang kỷ lục của đàn chị Steffi Graf (Đức) trước kia. Cũng như trường hợp Novak Djokovic bên nam giới, Serena Williams hoàn toàn áp đảo sân tennis nữ. Chỉ tính trong 3 năm gần đây, 1 mình cô đã chiếm hết 8 trong số 13 ngôi quán quân các giải Grand Slam, bao gồm 4 giải sau cùng (US Open 2014, Australian 2015, French Open 2015 và Wimbledon 2015). Kết quả bắt thăm lần này là thuận lợi đầu tiên cho Williams. Serena Williams được xếp hạt giống #1, và trong mỗi lần như vậy trước đây, cô đều giật cúp vô địch US Open (2002, 2013 và 2014). Đối thủ vòng 1 của Serena Williams là Vitalia Diatchenko, 1 tay vợt người Nga xếp hạng 86 trên thế giới. Sang vòng 2, Williams có thể gặp Mirjana Lucic-Baroni, 1 cây vợt người Croatia từng gây bất ngờ lớn tại vòng 3 US Open năm ngoái khi cô khuất phục tay vợt Simona Halep hạt giống #2 ở thời điểm đó. Vào vòng 3 và 4, Serena Williams rất có thể sẽ lần lượt chạm trán 2 tay vợt trẻ tương lai của làng tennis nữ Hoa Kỳ là Sloane Stephens và Madison Keys. Tay vợt nữ Sloane Stephens (22 tuổi) có thể chờ đợi Serena ở vòng 3. Cũng tại vòng 3 Australian Open 2013, chính Stephens đã gây chấn động khi loại đàn chị Serena Williams, và cô cũng suýt tái lập chuyện “châu chấu đá xe” tại giải French Open năm nay. Vào vòng 4, Williams có thể gặp lại Madison Keys (20 tuổi), tay vợt từng bị Williams đánh hạ tại bán kết Australian Open hồi Tháng Giêng. Cũng ở vòng này, Williams có thể gặp hạt giống #15 Agnieszka Radwanska người Ba Lan, từng chạm trán Williams trong chung kết Wimbledon 2012. Tổng cộng trong 8 lần đối đầu cá nhân, Williams chưa từng thua Radwanska. Vào tứ kết, Serena có thể gặp chị gái Venus Williams hoặc tay vợt trẻ đang lên của Thụy Sĩ, Belinda Bencic, 18 tuổi. Chính Belinda Bencic đã đánh thắng Serena tại giải Rogers Cup 2015 (Toronto) hồi đầu tháng này. Ở bán kết, đối thủ lớn nhất cho Williams là Maria Sharapova người Nga, hạt giống #3. Điều khá hy hữu là trong bao nhiêu năm, 2 tay vợt này lại chưa từng chạm trán nhau trong khuôn khổ giải U.S. Open, và nhất là Sharapova chưa thắng nổi Williams lần nào trong 10 năm qua. Sharapova từng thắng 5 giải Grand Slam, bao gồm U.S. Open 2006, nhưng bị chấn thương chưa đánh trở lại từ sau trận bán kết thua chính Serena tại Wimbledon hồi tháng 7. Một đấu thủ khác cũng có thể nghênh đón Williams ở bán kết là hoa khôi làng tennis nữ thế giới, Ana Ivanovic, người Serbia, hạt giống #8. Gần 2 năm trước, chính Ivanovic là tay vợt sau cùng khuất phục Williams trên sân “hard-court” 1 giải Grand Slam, tại vòng 4 Australian Open 2014. Kết quả bắt thăm đẩy 1 loạt hảo thủ về phía bên kia, khiến Serena Williams chỉ có thể chạm trán một khi vào đến chung kết: hạt giống #2 Simona Halep của Romania, tay vợt vừa chiến bại về tay Williams trong trận chung kết Cincinnati Masters; hạt giống #4 Caroline Wozniacki người Đan Mạch, bạn thân và cũng là đối thủ của Williams trong trận chung kết U.S. Open năm ngoái; hạt giống #5 Petra Kvitova của Czech Republic, một trong vài tay vợt hiếm hoi từng có lần khuất phục Williams trong năm nay; và hạt giống #6, Lucie Safarova, cũng người Czech Republic, bại tướng dưới tay Williams tại chung kết French Open mới đây. Ngoại trừ một bất ngờ lớn, ở thời điểm này, với phong độ vượt trội hiện tại, khó thấy tay vợt nào có thể đủ sức cản đường Serena Williams chinh phục US Open và ghi tên mình vào kỷ lục quần vợt nhà nghề thế giới.
Serena Williams tại giải Cincinnati Masters chuẩn bị cho US Open. Ảnh www.usatodaysportsimages.com
Giải banh nỉ U.S. Open 2015 khởi sự tranh hùng 31-8 là giải lần thứ 135. Tổng số tiền thưởng đạt mức kỷ lục, hơn năm ngoái trên 10%, có thể lên đến gần 45 triệu. Trong số này, chừng 33 triệu dành cho các môn đánh đơn. Giải sẽ được phát sóng tới hơn 200 quốc gia trên khắp địa cầu. Tại Hoa Kỳ, lần đầu tiên US Open sẽ trình chiếu trên đài thể thao ESPN. Còn đài Eurosport độc quyền chiếu US Open tại 54 xứ Âu Châu và 14 nước Á Châu. Riêng tại New York City, 2 tuần lễ tranh tài US Open dự trù thu hút 700,000 khán giả. Thống kê mỗi khán giả nán lại sân xem các trận banh US Open trung bình 7 tiếng đồng hồ. Đây cũng là khoảng thời gian đủ cho kỹ nghệ ẩm thực/giải khát của New York tưng bừng mở cửa, tha hồ “vui lòng thực khách đến, vừa lòng thực khách đi”.
Cô bạn thân Caroline Wozniacki chỉ có thể chạm trán Serena Willams nếu cả 2 cùng vào chung kết US Open 2015. Ảnhwww.sportinglife.com
TTD