Tất nhiên muốn đi thì phải mua vé. Vé trên mạng “Chocolate Festival Addison” lần thứ 6 năm nay bán hết cái vèo. Ban đầu cứ nghĩ đó là chiêu câu khách của ban tổ chức, vé thường 25USD, vé VIP 75USD, xem ra khá đắt. Sao lại có nhiều tín đồ sô-cô-la mê tít thế? Tôi quyết định đến sớm vào lúc khai mạc, chắc vé còn bán tại cửa. “Sorry, all sold out”. Thấy tôi luyến tiếc niềm mong mỏi bước vào thế giới sô-cô-la, một người trong ban tổ chức vui vẻ cho tôi vào mà chẳng mất đồng nào.
Khách VIP tham dự Festival Chocolate lần thứ 6 tại Dallas nhận áo thun kỷ niệm
Một giờ với chocolate
Người ta ví von cuộc sống giống như hộp chocolate, có cả vị ngọt ngào và vị đắng hòa quyện với nhau. Nhưng tại Trung tâm Hội nghị Addison, TX, hơn ba chục gian hàng chocolate náo nhiệt trưng bày cho khách hâm mộ thưởng thức các loại sản phẩm mới với chủ đề “The Art Chocolate”. Tất cả hương vị đều ngọt ngào đầy quyến rũ lẫn trong tiếng nói, tiếng mời chào của các công ty chocolate trong nước và quốc tế.
Các đầu bếp chuẩn bị sản phẩm kẹo viên chocolate trưng bày
Không thể kể hết tên các hãng chocolate giới thiệu trưng bày sản phẩm của mình trên các bàn nhưng ít ra tôi thấy những thương hiệu địa phương như Secrets Chocolate, Kate Weiser hay Amano Artisan tại Dallas với những sản phẩm chế tạo bằng phương pháp thủ công từ các nguyên liệu cacao có nguồn gốc rõ ràng. Một “đầu bếp” của Kate Weiser đưa tôi viên chocolate sữa nếm thử, chị bảo chất cacao nhập từ Brazil có vị nhẩn một chút nhưng sữa đã làm cho viên kẹo tăng thêm hương vị và chất ngọt tan chảy trong miệng khiến không còn cảm thấy vị đắng nữa. Không biết chị quan sát thấy tôi là vị khách thuộc loại nào nên hỏi tôi trao đổi business card. Tôi nói với chị rằng, tôi chỉ là một fan chocolate chứ không phải chủ một tiệm tạp hóa hay một thương nhân có ý định làm nhà phân phối chocolate.
Festival Chocolate thường niên, không tổ chức tại Addison thì cũng tại một thành phố khác thuộc khu vực Dallas-Fort Worth. Mục đích giới thiệu sản phẩm mới và tìm kiếm đối tác làm ăn hay những thương gia quan tâm đến chuyện mua bán sỉ lẻ. Có nghĩa là quảng bá sản phẩm tìm đầu ra và cũng là dịp để cho người hâm mộ có cơ hội thưởng thức thứ kẹo làm từ bột cacao qua việc bán vé vào cửa với số lượng hạn chế mỗi tour xem và nếm thử hàng mấy chục loại chocolate. Xét ra giá vé với khách thường loại 25USD cũng đáng đồng tiền bát gạo, ăn không hết, có hộp để khách mang về, mỗi loại một cục kẹo thôi, đi một vòng các gian hàng cũng gom được một hộp kẹo đa dạng mà ngày thường muốn mua ở các chợ cũng không tài nào thực hiện được.
Chocolate sữa với bắp rang sẵn sàng cho khách thử
Nikita, một cô bé người Nhật đi cùng bạn bè chia sẻ niềm hâm mộ chocolate: “Đây là lần đầu tiên tôi đến với thế giới chocolate, thấy thật thích thú với hàng chục loại kẹo vừa mới được các đầu bếp chế tạo ra. Một thanh chocolate mua ngoài chợ hay máy bán hàng không thể nào ngon bằng sản phẩm vừa mới ra lò. Tôi khoái ngọt nhưng ông thấy đấy, tôi phải mang về cho cả nhà cùng thưởng thức.” Nikita vừa nói vừa cười chỉ cái hộp giấy bên trong đầy ắp các viên kẹo đủ mọi hình dáng màu sắc mà cô vừa mới đi một vòng mất gần tiếng đồng hồ ghé đến ngắm nghía ở các gian hàng.
Ban tổ chức dường như đã tính toán mọi thứ chu đáo để chuẩn bị cho Festival Chocolate. Giới hạn lượt khách theo giờ trong một không gian hội trường vừa đủ và thời gian nghỉ cách tour để các gian hàng kịp sắp xếp trình bày lại sau khi những thanh kẹo hay viên kẹo vơi đi vì khách hàng nếm thử. Một giờ với thế giới chocolate quả là hợp lý và đó là lý do tại sao lượng vé bán ra hết cái vèo không phải là một kỹ thuật câu khách theo kiểu làm thương mại truyền thống.
Chụp tấm hình viên chocolate bỏ lên facebook
Cacao một thứ “vàng nâu”
Đặc biệt trong Festival chocolate lần này, thứ “vàng nâu” tạo hình thành các thanh, viên, hay bột cacao uống nóng mang nhiều hương vị khác nhau được trưng bày tại gian hàng của hãng Pacari nổi tiếng của Ecuador hay Brigadeiro của Brazil được nhiều khách chú ý. Pacari chỉ mới tham gia ngành chocolate hơn mười năm nay nhưng có nhiều tiếng tăm bởi cacao trồng tại Ecuador chỉ sử dụng phân hữu cơ, bảo đảm an toàn cho sức khỏe con người. Sản phẩm chocolate Brazil, thì lại được giới thiệu làm bằng thủ công truyền thống nhưng vẫn tạo nên những viên kẹo đẹp không thua gì sản xuất bằng máy móc, dây chuyền hiện đại. Nó đạt đến tầm cao của nghệ thuật sáng tạo theo tiêu chuẩn của đại hội kẹo chocolate năm nay.
Chocolate của Ecuador dùng cacao hữu cơ an toàn cho sức khỏe
Bạn muốn tìm hiểu nguồn gốc thứ bột cacao vàng nâu này từ đâu ra hay làm sao để chế biến nó thành những loại kẹo tan chảy trong miệng mà nhiều người mê thích. Hãy là khách VIP, đây là loại khách đặc biệt, ngoài sự hâm mộ chocolate thường là những nhà mua bán hoặc chủ các chợ, tiệm tạp hóa lớn nhỏ muốn tìm hiểu một số sản phẩm kẹo chocolate mà mình có kế hoạch hay dự định trở thành nhà phân phối sỉ lẻ. Các quy trình chế biến sản phẩm sẽ được trình bày và minh họa bằng màn hình với những dòng chảy chocolate vàng nâu hấp dẫn.
Tôi ghé sang phòng nghe nhìn nhưng tôi nhìn nhiều hơn nghe vì loại trái cacao đang chín đầy trên những nông trang vùng Trung Mỹ người ta đang thu hoạch trên màn ảnh thì tôi biết khá nhiều. Những người Việt quê Bến Tre, Đắc Lắc, Lâm Đồng không lạ gì cây cacao được nhiều gia đình nông dân trồng khoảng hai mươi năm gần đây trên các mảnh vườn xen canh với dừa hay cao su. Rất tiếc nông dân mình trồng cacao với mục đích cải thiện kinh tế chứ chưa làm giàu nổi với loài cây cho thứ “vàng nâu” này như những nước châu Âu hay vùng Trung Mỹ. Xứ mình trồng để lấy hạt, xuất cảng thô cho nước ngoài, chứ chưa thực hiện được quy trình sản xuất bột và kẹo chocolate danh tiếng bởi quy trình chế biến rất phức tạp, đòi hỏi công nghệ hiện đại. Mà nếu có trang bị được, đầu ra trong nước hay xuất cảng lại không có nhiều, đó là lý do tại sao người nông dân mình trồng cacao chỉ xuất được dạng thô với giá rẻ.
Sô-cô-la Brazil làm thủ công đang được giới thiệu với khách.
Bột cacao ngoài chế biến kẹo chocolate còn dùng làm thức uống độc đáo, pha chế với nhiều hương vị như cho thêm quế, hồi, vỏ chanh, bột hoa hồng khô… Cách uống cacao kiểu này là của người Tây Ban Nha và chính người Tây Ban Nha đã phổ biến việc trồng cây cacao ở các nước thuộc địa và sau này phổ biến khắp châu Âu, đặc biệt ở Pháp và Anh quốc. Thức uống cacao đã trở thành một nét văn hóa ẩm thực đặc trưng của nhiều nước châu Âu sau khi người ta chế tạo ra máy ép tương tự máy ép cà phê, nhưng cacao cho lượng caffeine thấp hơn cà phê nên tốt cho sức khỏe. Hơn nữa cacao có chất chống oxyphenol khi hấp thụ vào cơ thể khiến đường trong máu ổn định rất tốt cho người bệnh tiểu đường. Cacao còn ứng dụng vào việc làm đẹp của các chị em, cho nên hầu hết phụ nữ đều thích kẹo chocolate chăng?
Chocolate dành cho trẻ em
Theo quan điểm của nhà khoa học Mark Miodownik thuộc Đại học London thì chocolate được coi là “một trong những phát minh vĩ đại nhất loài người”. Thanh chocolate ở thể rắn khi mới bóc ra, nhưng khi cho vào miệng, nó tan chảy trên lưỡi, trở thành “thức uống rắn” mà theo như Miodownik, đây là một điều vô cùng kỳ diệu của thứ “vàng nâu” đầy quyến rũ.
Thức uống cacao trưng bày cho khách
TN