Xe bạn đang lái đều sử dụng một trong 4 hệ thống truyền động (drive system) sau đây:
AWD (All-Wheel Drive)
Là hệ truyền động 4 bánh toàn thời gian, tức là tất cả 4 bánh xe luôn luôn nhận được lực truyền từ động cơ xe.
Đây là một hệ thống hạng nhẹ dùng cho xe nhà và xe SUV biến thể từ xe nhà. Hệ thống AWD hoạt động liên tục, tự động truyền lực khác nhau đến các bánh xe trước và các bánh xe sau khi cần thiết. Một số hệ thống vẫn duy trì ở mode truyền động bánh trước (front-wheel-drive) hoặc truyền động bánh sau (rear-wheel-drive) cho đến khi phát hiện tình trạng xe bị trượt (slip) thì lúc đó lực mới truyền đến tất cả 4 bánh xe. Nhưng lại có hệ thống liên tục truyền lực đến cả bốn bánh xe.
– Ưu điểm: Xe tăng tốc liền lạc trong các tình huống trơn trượt, không cần người lái phải làm thao tác nào.
– Nhược điểm: Không giúp được gì hơn cho việc thắng và cua quẹo xe trong tuyết; thiếu khả năng kéo theo rờ mọoc nặng; hao xăng, và giá cả mắc hơn xe loại front-drive.
4 WD (Four-Wheel Drive)
Cũng là hệ thống truyền động 4 bánh nhưng là loại bán thời gian: có thể “quay” được cả 4 bánh cùng lúc hoặc chỉ 2 bánh tùy lựa chọn của người lái qua một cơ cấu “gài cầu” bên trong xe.
Dùng trong các máy xe hạng nặng (heavy-duty) như pickup truck và xe SUV biến thể từ truck. Xe truck thường truyền lực vào các bánh sau, còn người lái có thể chuyển sang hệ thống four-wheel-drive bằng cách nhấn vào một nút trên bảng điều khiển (dashboard) để truyền lực theo tỷ lệ đồng đều vào các trục trước và trục sau. Đa số các SUV hiện nay và một số xe pickup có trang bị hệ thống 4WD tự động (auto) hoặc cố định (permanent).
– Ưu điểm: Tiện dụng cho công việc khó khăn như kéo trailer chứa tầu thuyền đặt lên dốc. Đa số các hệ thống đều trang bị một truyền động vi sai (differentials) để sử dụng trên các diện địa khắc nghiệt.
– Nhược điểm: Không giúp được gì hơn cho việc thắng xe và cua quẹo trong tuyết; lái trên đường không chướng ngại mà vẫn khóa vào 4WD mode có thể làm hư hệ thống; quay tròn xe trong 4WD mode cần có khoảng trống lớn hơn.
FWD (Front-Wheel Drive)
Là hệ thống truyền động cầu trước, tức là 2 bánh trước sẽ trực tiếp nhận được lực truyền từ động cơ. Hai bánh trước sẽ chủ động quay và kéo 2 bánh sau lăn theo.
Dùng trong đa số các xe nhà, xe minivan và wagon, hệ thống front-wheel-drive truyền lực máy đến hai bánh xe trước. Trục lái không dài tới phía sau xe nên có rộng chỗ cho băng ghế sau và thùng sau xe. Gặp khi thời tiết khắc nghiệt, bộ phận kiểm soát sức kéo sẽ giảm bớt tình trạng bánh quay tròn.
Ưu điểm: Lực kéo tốt trong đa số các tình huống lái xe, và giá không mắc như loại xe có hệ thống all-wheel-drive. Gặp đường trơn trượt, hệ thống này tốt hơn rear-wheel-drive, do có nhiều trọng lượng hơn đè trên các bánh trước được dùng để kéo và lái cả chiếc xe.
Nhược điểm: Nếu đường có quá nhiều tuyết hoặc đông đá, các bánh trước sẽ dễ trượt và người lái sẽ gặp khó khăn. Nên trang bị loại vỏ xe dùng cho mùa đông
RWD (Rear-Wheel Drive)
RWD là hệ thống truyền động cầu sau. Hoạt động tương tự như FWD nhưng ở đây 2 bánh sau quay và đẩy 2 bánh trước lăn theo.
Hệ thống này đặt ít nhu cầu trên các bánh xe trước, các bánh này được tự do sử dụng để lái. Thường được dùng trong các xe pickup và xe SUV biến thể từ xe truck truyền thống được chế tạo để kéo các rờ mọoc. Điều khiển lực kéo cũng có thể giúp những xe này chạy tốt. Rear-wheel-drive còn được sử dụng trong các xe thể thao và các xe sedan hiệu suất cao, vì trọng lượng xe được phân bố rất tốt, giúp cho xe dễ điều khiển.
– Ưu điểm: Giữ xe được thăng bằng và cua quẹo tốt khi đường sá khô ráo.
– Nhược điểm: Nếu đường có quá nhiều tuyết hoặc đông đá, các bánh sau sẽ dễ trượt và người lái sẽ gặp khó khăn. Xe rear-drive thường hay quay tròn khi gặp đường có tuyết, đá, do đó nên trang bị loại vỏ xe dùng cho mùa đông.
HV